Однако пальцы его нежно погладили шелковистую щеку девушки, скользнули к шее. А губы соприкоснулись с ее губами, влажными и горячими… В ушах Ролана гулко пульсировала кровь, огонь желания пробуждал предчувствие неземного блаженства. Понимая, что более не выдержит, что почти не способен контролировать этот огонь, он отстранился от Жанны, жадно глотнул сладковатый воздух.

Она тоже отшатнулась, стремительно взбежала по ступенькам. Щеки ее пылали.

– Пойду… приготовлю вам лягушачьи лапки, – пробормотала она, и голос ее дрожал.

Потом вскинула голову, с вызовом взглянула ему в глаза – будто ничего и не произошло.

Но нечто произошло.

В самом деле произошло…

Поцелуй, длившийся не дольше одного удара сердца, изменил все. Теперь они уже не могли лгать друг другу.

Он хотел ее.

Но это было невозможно.

Даже если бы между ними не стоял Арно, все равно – между ними стояли бы их жизни, все мыслимые устои и правила.

Жанна не могла принадлежать ему, как бы сильно им этого ни хотелось. Эта девушка была… как десерт. Ролан с детства привык отказывать себе во многом, и только одна маленькая страсть его обычно удовлетворялась – он любил сладкое. Однако все сладости мира не могли сравниться с узнанным сегодня вкусом губ Жанны, заставляющим терять всякий контроль над собой.

Ролан вспомнил о данном совете Анри и подумал, что лучше бы он никогда не знал имени этой женщины. Никогда не чувствовал вкуса ее губ. Но было поздно. Если бы только возможно было повернуть время вспять, поцелуя бы не было…

Однако Ролан понимал, что не отдал бы этого поцелуя за все блага мира, за все сокровища своего королевства. Какой бы ни была ждущая впереди расплата!

Режин вытерла последний бокал и поставила его на полку.

– Знаешь, очень любезно было с его стороны купить эти замороженные пироги. Теперь бабушка какое-то время отдохнет от готовки.

Жанна едва не уронила только что вымытую тарелку обратно в раковину.

– Бабушкины пироги куда вкуснее того, который мы ели сегодня вечером!

Дело было конечно же не в пирогах. Просто Жанне не нравилось вторжение Ролана в жизнь ее семьи, то, что с его появлением ломались традиции. Он не вписывался в ее мир, поэтому изменял его, переделывал под себя… И самое ужасное, что остальным членам семьи это нравилось.

– Ну да, – беззаботно отозвалась сестренка. – Однако я думаю, что бабушке этот пирог понравился куда больше.

– О, Боже мой, почему?

– Потому что ей не пришлось его печь, глупышка!

Жанна нахмурилась.

– Бабушка любит для нас готовить. Она так всегда говорит.

– Тогда почему же она очень обрадовалась, когда обнаружила, что все уже готово и лежит в холодильнике?

Жанна сосредоточенно смотрела на пузыри мыльной пены в раковине.

– Разве? Я что-то не заметила. Должно быть, в это время я гуляла с Арно.

После поцелуя она действительно весь день провела с ребенком в саду, избегая встреч с Роланом. Что, впрочем, не помешало ей вспоминать в подробностях этот поцелуй… Снова и снова…

Ужин показался Жанне невыносимо долгим. Ей очень хотелось встретиться с Роланом взглядом, но она не могла себе этого позволить. Она не должна знать, был ли мимолетный поцелуй для него таким же мучительно-сладким, как и для нее. Теперь Жанна окончательно поняла, почему Франсуаз не могла порвать с возлюбленным даже тогда, когда стало ясно, что надежды на совместную жизнь нет.

Однако в отличие от Франсуаз приемная мать Арно не забыла о пропасти, разделяющей их с Роланом, и не собиралась повторять ошибки лучшей подруги. Но, несмотря на это, не могла и забыть вкус губ этого человека.

– Да, кажется, ты была в саду, – подтвердила Режин. – Ролан еще спросил бабушку, не обидела ли ее покупка всей этой замороженной еды. А бабушка ответила, что это лучший подарок, который она получила за всю свою жизнь, кроме разве что массажера для ног.

– Да, массажер ей и вправду понравился…

– Еще как.

– Странно… Помнишь, в прошлом году я хотела помочь ей с десертом. Она отказалась, сказав, что так любит печь, что никому этого не доверит.

