Круглыми от ужаса, полными слез глазами, Джейн смотрела, как её любимая родная бабуля бесформенным кулем осела на пол. Она уже собралась, завизжать и почти открыла дверь, как вдруг, чья-то ладонь зажала ей рот, другая рука намертво обхватила за талию, прижимая к себе, а до боли знакомый голос на грани слышимости прошептал:

  - Тихо!

   Это было последней каплей. Глаза Джейн закатились, она обмякла в руках своего спасителя.

  ***

   Переместившись в свою спальню с бесчувственной Джейн на руках, Тайгер, положив девушку на кровать, вернулся к дверям. Подняв правую руку и выставив её вперед, он начал творить заклинание, проводя ею по периметру входа. Повинуясь его магии, проем стал затягиваться густой сверкающей стальным блеском паутиной. Острые как лезвие бритвы тонкие грани тускло посверкивали в ярком свете свечей. Затем, он вытащил из висящих на поясе ножен кинжал и провел им по левому запястью. Выступившей кровью, он окропил паутину - та зашипела, раскаляясь почти добела и снова остывая. Тайгер вновь повел рукой - смертельная ловушка стала невидимой.

   Движением руки, залечив порез на запястье, он вытащил из-под рубашки, висящий на шее золотой кулон и слегка сжал его.

  ***

Дэймонд находился в дуэльном зале своего замка и, отрабатывал смешанный бой с иллюзией противника, когда медальон, на его груди, слабо засветился и запульсировал, сигнализируя о том, что друг нуждается в помощи. Такой же медальон, висел на шее Тайгера и оба были артефактами - гордостью и достоянием древнего чистокровного рода. Они были способны отвести беду и защитить тех, кто их носит от опасности. Такие вещи встречались крайне редко, и в случае беды, грозившей их владельцам, артефакт давал возможность прийти друг другу на помощь. Медальон соединял в себе два рисунка и два сочетания цветов: синее с серебром - характерное для Геллертов и малахитово-зелёное, обозначавшее род Стайлсов. Они обменялись древними артефактами еще в юности, когда вступали в партнерство, проведя ритуал Дарения одновременно на два подобных украшения, создав из них единое целое, чтобы всегда иметь возможность связаться друг с другом. Кроме того, вещица работала еще и как портключ, настроенный на спальню Тайгера.

   Отбросив в сторону меч, и одним движением призвав мантию, Дэймонд нажал на крошечный выступ в центре кулона, мгновенно перемещаясь в покои Тая.

   Он стоял у кровати, и смотрел на лежавшую, на ней девушку. И без того бледное лицо Тайгера, в обрамлении черных как смоль волос, казалось белее снега, а во взгляде, который он перевел на него при его появлении звериная злоба мешалась с нечеловеческой болью.

   - Что случилось? - Выдохнул Дэймонд. - И кто это?

  - Час назад, Бастиан смертельным проклятием убил мою мать, - с трудом выдавил Тайгер, - это Джейн, её приемная внучка. Ты был прав... А я - наивный идиот...

   Дэймонд в ужасе прикрыл рот ладонью.

   - Но,.. это,.. это невозможно... Совет старейшин...

   - Ничего они ему не сделают. Все его боятся как огня... Девчонка на очереди. Теперь он откроет сезон охоты на неё. Она все видела. Я еле успел забрать её оттуда.

   - Он знает, что это был ты? Тебе нужно бежать, Тай! Причем немедленно! Он же убьет тебя....

   - Скорее всего, он догадался - кто это был. Кроме меня, маму никто не навещал. Они с девочкой жили уединенно, если не считать пары слуг. Он вызовет меня к себе с минуты на минуту. Я даже не стану отрицать, что все видел. Но мне он ничего не сможет сделать. Меня охраняет даэва. Если умру я - демон убьет его.

   - А как же девчонка? Ведь Бастиану наверняка известно, что это ты её забрал.

   - Джейн он не получит никогда! Девочка - единственное, что осталось у меня от матери. Я обещал, что не брошу её, если с ней что-то случится и пойду на все, чтобы сдержать слово.

   Дэймонд подошёл ближе, рассматривая, девушку.

