Мы гоняли мышей, как могли.

Терпели.

Август подходил к концу.

А мыши бесчинствовали.

Ничего, мы через несколько дней уедем в Москву, - думал я. - Посмотрим, как вы без нас заживёте в холодном доме!»

Раз ночью меня разбудили непонятные звуки. Не мыши, не их возня, а что-то за окнами и совершенно непредвиденное. Спросонок - особенно.

Кто-то выл, бесновался и плакал за окнами:

«Ху-х-ху, ку-впви-т-т, рай, ху-ху, ку-в-ви-т!..

И опять:

«Ку-в-ви-т-т, рай!»

И это ужасное «ху-ху-ху!».

Посмотрел в окна - ничего не видно.

Услышал потрескивание сучьев деревьев.

Что делать?

Я вышел на улицу.

Увидел на первой же сосне, низко, почти над землёй, огромную птицу. И она меня заметила: странно покрутила, как игрушечной, головой и блеснула огромными, навыкате, глазами.

В.лунном свете мне даже показалось, что глаза у неё светят, как жёлтые фары у машины. Но она испугалась и рванулась куда-то вниз на землю. И я не знал, что она там делает, но рядом - на этой сосне и соседней ели - я заметил ещё восемь фар и четыре могучих головы с заметно торчащими даже ночью ушами.

Совы! Откуда у нас тут совы? Или они перелетают куда-то на юг? В Подмосковье сов, по-моему, давно не было.

Было холодно и дождливо. Я стоял, сколько мог, и заметил, как «моя» сова вернулась на ту же ветку с мышью в когтях. За ней и другие по очереди ныряли вниз на землю и возвращались на свои места с добычей.

Меня совы совершенно не боялись. Или они были заняты делом…

Я вернулся домой около трёх.

За окнами опять начался душераздирающий крик:

«Ху-ху-ху! Рой! Р-р-р-ай! Ку-в-ви-т-т! Ху-ху…»

Как наступил рассвет, всё стихло.

Утром собака безудержно рвалась на волю.

- Выпусти его, - попросил я сына.

Они вышли. Потом вернулись.

- Пап, а что было ночью? И почему Антон лез на все деревья? - спросил меня сын.

- Ночью совы прилетали. Может, поэтому, - ответил я.

- Как - совы?

- Так, совы. Летели куда-то в южные края. У нас остановились…

Год прошёл с той ночи, и два года, и вот скоро уже три, а ни одной мыши у нас в Переделкино не водится.

Что случилось, не знаю, но, может, и совы помогли.

Сын сказал мне на днях:

- А если это были не совы, а филины-пугачи? Вот они и испугали всех мышей! Я читал про них. Они здорово пугают своим криком! Специально читал после того. Жаль, конечно, что ты не разбудил меня в ту ночь.

Я и сам жалею сейчас, что не разбудил Алёшку в ту ночь.

Шли два первоклассника из школы. Дорога - самая короткая - через лес и речку Вертушинку. Хотя погода и пасмурная, а так быстрее. По шоссе идти - лишний километр. Зачем же терять время? Время дорого!

В лесу поймали первоклассники белку. Их много сейчас в наших лесах. Как поймали, не знаю. Но поймали.

Белка красивая. Бурая или красная - трудно сказать, но она казалась красной. И только у подбородка - белый треугольник. А хвост - пушистый и даже лохматый - чуть не больше самой белки. Глаза - малые бусинки.

Заспорили первоклассники, кто первым белку поймал, а пока спорили, мучили её в руках… Белка терпела, терпела да и укусила одного из первоклассников. - того, который не сам белку поймал, а доказывал, что сам. И удрала. Сначала по земле, а потом по ели и куда-то вверх.

Заревел первоклассник.

Тут и я подошёл:

- Чего ревёшь?

- А он… А она…

Второй первоклассник при мне тоже уже готов был зареветь:

- Это он… А она… Я… Но он…

Погода стала хмуриться. Накрапывал дождь.

- Вы в Глухово? - спросил я ребят.

- Ага, - ответил один из них.

- Пошли, а то дождь разойдётся…

Первоклассники шли рядом со мной и молчали. И я молчал.

Наконец спросил:

- А зачем белке хвост?

- Как? Как зачем? - удивились оба.

