Глава 7

Просторный холл, выполненный в светлых кремовых тонах, ошеломил своей аристократической утонченностью. Высокие потолочные своды были декорированы позолоченными геометрическими фигурами. У стены стояла тафта, бежевая обивка которой также отливала золотом, а напротив нее разместился столик. Гостеприимно открытые нараспашку арочные двустворчатые стеклянные двери завораживали узорами.

Я опустила Зиги на пол из белого мрамора.

— Как красиво! — благоговейный голос Аляны слегка дрогнул, выдавая ее волнение.

— Не вижу ничего особенного, — осадил ее Зиги. — Ты что, никогда не бывала при княжеском или королевском дворе?

— Можно подумать, ты бывал, — обиженно насупилась девушка.

— Конечно, бывал. И даже жил, сколько себя помню. Пока Мирослава… не подобрала меня, — оборвал себя пушистый друг, покосившись на Аляну. В его голосе проскользнула былая тоска по дому. — Мой дворец окружали деревья из лиственных пород, а в саду росли редчайшие цветы. Сотни пестрых бабочек кружили в воздухе. В ту пору я умаялся их гонять. Это был мой сад, им там было не место, — ворчливо закончил питомец.

— Прям-таки настоящий дворец? — усомнилась Аляна.

— А что я, по-твоему, на помойке все это время жил?

Зиги угрюмо зыркнул на нее и распушил хвост. Я знала, что для него его дом был самым лучшим, и недоверие девушки наверняка задело его куда глубже, чем он мог себе в этом признаться.

— Нет, конечно, но дворец…Тебе не кажется, что это слишком? Прости, но на принца ты совсем не похож.

— Много ты видела принцев, — буркнул Зиги и направился к стеклянным дверям, продолжая обиженно ворчать что-то себе под нос.

— Не все принцы живут во дворцах, как и не все скунсы умеют говорить, — поддержала я друга. — Дворец – не дворец, какая разница, в какой норе он жил? Главное, что Зиги у нас из особой породы.

Аляна догнала питомца и присела перед ним на корточки.

- Прости меня, пушистик! – ласково произнесла она, почесывая его за ухом. – Ляпнула не подумав.

- Ладно, - урча от удовольствия, пошел на мировую пушистый друг. - Только вот тут еще почеши, - и он повернулся к ней другим боком.

— Извините, что вынужден прервать вашу задушевную беседу. Меня зовут Борислав, и я рад приветствовать вас в Кощеевой резиденции, — раздался сбоку мужской голос.

Охнув от неожиданности, Аляна выпрямилась, а Зиги, махнув хвостом, глухо заворчал, что прервали его почесывание. Я повернула голову - невысокий коренастый мужчина в темном костюме дружелюбно смотрел на нас. Мелкие морщинки возле уголков глаз лучиками расходились в разные стороны, а коротко стриженая борода скрывала нижнюю часть лица, добавляя ему возраста. Навскидку ему было чуть больше тридцати, но я могла и ошибаться.

— Мы тоже рады вам! —ответила вежливо.

— Я не слышал, как вы подошли,— подозрительно заметил Зиги. – Вы специально подкрадывались?

— Ни в коим случае. Моя работа – передвигаться незаметно, – подмигнул он и – о чудо! – в его голосе проскользнули смешинки. Неужели нам кто-то был рад. Щелчок пальцев – и в руках мужчины появился сверток. Он развернул пергамент и чернила, вспыхнув, проявились, выводя список имен.

— Посмотрим...Потомственная Ежка Мирослава и лесная Ежка Аляна, — прочел он. — Животное здесь не значится. Питомца следует отправить обратно. Я вызову Его Высочество Велимира Павловича.

В руках мужчины появилось зеркало связи.

— Без Зиги я не останусь, — уверенно предупредила его.

— Хм... — мужчина внимательно оглядел меня с ног до головы. —Евпраксия предупреждала, что с тобой будет нелегко, а я подумал, что она преувеличивает, — задумчиво произнес Борислав, не сводя с меня своих прищуренных глаз. После непродолжительных раздумий он убрал зеркало в карман брюк и предупредил: — Питомец будет жить вместе с тобой.

