— Тебе, Аляна, случайно не нужно ожерелье к платью? — улыбнувшись одними уголками губ, спросила я, прикидывая, с чего лучше начать.

— Из бриллиантов, что ли?!—удивилась подруга.

— Тише, леди! Вы мешаете остальным! — повернувшись к нам, строго сделала замечание Ворона.

—Ты всерьез собираешься создавать бриллианты? — понизив голос до шепота, уточнила подруга.

—Почему сразу бриллианты?! Голубые сапфиры куда симпатичнее.

— Тебе гороха мало? — досадливо прошипела Аляна мне в самое ухо.

— То была случайность, — тут же нашлась я. На лице подруги появилось сомнение, и я поспешила ее успокоить: — Обещаю быть осторожной!

— Может, лучше не надо? — печально вздохнула Аляна.

— Почему не надо?! Сапфиры на дороге не валяются, — надулась я, и, увидев, как расстроилась подруга, смягчилась: — Потом и тебе наколдуем бриллианты.

Подруга покачала головой. Пробормотав себе под нос что-то про упрямых Ежек, она пододвинула к себе пустую пиалу и сыпанула в нее хорошую щепотку редкого усурижского угля.

Скорее всего, он обошелся Кощеям в кругленькую сумму. Нужно осмотреть не одно горное ущелье, прежде чем отыщется хоть один огненный цветок, пригодный для добычи усурижского угля. После увядания бутона огненные лепестки каменеют, и вот из них-то путем сжигания получается уголь.

— Заодно мне разотри,—с теплой улыбкой протянула пестик Аляне.

Пока подруга разминала уголь в пыль, я взяла колбу с розовой жидкостью, по запаху определив вытяжку из травоцвета, и перелила в сосуд побольше. Туда же добавила измельченные лапки золотисторылых пауков, благоухающие ландышами. Очередная загадка природы – покрытые ядовитой слизью, эти пауки источают запах ландышей, которой и после их смерти ничем не перебить. Капнула пару капель слюны единорога. Взяв на кончике мерной ложки у Аляны усурижский уголь, сыпанула его в колбу и размешала палочкой. Постепенно цвет зелья поменялся с грязно-розового на нежно-голубой. Осталось произнести связующее заклинание и кристаллизовать жидкость.

Я впервые самостоятельно собиралась поменять полярность жидкости. В предвкушении голубых прозрачных камешков пальцами обхватила узкое горлышко колбы. Я неожиданно поняла, что не собираюсь ничего доказывать Драгомиру. Какая разница, что он обо мне думает? Лучше займусь браслетиком, давно хотела оберег себе сделать.

В тот момент, когда я собралась произнести первые слова заклинания, в дверях мелькнула фигура Гведора – следом за слугой он шел по коридору. Не успела я проводить взглядом родственничка Зиги, как в гостиную вошел Борислав. Найдя глазами Князя, он немедленно направился к нему. Управляющий выглядел встревоженным.

Присутствие в замке правителя Элиграда и потерявший выдержку управляющий… Уверена было неспроста. Борислав остановился перед князем. Я не могла подслушать разговор с князем, зато мне прекрасно было видно, что после его доклада, лицо Велимира сильно помрачнело.

— Ну как, получается? - отвлек меня от происходящего озабоченный голос подруги.

Повернувшись, я с трудом удержалась, чтобы не наброситься на нее с упреками. Но откуда ей было знать, как важны для меня любые сведения о правителе Элиграда? Мы сами решили с Зиги ни во что ее не посвящать. От того, что приходиться обманывать подругу, на душе стало противно. Но лучше пусть и дальше остается в неведении, чем в случае нашего провала Гведор отыграется на ней.

— Почти все готово, — заверила ее еле слышно.

Услышав приглушенные шаги, я повернулась к двери как раз, чтобы застать выходящих Князя с Драгомиром. В гостиной остались Ян с Валентином. Даже Даниил –и тот куда-то запропастился.

— Я закончила! — выскочила из-за соседнего стола девушка с длинными голубыми волосами. Запутавшись в подоле своей юбки, она повалилась на меня. Ткнув меня больно локтем в бок, девушка смогла удержаться на ногах. Пробормотав извинения, она направилась к мадам Ольге, но далеко девушка уйти не успела, ее остановил вполне миролюбивый голос свахи:

— Не спешите, Калина, покажите сначала мне, что у вас получилось! — прошествовала к ней сваха.

Девушка немного приуныла. Было видно, что ей вовсе не свахе хотелось показать свое творение, но возразить она не осмелилась. Протянув Вороне руку с зажатым кулаком, Калина неохотно разжала пальцы. На ее ладони лежала хрустальная лилия. Цветок окутывало мягкое сияние, пробивающееся изнутри бутона. Гибкий длинный стебель венчали вытянутые лепестки, такие воздушные и изящные, что, казалось, они сотканы из прозрачной волшебной ткани, а не хрусталя.

Сваха небрежно покрутила его между пальцами за стебель. Глядя, как она недовольно поджала губы, девушка сгорбилась и смущенно втянула голову в плечи, явно приготовившись к разносу.

