— Поцелуй – это проводник, и не более того. Достаточного одного прикосновения, чтобы восстановить циркуляцию в поврежденной ауре и избавится от действия зелья.

Узнав, что Драгомир не будет целовать Марину, во мне разлилось неуместное облегчение.

— У тебя глаза радостно заблестели. С чего бы это? — подозрительно спросил Зиги, неосознанно выдавая меня. Пристальный взгляд Драгомира сразу остановился на мне.

— Не понимаю, о чем ты, — пробормотала взволнованно и уставилась на бутон тюльпана, на котором блестели первые капли росы. Меня снова накрыло чувство вины перед Елисеем.

— Ты что-то не договариваешь… — не сдавался Зиги.

— Отстань, — шикнула я, не глядя на него, и, немного успокоившись, повернулась к Драгомиру, полностью сосредоточенному на Марине.

Стиснув зубы, он не сводил глаз с девушки. Воздух возле Кощея стал более плотным, почти осязаемым.С пальцев Драгомира сорвались серебристо-голубые искры и метнулись к девушке. Неестественный румянец с ее лица спал, а губы приобрели естественный оттенок. Ресницы дрогнули, и девушка открыла глаза, ее взгляд постепенно стал осмысленным.

— Где я? — напряглась она. Недоуменно оглядевшись, девушка судорожно втянула воздух и уставилась на Драгомира.

— В парке, — совершенном ровным голосом произнес Драгомир. —Что последнее Вы помните?

Марина растерянно посмотрела на меня с Зиги, а потом ее взгляд вернулся к Драгомиру. Она нахмурилась, и на ее лбу проступила тонкая складка.

— Помню, как вместе с подругами покинула столовую… — произнесла она неуверенно и умолкла.

— Что-нибудь еще?

— Я ничего не могу вспомнить, — голос девушки задрожал и сорвался, ее глаза забегали. Дыхание Марины участилось, она судорожно вцепилась в ладонь Драгомира. — Я больше ничего не помню.

— Воспоминания со временем вернутся, — пообещал ей Кощей и взглядом указал на ее руку. Марина неохотно разжала пальцы. Драгомир обернулся. «Спящая красавица»не сводила с нас с Зиги настороженных глаз. Голубая жилка нервно билась на ее шее.

— Вы меня не бросите? — вцепившись в скамейку, приподнялась девушка.

— Тебе не о чем беспокоиться, — успокоил ее Кощей. — Прежде чем перенести Вас в лазарет, мне нужно отправить в замок Мирославу.

— Только умоляю Вас: не задерживайтесь! Мне страшно... одной, - всхлипнула Марина с придыханием, выделив последнее слово. Свободной рукой она откинула назад волосы, будто невзначай открыв взгляду Драгомира глубокий вырез платья.

Девица, кажется, быстро шла на поправку. Мне стало противно от такого неприкрытого предложения себя.

«И вообще, с каких пор мне есть дело до тех, кто вешается на Кощея?», - одернула себя. Кроме как усталостью я не могла это объяснить.

— Мы сами дойдем, — раздраженно отказалась я.

— Ты в этом уверена? — нахмурился Кощей.

Мне хотелось выкрикнуть: «Нет, я теперь ни в чем не уверена!», но я промолчала. Прямо какое-то наваждение!

Я напомнила себе, что люблю Елисея, хочу быть с ним, чувствовать, как он меня обнимает. Так почему на его месте я представляю другого?!

Я тряхнула головой и как можно вежливее ответила:

— Если Вы о том, собираемся ли мы с Зиги нападать на кого-нибудь еще, то мой ответ - «нет».Я слишком для этого устала.

— Замечательно, — усмехнулся Кощей. — Значит, до обеда замку и гостям ничего не угрожает.

Драгомир начертил в воздухе круг и поместил в него руну перемещения –перевернутую букву «п», а по бокам от нее добавил по руне блокирования, чтобы его никто не смог отследить.

Воздух разрезала воронка. Набирая обороты, она быстро расширялась, пока не увеличилась до человеческого роста. Внутри нее зияла пустота. Я вспомнила, как впервые оказавшись в портале, опасалась, что провалюсь в яму, но обошлось – я вместе с родителями зависла в воздухе. Через мгновение портал перенес нас к бабулям на блины.

Драгомир подхватил девушку на руки и шагнул в портал. Не дожидаясь, когда воронка исчезнет, я развернулась и пошла по аллее в сторону замка.

Через пару шагов меня догнал Зиги.

— Мира, ты что, влюбилась в Драга?

— Не говори ерунды. У меня есть Елисей, — не оборачиваясь, буркнула я, напомнив ему... или себе?