- Ну вот вы держали только что белку, видели, какой у неё большой хвост, а зачем он ей?

- Для красоты, - неуверенно сказал один первоклассник.

- Для того, чтоб с дерева на дерево летать, - сказал второй, тот самый, которого белка укусила.

- Верно!.. - сказал я. - А ещё?

Ничего мне не могли сказать первоклассники.

Прошло два или три дня, когда мне оказали:

- Вас тут какие-то ребятишки ищут!

Я вышел на улицу. Смотрю - мои знакомые первоклассники.

- Дядь, пошли с нами, - сказал один.

- Мы вам что-то покажем, - добавил другой.

- А дождь? - спросил я.

Дождь моросил вовсю.

- Нам как раз дождь и нужен. А без дождя что? - сказали ребята.

Мы пошли в лес. По тропинке как раз до того места, где первоклассники белку поймали.

- Смотрите! Смотрите! Туда смотрите! - наперебой шептали ребята, останавливая друг друга. - Да тише ты! А ты тоже тише! А то спугнём.

На ветке ели сидела белка. Хлестал дождик, но белка прикрылась своим хвостом, и ей, кажется, не было страшно.

- Наша, - прошептал один первоклассник.

- От бы ей гнездо сделать, а то так плохо, - тихо сказал другой. - Она, конечно, и зимой может так хвостом прикрываться.

- Теперь мы знаем, зачем белке хвост, - сказал первый. - Вы тогда спрашивали, а мы не знали.

- Вот видите, - сказал я, - и для красоты, и для того, чтобы летать с дерева на дерево, и для тепла нужен белке хвост-зонтик и хвост-шубка…

В Уганде - африканской стране - есть гостиница «Пара Лодж». Она стоит прямо на берегу Нила. Река с её бегемотами и крокодилами - внизу. Гостиница - дома в два этажа - чуть выше. Нил, конечно, не голубой, как о нём кто-то сказал, а серый, скорее, мутный.

Мы приехали в гостиницу поздно. Мой товарищ Витя выбирал номер в гостинице. Он знает язык. Я, кроме русского, никакого.

Витя долго о чём-то говорил и без конца спрашивал меня:

- А может, не стоит первый этаж? А-а?

- Какое это имеет значение!

- Но тут никто не берёт первый этаж, - повторял мне Витя.

- Мы же с вами советские люди, - шутя, отвечал я ему. - Не бойтесь!

- Ну, тогда смотрите сами и не ругайте меня, - сказал Витя.

И мы заняли отличную комнату на первом этаже с видом на Нил. Я настежь открыл двери, и мы сразу легли спать.

- Но учтите, что там есть объявление. Вот вы двери открыли, а там объявление!

- Какое? - спросонья спросил я.

- Я могу вам перевести: «Предупреждаем посетителей, что слоны, которые бродят вокруг гостиницы, - дикие и к ним не следует приближаться». Я, конечно, знаю, что вы любите слонов, но первый этаж и открытая дверь…

- Витя, спать! - сказал я, засыпая.

Ночью, я слышал, кто-то хрюкал и шавкал. Сильно хрюкал и сильно шавкал. Мне не хотелось просыпаться, но, когда стёкла задребезжали, меня разбудил вскочивший с постели Витя:

- Я же вам говорил…

Что-то тяжело прошумело и протопало под нашими окнами.

Мы, в одних трусах, осторожно выглянули за дверь на улицу. Тихо. Звёзды светят, как у нас на Кавказе. И галдят цикады, как у нас, но только громче. Кажется, вся земля дрожит от них. И вдруг - страшный крик. Один - женский, потом - мужской, а потом…

- Что они кричат, Витя? - спросил я моего друга.

- Не знаю, - сказал Витя.

- Но они кричат по-английски, - сказал я. - А если надо помочь?..

- Кажется, они кричат: бегемот, - сказал Витя. - Пошли!

И мы побежали на крик.

Шума цикад уже не было слышно. Вокруг шумели и галдели люди.

- Что они говорят? - спросил я Витю.

Аккуратный Витя сказал:

- Сейчас. Я переведу. Они говорят, что кто-то хрюкал И шавкал под их окнами и что кто-то беспокоил их стёкла, которые сильно дребезжали, и ещё тяжело топал и опять хрюкал и дышал…