— Предметный оберег - неплохо, — вопреки ожиданиям Калины похвалила ее мадам Ольга. Возможно, ее уступчивость крылась в пристально наблюдавшем за ней Яне? Вернув девушке цветок, Ворона повернулась ко мне: — Чем Вы нас порадуете, Мирослава?

Мадам сваха смерила меня сверху донизу неприятным предостерегающим взглядом. Разозленная неприкрытой враждебностью Вороны, я даже не успела почувствовать себя униженной.

— Откуда такой интерес? – поинтересовалась я любезно, поднявшись со стула.

— Все предельно просто: я должна быть в курсе, чем каждая из претенденток на княжеский титул собирается отличиться перед господами, — презрительно скривилась мадам Ольга.

Привлеченные громким голосом свахи, девицы вытаращились на меня. Сделав вид, что не замечаю их пытливые взгляды, я решительно протянула Вороне колбу. Та удивленно вскинула брови. Я подавила улыбку и подчеркнуто спокойно произнесла:

— Камнем в небо, солнца луч, всколыхнитесь, волны! Засияй, озолотись, сапфиром обернись!

Как только заклинание было произнесено, жидкость забурлила, из колбы пошел дым. Спохватившись, стараясь не обжечься, я наклонилась, чтобы поставить колбу на стол.

— Быстрее, Мирослова. Сколько Вас одну можно ждать?—нетерпеливо проговорила Ворона. Она сунулась ближе ко мне и резко выбила из моих рук сосуд. Я потянулась, чтобы поймать его, но сжала пальцами только воздух.

Колба перевернулась и содержимое ее вылилось на стоявшую возле свахи девушку. Сосуд упал на каменный пол и осыпал его стеклянными осколками. Одежда Калины, руки, лицо – все оказалось забрызгано зельем. Кожа девушки потемнела и пошла грязно-серыми волдырями, на поверхности которых проступили голубые прожилки. Вздувшиеся на коже отвратительные синюшные волдыри лопались, являя окружающим аметистовые наросты.

— Что…что происходит?!— рассматривая свои ладони, ослабевшим голосом спросила Калина. Ее зрачок вытянулся, а на руках заиграли голубыми бликами чешуйки. Ей только рыбьего хвоста не хватало, чтобы стать идеальной парой для водяного. После того, как я увидела его истинный облик, именно так я себе представляла суженую водяного.

— Надо целителей позвать! — поморщившись, ринулся к выходу Валентин.

Вот те на! Кощеям подвластна магия любого порядка, в том числе и целительство, а он за подмогой помчался! Это сильно смахивало на побег. Ян, напротив, быстро подошел к нам, а сваха завизжала:

— Ты что натворила, Мирослава!!!

Выпучив глаза на Калину, с неизвестно откуда взявшейся резвостью молодой лани, сваха отпрыгнула от нее и встала за спину Яна. Она совсем потеряла здравый смысл, раз решила, что магическое воздействие может перейти на нее. Чары не заразны. А ведь именно Калина сейчас больше всего нуждалась в поддержке.

— Я натворила?!— выдохнула возмущенно. Глядя на трясущиеся руки девушки, решила на время отложить выяснение с Вороной и вместо этого, стараясь выглядеть спокойной, обратилась к Яну: — Что будем делать?

— Снимать заклинание.

Внутренним магическим зрением я посмотрела на нити, опутавшие несчастную. Синяя нить, больше напоминающая веревку, переплелась с белоснежной – нитью жизни. То, что нить жизни была такой «чистой», говорило об отменном здоровье Калины, а значит, жизни ее пока ничего не угрожало. У нас в запасе было достаточно времени, чтобы во всем разобраться. Ну, наверное, достаточно…

— Почему сработала магическая сигнализация? — появился на пороге гостиной Драгомир и его взгляд тут же остановился на мне: — Мирослава?

— Вам нужно заканчивать с этим. Нельзя же каждый раз, когда происходит переполох в замке или за его пределами, думать что я к этому как-то причастна! — не сдержавшись, высказала ему я, а после более спокойно продолжила: — Между прочим, помимо меня в замке находятся еще тридцать три Ежки, готовые на многое, лишь бы захомутать Вас.

Все девушки разом повернулись ко мне. На их лицах читалась досада. Не сводя с меня глаз, Драгомир даже не посмотрел в их сторону,

— Мирослава, — ласково, слишком ласково, позвала меня сваха, намекая, чтобы я замолчала.

— Совсем забыла! И одна сваха, — язвительно припечатала я.

— Значит, сигнализация сработала не по твоей вине? — не спеша направился ко мне Драгомир.

Аляна ущипнула меня за руку и взглядом показала на осколки у моих ног. Мысленно чертыхнувшись, я широко улыбнулась Кощею. Наблюдая за его приближением, пробормотала себе под нос заклинание и пальчиком быстро развеяла осколки в пыль. Меньше улик – выше шансы, что удастся избежать нравоучений от Драгомира.

— Мирослава? – Кощей ждал ответа.

— Не совсем. Но лучше обсудить произошедшее недоразумение в другой раз. Вас, Драгомир, наверное, ждут неотложные дела? — я раздраженно смахнула со стола мелкие осколки.

— Никаких дел! — разгадал мой замысел Драгомир. Улыбка осветила его лицо, а мое сердце пустилось в галоп. Я лишь надеялась, что не одна стою, как дура, пялясь на него.