И все же было невозможно не думать об этом и не надеяться на лучшее. Так же, как противостоять его шарму. Он притягивал ее к себе как магнит. Она не понимала, почему это происходит. Не хотела желать Чейза Беннетта. Только не его. Почему рядом с Фрэнком Дербином и Керком Мэллоем, которые оказывали ей знаки внимания, она не испытывала ничего подобного?

На танцполе Чейз обнял ее за талию, и ее тело напряглось как натянутая струна. От него исходило тепло, легкий аромат его одеколона щекотал ей ноздри. Малейшее прикосновение этого мужчины воспламеняло ее.

Даже во время близости с Эдвардом с ней никогда такого не происходило. Он следовал за ней по пятам, осыпал подарками, водил в дорогие рестораны, пока она не начала думать, что он намеревается узаконить их отношения.

Но это оказалось заблуждением, и она не собиралась дважды совершать одну и ту же ошибку. Чейз Беннетт был не из тех, кто женится. Он хотел затащить ее в постель, на что недвусмысленно ей намекнул. В то время, когда она отчаянно пыталась этому сопротивляться, собственное тело вероломно предавало ее. При каждом соприкосновении их бедер ее кожу покалывало.

Оркестр заиграл быструю композицию, и она как загипнотизированная наблюдала за движениями узких бедер Чейза. Думала, насколько хорош он в постели, и, вопреки здравому смыслу, хотела это проверить. Он заигрывал с ней, раздевал взглядом. Темные пряди волос упали ему на лоб, напомнив ей об их первой встрече.

Его красиво изогнутые чувственные губы обольстительно улыбались ей. Интересно, что было бы, если бы он ее поцеловал?

За быстрым танцем последовал медленный, затем еще один…

К полуночи Лорел уже забыла о своих тревогах и согласилась поужинать с ним завтра.

— Во сколько закрывается бар? — спросил Чейз.

— В два часа ночи, — ответила она. — Но мы не можем оставаться здесь так долго. Мне завтра рано вставать.

— Думаю, танцев на сегодня хватит. Как ты смотришь на то, чтобы подняться наверх и пропустить по стаканчику?

— Отлично, — ответила она.

Когда они выходили из бара, он положил руку ей на плечи, в лифте прожигал ее взглядом. Она понимала, что он хочет ее поцеловать, и не собиралась противиться этому. Возможно, его поцелуи помогут ей прийти в себя после разрыва с Эдвардом. Как говорится, клин клином вышибают.

Его взгляд задержался на ее губах, и у нее перехватило дыхание.

— Заглянем ко мне? — предложила она, когда они вышли из лифта. Кивнув, Чейз взял у нее карточку и открыл дверь.

Ее номер освещала только небольшая лампа. Положив ключ на столик в прихожей, Чейз повернулся и притянул ее к себе. Она обхватила его за шею. Глубокий и настойчивый поцелуй превзошел все ее ожидания.

Запустив пальцы в волосы Чейза, она ответила ему со всей страстью, на которую была способна. Желание было настолько сильным, что заглушило голос разума.

Чейз подхватил ее на руки и отнес на диван. Когда он расстегнул ей платье и начал спускать его с плеч, прохладный воздух подействовал на нее отрезвляюще.

— Чейз, подожди… Мы слишком торопимся. — Она подняла бретельки платья. — Застегни молнию. Мы только сегодня познакомились. Для меня еще слишком рано…

Несмотря на ее возражения, он начал покрывать поцелуями ее шею. Понимая, что вот-вот уступит, она из последних сил схватила его за плечи и оттолкнула.

— Чейз… подожди немного. Дай перевести дух.

Подняв голову, он заглянул ей в глаза, и она задрожала. Его глаза стали почти черными от желания.

— Ты восхитительна, Лорел. — Он провел пальцем по ее губам, отчего ее сопротивление начало ослабевать.

— Чейз, давай что-нибудь выпьем и успокоимся. Она сомневалась, что Чейз ее слышал.

— Лорел, иди сюда, — прошептал он, после чего снова привлек ее к себе и накрыл ее губы своими. Ее руки сами сомкнулись вокруг его шеи, а язык проник в глубь его рта.

