- Я буду жаловаться! Подумаешь, какой выискался! - выкрикивали уже в приемной самые неукротимые.- Да я к самому...

Но трудные победы, казалось, придавали Никодиму Осиповичу новые силы, и очередная жертва вылетала еще скорее,

Наконец баталия закончилась. Голова председателя с лихой улыбкой на устах выглянула в приемную и весело заорала:

- Лидусик! Представляешь, в среднем минута и двадцать пять секунд? Каково?!

- Поздравляю,- подобострастно пропела секретарша Лида.- Это личный рекорд.

- А это кто? - Иванов заметил Пришельца, скромно сидящего в углу.

- Говорит, что он пришелец, - Лидочка недовольно кивнула в его сторону башнеподобной прической, - а документов предъявлять не желает.

- Ну давай, пришелец, заходи! - весело рявкнул председатель, умиротворенный полной и окончательной победой, - Надеюсь, не по квартирному?

Пришелец недоумевающе посмотрел на Иванова.

- Ладно, ладно, - махнул на него рукой председатель.- Заходи. Это я пошутил так.

Лидочка дисциплинированно хихикнула и в очередной раз переложила бумаги с места на место.

Пришелец вошел в кабинет и сел напротив председателя в неудобное казенное кресло.

- Ну, рассказывайте, что вас привело ко мне? - доброжелательно спросил председатель, к которому вернулось хорошее настроение. Огромные кулаки его, теперь спокойно лежащие на поверхности стола, не напоминали более устрашающие стенобитные орудия древности, а казались естественной принадлежностью мебели.

- У меня произошла поломка, - сказал-прозвенел Пришелец, бесстрашно глядя прозрачным взором в мутно-желтые глаза председателя. - Не могли бы вы...

- Нет, дорогой товарищ. Не мог бы.- Председатель встал и широко развел руками.- Чего нет, того нет. Ремонтом и горюче-смазочными материалами ведаю не я, а комбинат коммунальных предприятий. Лично у меня нет ничего.

Иванов был доволен, что на сей раз отказать удалось, покривив душой самую малость. Не покривил даже - умолчал о том, что сам-то комбинат тоже находится в подчинении у него.

- Вам ясно? По поводу ремонта обращайтесь в ККП. Вот если бы вам понадобилось жилье на время...- Голос Иванова рокотал доверительно, почти интимно. - В этом вопросе я бы мог вам помочь. Однако я понимаю всю нелепость моего предложения: зачем инопланетному существу жилплощадь? Ха-ха-ха!

Никодим Осипович любил, когда душевную широту и щедрость можно было продемонстрировать, как он любил говорить, "на дурнячок", ничего существенного не теряя и не связывая себя обещаниями.

- Жилплощадь? - переспросил Пришелец.- То есть помещение в котором живут? Что ж, пожалуй. Пока корабль не отремонтирую, надо где-то жить.

Председатель перестал улыбаться. Помрачнел. Сел в кресло.

- Такие дела, - сказал он, отводя глаза, и губы сложил, будто сжал их пинцетом.

"Вот змей, вот сукин сын, - подумал он с раздражением о пришельце. Обошел! Уел! А притворялся интеллигентом прозрачным и безобидным. Улыбался робко. Впрочем, черт их, пришельцев, разберет. Может, улыбка такая на ихних лицах - сплошное издевательство над вышестоящим начальством?"

- Жилье... Да... Это сложный вопрос... - мычал между тем он. - Это надо обдумать, покумекать. - Председатель пытался придумать, как бы половчее оставить Пришельца с носом.

Наконец взор его прояснился, и он, скрывая в кулаке лукавую усмешку, спросил:

- Удостоверение личности есть у вас какое-нибудь? Проживание надо оформить и зарегистрировать.

- Удостоверение личности? - не понял Пришелец.- Что это такое?

- Это документ, удостоверяющий, что вы - это вы. Что вы - это не он, не пятый, не десятый, а именно вы. Пришелец немало удивился этим словам.

- Но я - это я, всегда только я. И иным быть не могу. Зачем же это удостоверять?

Иванов в душе возликовал: кажется, удалось загнать пришельца на скользкое.

- Нет, нет,- сухо и неподкупно сказал он, придав лицу официальное выражение.- Без документа нельзя. Без документа ничем вам не смогу помочь. Хотел бы, да не могу. Порядок такой. Закон. А я подчиняюсь законам в первую очередь.

- Допустим, - мягко согласился Пришелец и задал, казалось бы, бессмысленный вопрос: - А во вторую? - и посмотрел почему-то на правую руку Иванова.

Председатель тоже посмотрел на руку и, неизвестно почему смутившись, спрятал ее в карман пиджака.

Пришелец перевел задумчивый взгляд на ту часть крышки стола, под которой находился ящик. "Ни черта он там не увидит, - стал успокаивать себя Иванов, непроизвольно сжав зубы. - Бумажки даже рентген не обнаружит".

Но все же нервы у Никодима Осиповича не выдержали, и он попытался перевести разговор на более безобидную почву.

- Вот, - сказал председатель, доставая из кармана красную книжку. Вот это - паспорт. Он удостоверяет личность. Вам надо иметь точно такой, чтобы мы могли удостоверить конкретно вашу личность и чтобы мы имели где поставить штамп о прописке. Нету паспорта - нету прописки. Нету прописки нету жилья. Ясно?

Пришелец осторожно взял из рук председателя паспорт, полистал его и кротко изумился:

- И все?

Обескураженный председатель кивнул и, немного подумав, осторожно сказал:

- Для начала - все. А дальше - посмотрим.

- Паспорт... - Пришелец еще раз перелистал книжицу, повертел ее в руках.

Тень улыбки скользнула по лику инопланетянина, и через мгновение он держал в руках еще один, неизвестно откуда взявшийся паспорт.

Иванов с опаской взял его, раскрыл и, повеселев, улыбнулся.

- Вы ничего не поняли. Этот паспорт - точная копия моего. Вот посмотрите: и фамилия моя стоит. И-ва-нов. А вам надо иметь свой личный паспорт со своей личной фамилией. Какая ваша фамилия, например?

- У меня нет фамилии, - ответил инопланетянин. Тон его был спокоен, лицо безмятежно, и это покорежило председателя. Разве так должен вести себя посетитель, у которого не то что паспорта - фамилии нет?! У самых закоренелых преступников фамилия есть, случается и не одна. А у него нет вообще!

- Без фамилии нельзя,- наставительно заметил он и принялся втолковывать чужаку, словно недоумку:- Нельзя без фамилии. Нель-зя! Вот если вы что-нибудь или кого-нибудь? Как вас тогда найти?

- Не понимаю.