Диана еще не знала, как закончится эта ночь. Но если она пустит его к себе в постель, то примет решение, будучи полной сил и уверенности. А не из-за уязвимости, вызванной вторжением Грега…

— Все! — весело объявила она, заглянув в духовку. — Картошка наконец готова. Мы можем начинать!

Поскольку планы романтической трапезы рухнули, они устроились в уголке для завтрака, где Макс, казалось, с трудом умещался. И не потому, что был крупным мужчиной. Само его присутствие выбивало Диану из колеи. Особенно в таком тесном закутке. Случайное соприкосновение коленей, когда он приподнялся, чтобы убрать тарелки… Бессознательное поглаживание большим пальцем кофейной чашки… Темные волосы на сильной мускулистой руке…

Макс не пытался соблазнить ее, как она ожидала. Не упоминал о подарках. За обедом шел спокойный, почти семейный разговор. Он рассказывал о неделях, проведенных в Америке. О планах его и Зака создать показательную коневодческую ферму. О жеребце, которого они так старались заполучить. О синдикате владельцев конезаводов, члены которого вместо того, чтобы заниматься бизнесом, погрязли в разногласиях;

— И поэтому ты едешь завтра в Кентукки?

— Да.

— И когда ты утрясешь детали, то отправишься домой?

Макс не ответил. Диана посмотрела на него. У нее перехватило дыхание от желания и решительности, какие она увидела в его глазах. Он явно ждал этой минуты. Диана оказалась застигнутой врасплох. Она еще не была готова принять решение.

Положив руки на стол, она стала подниматься, чтобы удрать. Макс остановил ее, взяв за руку.

— Поедем со мной.

— Я должна работать.

— Разве ты не можешь взять несколько свободных дней?

Она покачала головой. Забыв, что лишний выходной Джеффри гарантировал ей всего несколько часов назад. Повеселись. Побалуй себя. Диана испытала соблазн. Она могла бы это сделать. Могла бы провести день и ночь и, наверное, весь уикенд с Максом. Не здесь, в ее доме, где будут мешать воспоминания. И не под любопытными взглядами босса и лучшей подруги.

Ом начал медленно поглаживать большим пальцем ее запястье.

— Ты не носишь браслет?

— Я… нет.

— Он тебе не понравился? — Большой палец остановился.

— Конечно, понравился. — Диана засмеялась мягко, лукаво и снова покачала головой. — Знаешь, он понравился мне так же, как тот первый, который ты купил в Сиднее. Ты поэтому выбрал похожий?

— Но ты его не приняла?

— Я не приняла из-за цели, с какой он был подарен.

— С какой же?

— Разве мы не можем прекратить эту игру? — вздохнула она. — Пожалуйста. Вначале это было забавно. Я признаю, что у тебя дар находить правильные подарки.

— Но?

— Ты не можешь купить мое расположение, прощение или что-нибудь еще. — Она встретилась с ним взглядом. Серьезное выражение ее глаз остановило его протест. — Муж верил, что он может купить подарком или чеком вход и выход из любого тупика.

— Твой муж, похоже, был таким же очаровательным, как его сын.

— Знаешь, говорят, что Грег — вылитый отец…

— Почему ты вышла замуж?

На этот раз Диана не возражала против такого вопроса. Наступило время для честного разговора. Пора освободиться от ложного толкования, чтобы прошлое не мешало сосредоточиться на настоящем.

— Потому что была должна.

Потому что была должна. Единственная причина вихрем пронеслась в сознании Макса, вызвав бурю, шок и недоверие.

— Ты была беременна?!

— Нет. — Мгновение спустя она вытаращила глаза, будто смысл его вопроса только сейчас дошел до нее. — Нет! Я бы никогда не вышла замуж за Дэвида, если бы носила твоего ребенка!

Не могу поверить, что ты думаешь, будто я… могла бы держать это в секрете от тебя.

— Ты сказала, что тебе пришлось выйти замуж, — оправдывался Макс. — Что еще я мог подумать?

— Бывают другие причины.

— Какие?

— Долг. Обязательства. Бизнес. — Она высвободила руку и встала. — Я приготовлю кофе.

— Нам не нужно больше кофе. Объясни мне, что случилось.