Она понятия не имела, как долго они целовались. Ощущение реальности вернулось к ней, когда его рука скользнула под подол ее платья. Толкнув Чейза в грудь, она высвободилась из его объятий.

— Ты так спешишь, что я не успеваю отдышаться.

— От твоих поцелуев у меня захватывает дух, — заявил он, затем поднялся и положил руки ей на талию.

Ей хотелось снова его поцеловать, но вместо этого она прижала палец к его губам.

— Перестань говорить подобные вещи. Они действуют на меня так же, как твои поцелуи. Давай лучше оторвемся друг от друга и что-нибудь выпьем.

— Почему? — удивился он. Лорел взяла его за руку.

— Пойдем со мной, — проговорила она, заглянув ему в глаза.

Когда они вошли в кухню, она отпустила его руку и включила свет.

— Я помогу, — сказал Чейз, когда она взяла чайник. Он поставил на стол стаканы, а она налила в них чай.

— Тебе положить лимон или сахар? — спросила она.

— Ни то, ни другое, — ответил Чейз, покачав головой. — Чаю я тоже не хочу, — добавил он, и Лорел посмотрела на него. — Я хочу тебя, Лорел.

Поставив оба стакана обратно на стол, он повернулся, чтобы заключить ее в объятия. Она уже не могла сопротивляться.

— Давай завтра встретимся в четыре. Ты покажешь мне город, а затем мы поужинаем, — сказал Чейз. — На этот раз я тебя приглашаю.

— Чейз…

— Всего несколько часов. Нам нужно поближе познакомиться.

— Да, — прошептала она, вставая на цыпочки и целуя его. — А теперь иди к себе.

Он уставился на нее.

— Какие-то проблемы? Ты не привык слышать «нет» от женщин?

Его губы растянулись в улыбке.

— Возможно. Я подумал, что мне действительно следовало бы уйти и оставить тебя, но я хочу не этого.

— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?

— Просто хочу лучше тебя узнать. Давай все же выпьем чаю. — С этими словами он взял стаканы и понес в гостиную.

Там они просидели до двух часов ночи, болтая обо всем на свете, затем он поднялся.

— Ладно, я пошел. Тебе нужно поспать.

Лорел проводила его до двери.

— Завтра в десять у меня встреча с твоими людьми. Я покажу им отель. Ты к нам присоединишься?

— Само собой, если там будешь ты. — Обняв ее за талию, он притянул ее к себе. — Это был чудесный вечер. Твои поцелуи свели меня с ума. Вряд ли мне сегодня удастся уснуть, если только…

— Ничего не говори, — прошептала она. — Иди к себе и ложись спать.

— Позавтракай со мной, — сказал он.

Немного помедлив, она кивнула.

— Как насчет семи часов?

— Отлично.

Поцеловав ее в щеку, он удалился.

Закрыв за ним дверь, Лорел глубоко вдохнула, выключила свет и понесла пустые стаканы на кухню.

— Он такой же, как Эдвард. Не забывай об этом ни на секунду, — сказала она себе, хотя ее кожу все еще покалывало от его прикосновений. — Они мало чем отличаются друг от друга.

Впрочем, она понимала, что все эти нотации бесполезны. Эдвард не вызывал у нее такого желания, как Чейз.

Переодевшись, она вышла на балкон и, уютно устроившись в плетеном кресле, стала любоваться панорамой ночного города.

Чейз был слишком притягателен. Было нелегко противостоять ему и в то же время поддерживать его интерес. Пока это была для нее наиболее вероятная возможность продать отель, и она не могла ее упустить. Завтра они с Брайсом покажут отель Чейзу и его людям. Если сделка состоится, она положит конец ухаживаниям Чейза. Она знала, что это будет труднее всего.

Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза и воссоздала в памяти события прошедшего вечера. Вспомнила поцелуи Чейза, его прикосновения, покачивание его бедер в танце… Нет, так ей точно сегодня не уснуть.

С этой мыслью она вернулась в спальню, легла в постель и стала думать о делах, пока не забылась сном. Но даже во сне Чейз не оставил ее в покое.

На следующее утро Лорел надела деловой костюм в тонкую полоску и собрала волосы в узел. Она хотела произвести на Чейза впечатление серьезной бизнес-леди, владелицы отеля, вытеснив из его памяти образ женщины, с которой он танцевал в баре прошлым вечером.