Я чуть не бросилась расцеловывать бородатого мужичка в обе щеки.

— Угодил, значит, - усмехнулся он и, кивнув подошедшей к нам дородной женщине в униформе прислуги, распорядился: — Варвара покажи гостям их комнаты.

- Следуйте за мной,- хмуро пробасила она.

Женщина с непроницаемым лицом развернулась, и направились к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Мы последовали за ней.

— Вы случайно не знаете, где остальные гостьи? — остановил нас на ступеньках своим вопросом Борислав.

— Во дворе. Ожидают от князей приглашение, чтобы войти в замок, — смущенно ответила ему Аляна.

— С приготовлениями к маскараду я совсем позабыл предупредить мадам Ольгу, что господа не выйдут их встречать, а встретятся с девушками только вечером, — нахмурился он.

— Ничего, мадам Ольга все знает об этикете и вряд ли накинется на вас с упреками, — успокоила его я, с трудом сдерживая улыбку, готовую расплыться на моем лице.

В этот момент дверь открылась. На пороге, сердито сверкая глазами, стояла сама мадам сваха.

— Сколько еще ждать, пока князь пригласит нас в замок? — поджав губы, едва сдерживаясь, процедила она.

— Добро пожаловать! — втянув свой выпирающий живот, невозмутимо поприветствовал ее Борислав. Его брови сошлись на переносице, а цепкий взгляд скрестился с сердитым взглядом свахи. Мужчине явно не терпелось поскорее от нее отделаться. – Его сиятельству Велемиру Павловичу пришлось срочно отъехать, милорд Драгомир с милордом Лазарем пожелали составить ему компанию. Хозяева обещали вернуться к вечеру, – и, нацепив на лицо дежурную улыбку, ненавязчиво предложил:

- Не стоит стоять в дверях, мадам Ольга, проходите, чувствуйте себя как дома.

«Но не забывайте, что вы в гостях» — мысленно закончила за него, заметив, как дрогнул его голос на последнем слове.

Все это время парадная дверь была приоткрыта, так что притихшим на улице девушкам хорошо было слышно каждое слово распорядителя. Не прошло и пары секунд, как стайка «воспитанных»девиц совсем невежливо оттеснила от входа мадам сваху на пару с управляющим и ринулась к лестнице.

Опасаясь, что они каблуками затопчут Зиги, я мигом подхватила его на руки. И вовремя - с три десятка пар ног резво застучали по ступенькам. Нам с Аляной пришлось вжаться в перила, а то бы нас снесло этим стремительным потоком.

Когда последняя девушка скрылась в коридоре, я взглянула на порядком растрепанную Варвару. Фартук на ее выступающем животе сдвинулся в сторону, а косынка съехала набок. Прислуга растерянно взирала на меня с Аляной.

—Вы, наверное, идите. Мы сами найдем свои комнаты, — пожалев, отпустила я женщину. Варвара недоуменно таращилась на сваху, будто именно она была виновница всех ее бед. Робко кивнув, женщина дрожащими пальцами схватилась за перила и стала медленно спускаться.

—Мира, может, не нужен мне муж из династии Кощеев? — в голосе Аляны промелькнуло сомнение. Она с опаской посматривала на коридор, где скрылись девушки.

— Как это не нужен?! — возмутилась я, поднимаясь по лестнице. —Я обещала тебе жениха королевских кровей? Значит, он у тебя будет!

—Хотелось бы на это надеяться, — тяжело вздохнула лесная Ежка, с преувеличенным вниманием разглядывая ступеньки, на которые ступала.

— Не падай духом! Будет у тебя муж! — довольно прищурил глаза Зиги. Изогнувшись в моих руках, он спрыгнул на ступеньки, вильнув пушистым хвостом, шустро взбежал по ступенькам и юркнул в коридор.

Аляна проводила питомца недоуменным взглядом, а затем вопросительно уставилась на меня. Я лишь пожала плечами и поторопилась за пушистым другом.