   Воспитанница покойной леди Геллерт была очень юной. Он из любопытства пару раз навещал мир людей, и тамошние дамы не произвели на него никакого впечатления ни внешностью, ни манерами. Его супруга Элис, по местным меркам не отличавшаяся особой красотой, дала бы сто очков вперед любой красотке из человеческого мира.

   Эта же девочка была на редкость хорошенькой. Длинные пепельные волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо, вьющийся кончик которой заканчивался у пояса темно- голубого шелкового платья, с высоким воротом, украшенным кружевным воротничком. Совсем еще детское личико, слишком бледное сейчас, пушистые ресницы, точеный носик и нежные губы. Длинная челка падала на лоб и почти скрывала брови. Маленькая грудь и талия такая тоненькая, что Дэймонд, пожалуй, мог бы свободно обхватить её двумя пальцами. Ножки, обутые в удобные светлые туфельки... - малышка была похожа на фарфоровую куклу, выставленную в магазине игрушек, так любимом его сыном Лоуренсом.

   - Какая она маленькая...

   - Угу...

   - Она что, в обмороке?

   - Была. Сейчас просто спит.

   - По- моему уже нет.

   - Вижу, - Тайгер присел на краешек кровати.

   Сначала девушка резко села, уставившись на него мутными слегка расфокусированными спросонок глазами, а затем, глухо зарыдав, снова упала на постель, зарываясь лицом в подушку. Плач становился все жалобней, постепенно переходя в отчаянные крики.

  ***

  ...Джейн снился удивительно красочный сон. Они с бабушкой Фанни, помолодевшей лет на сорок и казавшейся юной девушкой, обе в длинных белых платьях, бежали в полосе прибоя экзотического острова. Их ноги по щиколотку утопали в мокром песке, и набегающие волны ласково поглаживали их словно теплыми ладонями. Яркое солнце слепило глаза, остро пахло морем, а они все бежали навстречу высокому черноволосому мужчине, одетому в светлые брюки и полупрозрачную белую рубашку без воротничка. Его наряд резко контрастировал с угольно - черными глазами. Вся фигура мужчины выражала силу и уверенность. Когда расстояние между ними сократилось до вытянутой руки, Феофания, чуть приотстав, подтолкнула Джейн в спину ему навстречу, и мужчина, поймал её в свои объятия. Сама же Фанни, взмахнув на прощанье рукой и прошептав: " Теперь ты за неё в ответе, береги её,.." начала медленно растворяться в воздухе. Джейн рванулась вперед, но мужчина крепко держал её. " Бабушка, не уходи,.." - отчаянный крик растаял в воздухе, и ...

  Она распахнула глаза, разом вспоминая кошмарные минуты.

   - НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!.. Нет, нет, нет, нет, НЕТ!!.. - она зарылась лицом в подушку и глухо зарыдала. Её бабушка Фанни умерла, но Джейн отказывалась это признавать. - Ты, не можешь умереть, нет, нет, я же так люблю тебя, бабушка, нет, не умирай, пожалуйста, я хочу быть с тобой, я не могу без тебя, я люблю тебя, люблю, люблю, люблю...

  Джейн билась в рыданиях, обнимая подушку, и повторяла, повторяла одно и то же слово, как мантру, как самое волшебное из всех заклинаний. Она оглохла и ослепла от боли, от потери, от того, что единственный самый близкий человек больше никогда не откроет глаза, не поцелует, не назовёт своей крошкой Джейн, не улыбнётся....

   Чьи - то сильные руки легли ей на плечи:

   - Она умерла, Джейн, - шепнул знакомый голос. - И она не хотела бы, чтобы ты сходила из-за этого с ума...

  Она рывком оторвала голову от подушки, наталкиваясь на серьёзный и печальный взгляд Тайгера.

   - Фанни умерла, - пожаловалась ему Джейн. - Она умерла... УМЕРЛА!.. - Её крик эхом прокатился по спальне. - Она из-за меня умерла, а я мизинца её не стоила!..

   - Ты ни в чем не виновата, девочка, - голос Тайгера был грустным, - Она просто защищала тебя.

   - Почему вы не помогли ей? - Джейн выдралась из объятий мужчины, - почему не остановили этого маньяка?!.. Почему?! Я так люблю её, а она умерла... умерла, слышите?!