— Ага, вот и не забывай о нем, — подозрительно покладисто посоветовал мне пушистый друг. Что было само по себе очень странно, если учитывать, что он всегда недолюбливал Елисея. Но тут Зиги сам все и пояснил: — А то пришлось бы всю жизнь гонять метлой от Драгомира влюбленных дурех.

Я недоверчиво посмотрела на бегущего рядом Зиги. По нему было видно, что он знал, о чем говорил.

— Ты преувеличиваешь. Не так уж он и хорош, — после некоторых колебаний равнодушно отмахнулась я.

— Тебя он может и не цепляет, зато другим гостьям приходится сложнее. Поверь. Кощеи испокон веков связаны с Ежками, и имеют над ними определенную власть.

Зиги вскочил на скамью, пробежал по ней и спрыгнул обратно на землю.

— Никогда не слышала ни про какую связь между нами. — Я задумалась, что еще скрыли от меня бабулечки.

Впереди показались очертания замка, в окнах горел свет. Кому-то, как и нам, не спалось. Или наоборот, уже проснулась прислуга.

— Где тебе слышать! У тебя один Елисей на уме, — с неодобрением заявил питомец.—Кощеи имеют некоторый контроль над Ежками. Они могут разжигать в вас… определенные желания.

Какого рода желания, уточнять не стала - сама недавно испытала на себе. Я задумчиво дотронулась пальцами до губ. В этот момент королевич обернулся и я отдернула руку.

— Ты уверен?

— Тебе не о чем беспокоится, - многозначительно промурлыкал Зиги, - пусть другие переживают.

— Переживают?— переспросила, не особо уверенная, хочу ли знать больше.

Мы подошли к величественному особняку, и я взбежала по ступенькам.

— Ежкам сложно устоять перед харизмой Кощеев, их тянет к ним, как магнитом. Они, безусловно, и сами ничего, но что есть – то есть. Хотя, есть те, на кого их обаяние не действует, потому что их сердца уже принадлежат другим, — лукаво закончил Зиги и лапой поскреб массивную дверь.

— Как иначе, — безрадостно улыбнулась я и дернула на себя дверь.

«Значит, все-таки усталость», - подбодрила себя.

— Полегче!— возмутился королевич, отпрыгивая в сторону.

— Нечего сидеть под дверью, — огрызнулась я и переступила порог.

— Ты чего всполошилась?! Подумаешь – могла влюбиться в Драга или в одного из его братьев. Не влюбилась же, — чтобы никого не разбудить, понизил до шепота голос Зиги. Он, видно, догадался, что я не в восторге от всех этих открытий. — Кощеи в поисках предназначенной им одной-единственной невесты. Остальные их особо не интересуют. Сомневаюсь, что кто-то из них будет готов пожертвовать той, что уготована им судьбой. Держись подальше от Кощеев–и все само собой образуется.

— Держаться подальше, —повторила уверенно. В конце концов, что может быть проще. Я решила придерживаться этого плана.

Зиги присел перед статуей русалки и с восхищением уставился на нее. Осиная талия, четкие изгибы точеных плеч, грациозно склоненная голова… Изогнутый в удивительно плавном движении хвост, на котором отчетливо были видны чешуйки. В каждом изгибе, в каждой впадинке прослеживалась рука мастера. Я столько раз проходила мимо статуи, но никогда прежде не замечала ее очарования.

— Раньше мне были доступны чудеса всего Межмирья, а я не придавал этому значение, — с сожалением в голосе произнес Зигуриус. Обогнув статую, он понуро направился к лестнице.

— Мы обязательно снимем заклятие, — в два шага догнав друга, принялась его успокаивать. Зиги никак не отреагировал на мои слова и тогда я предложила: — Хочешь, мы украдем статую русалки для тебя? Кощеи не обеднеют, а тебе –радость. Будет потом стоять у тебя в резиденции или тронном зале.

— Обязательно украдем, — без особого интереса согласился пушистый друг и начал взбираться по ступеням.

Нужно было скорее раздобыть лилию, пока Зиги совсем не отчаялся.

В коридоре послышался топот каблучков, а спустя пару мгновений в дверном проеме появилась горничная.

— Я услышала голоса, - вежливо объяснила она свое появление. - Завтрак подавать?

— Я не прочь чем-нибудь перекусить, — сразу оживился Зиги, сбегая обратно вниз по ступенькам. Его умильный взгляд, направленный на горничную, говорил, что он совсем не против, если его и за ушком почешут.

— Вы, главное, его накормите, а я еще немного посплю, — попросила девушку, радуясь, что хоть что-то способно поднять королевичу настроение.

Кивнув, горничная скрылась в коридоре, а Зиги прытко побежал за ней.