– Ну, это была военная хитрость. Просто ты так ужасно печешь пироги, сестренка, что даже Принц бросился бы наутек, если бы ты попыталась угостить его своим кулинарным шедевром.

Жанна рассмеялась и плеснула в Режин водой.

– Ну, хорошо, хорошо! Один – ноль! Какое-то время она молча мыла посуду, потом как бы невзначай поинтересовалась:

– А бабушка хорошо себя чувствует?

– Да вроде нормально. А почему ты спрашиваешь?

– Ну, я просто подумала, что она не хочет готовить, потому что приболела…

– Необязательно быть больным, чтобы не хотеть делать что-нибудь скучное вместо чего-нибудь интересного.

– Что же это такое интересное бабушке, по-твоему, хочется делать?

– Ну, мало ли что! Играть в бридж… Или путешествовать… Или ходить на свидания.

Жанна во все глаза уставилась на сестру.

– На свидания? Это бабушка тебе сказала?!

– Да нет, не говорила она ничего. Но ведь дедушки нет уже три года… Почему бы человеку не иметь права на личную жизнь? Или ты думаешь, она только и мечтает, что сидеть дома и печь нам пироги?

Жанна ощутила смутный укол раскаяния. Похоже, она эгоистка. Так и казалось, что бабушка всю жизнь будет заботиться о них, печь пироги для Арно, как когда-то для Жанны и Эдмона…

– Конечно, бабушка может жить, как ей хочется, ходить на свидания и куда угодно… Просто я удивилась, вот и все. От неожиданности.

Неожиданность… И причиной ей был Ролан. Все, что он делал, приносило неожиданности. И эти перемены пугали Жанну – от крупных, как история с Арно, до таких незначительных, как замороженные пироги для бабушки. Кажется, все начинало выходить из-под контроля. Уже не только сына хотел отнять у нее этот человек.

Он хотел лишить ее традиционного уклада жизни, душевного покоя.

Взять хотя бы тот поцелуй…

Усилием воли Жанна заставила себя не думать об этом. Что было, то прошло. И больше не повторится.

– Слушай, у меня идея, – подала голос Режин. – Если купить много пластиковых стаканчиков и бумажных тарелок, то не придется каждый день мыть посуду!

– Отлично. А если носить бумажную одежду, то не придется стирать.

– Вот было бы здорово!

Жанна сделала круглые глаза.

– Один разок попадешь под дождик, и твоя одежда расползется прямо на тебе.

Режин. хихикнула.

– Ну и пусть. Может, хоть тогда Ален Лоран обратил на меня внимание!

Жанна окинула сестру взглядом. Впервые она заметила, что Режим уже не ребенок. Малышка выросла, и теперь, в свои шестнадцать, это была высокая стройная девушка, чьи формы приобретали женственную округлость. Наверное, на нее уже обращают внимание мужчины.

Да, Режин выросла, как когда-то выросла из отрочества сама Жанна. Таков закон природы, но сейчас и в этом девушка усматривала злой умысел Ролана. Во всех переменах, так стремительно происходящих в ее устоявшейся жизни, виноват был он!

А сейчас он наверняка со всей ее семьей сидит в саду, попивая вино из бокала, и очаровывает ее близких все больше и больше… Жанна захотела немедленно броситься туда. Нет, не для того чтобы увидеть Ролана еще раз – чтобы защитить своих родных от этого опасного человека.

Она вытерла руки и направилась к двери. Ее догнал голос Режин:

– Знаешь, я к вам присоединюсь через четверть часа. Мне надо позвонить Аннет насчет учебы.

Вот еще, насчет учебы посреди лета, недоверчиво подумала Жанна. Скорее всего, сестренка, ты хочешь поболтать с подругой об Алене Лоране. Все меняется… Но она справилась с собой и улыбнулась сестре.

– Ладно. Приходи, как позвонишь.

Жанна открыла дверь в сад – и на миг замерла, наблюдая умиротворяющую картину. В вечернем сумраке вокруг круглого садового стола сидела вся семья – мама и бабушка на скамейке, Сесиль и Эдмон в шезлонгах. А отец и Ролан расположились на стульях, вынесенных из дома. Невдалеке в песке возились Принц и Арно, увлеченные одним им понятной игрой. В воздухе висел звон цикад и густой, дурманящий запах цветов. Если рассвет был самым любимым временем дня Жанны, то на второе место безо всяких сомнений претендовал вечер – те закатные часы, когда вся работа уже кончена, и можно насладиться прохладой и покоем.