Диана со вздохом прислонилась к рабочему столику, будто нуждалась в поддержке,

— Не знаю, помнишь ли ты, что я рассказывала о своей семье. В особенности об отце.

— Он был известным режиссером. Пьесы на Бродвее. Несколько фильмов.

— Правильно, — кивнула она. — Дэвид спонсировал некоторые пьесы отцы. Завязалась, скажем так, деловая дружба. Они сделали пару шоу, будучи партнерами. Дэвид втянул отца в кинобизнес, это обернулось колоссальной ошибкой. Чтобы долго не рассказывать, у отца начались финансовые проблемы после участия в паре крупно-бюджетных картин. Дэвид поручился за него.

— Продолжай.

— Дэвид предложил погасить основную часть долга при одном условии. Он увидел в нашей семье золотой шанс повысить свой социальный статус.

— Женившись на тебе,

К его удивлению, Диана не подтвердила очевидное.

— Он не хотел жениться на мне. Он хотел породниться с Филдингами. Сначала его выбор пал на мою сестру Розу.

— Актрису?

— Да. — Диана хмуро улыбнулась. — Дэвид считал ее будущей звездой, и это его очень устраивало.

— Что же случилось?

— Последние недели, когда я была в Австралии, меня бомбардировали телефонными звонками. Я думала, что это очередная семейная мелодрама. Но Роза, и правда, нуждалась в моей помощи. Понимаешь, у нее была связь с очень известным актером. Женатым. Дэвид обнаружил это и надавил на Розу, заставляя ее согласиться на брак.

— Он ее шантажировал? — Напряжение, скопившееся в Максе, наконец, вырвалось наружу. — Черт возьми, почему она не обратилась в полицию?

— С чем? Точно знаю, он не посылал ей никаких писем. Я даже сомневаюсь, были ли у него твердые доказательства их связи. Но это не имеет значения. Он мог разрушить ее карьеру, беззаботно шепнув в нужное ухо пару сплетен. И, ох, он угрожал, что скажет отцу. А это еще хуже.

— Наверное, Розе следовало сначала подумать, а потом впутываться в историю с женатой звездой, — коротко бросил Макс.

— Наверное. Но с Розой всегда так. Она не думает, она делает. И сестренка приготовила коктейль из лекарств и алкоголя и легла в постель. — Три последних отчаянных слова Диана еле выговорила. Глаза ее сверкали от невыплаканных слез.

Беззвучно ругаясь, он встал и пошел к ней. Но она остановила его, подняв руки и быстро качая головой.

— Нет… Только… нет. Позволь мне закончить.

Черт, Макс не хотел слышать остальное. Он знал, чем все кончилось. Он появился со своим кольцом слишком поздно, чтобы все изменить. Мог бы и сам догадаться.

— Поэтому ты уехала в такой спешке?

Она кивнула.

— А твоя сестра выздоровела?

— Да.

Когда Макс снова заговорил, голос его звучал хрипло.

— И что случилось? Ты добровольно бросилась в эту пропасть?

— Я поехала к Дэвиду, чтобы поговорить с ним. Подумала, может, это просто недопонимание. У меня всегда были хорошие отношения с ним. Он казался таким спокойным, собранным. — Диана изо всех сил старалась держать под контролем эмоции и прерывисто выдохнула воздух. — Тогда он и решил, что я стану даже лучшей женой, чем Роза.

— И ты согласилась выйти замуж за этого подонка?

— А что еще я могла сделать? Финансово он держал мою семью смертельной хваткой. Младшие сестры еще учились в школе. У него были закладные на оба наших дома. Это не имело бы такого большого значения, если бы дом в Хемптонсе не был гордостью и радостью матери.

— Твой отец — известный человек. Он мог бы найти финансовую поддержку в другом месте.

— Папа жил прошлой славой. Только благодаря своему имени. Поэтому провалились его шоу. Начались денежные проблемы. И он принял первое же предложение о займе от Дэвида, не думая о последствиях.

— И ты продалась отцовскому деловому партнеру, — грубо подвел итог Макс. — Вместо того, чтобы позвонить мне, или Элизе, или еще кому-нибудь, кто мог бы помочь.