Глава 19

Войдя в просторную гостиную, я от неожиданности остановилась. Диваны, стулья и чайные столики сдвинули к стене, освободив половину комнаты. Вокруг выставленных в ряд столов, присматриваясь к ним, прохаживались девушки. Заставленные колбочками на штативах, мензурками, стеклянными баночками и реактивами столы напомнили мне о школьном кабинете алхимиков, где те ставили свои опыты. У окна я заметила Аляну. Склонившись над столом, она рассматривала какую-то цветную жидкость водной из колбочек, которыми был заставлен весь стол. Вернув колбу на штатив, подруга взяла из голубоватой пиалы щепотку трав. Принюхалась и нахмурилась.

— Мирослава, где Вы ходите?

От стола Болонки и Рыжей ко мне уже направлялась сваха. Собранные в пучок волосы делали ее черты лица более заостренными. По натянутой улыбке Вороны было без слов понятно, что она только обрадовалась бы, не появись я вовсе.

В центре гостиной окруженные Ежками стояли Валентин с Яном. Носатый одаривал девушек восхищенными взглядами и вел с ними непринужденную беседу. Ян же, напротив, выглядел раздраженным и предпочитал отмалчиваться, то и дело поглядывая на дверь.

Встав напротив меня, сваха чинно сложила перед собой руки и, понизив голос, процедила:

— Пройди на свое место, Мирослава!

Она разговаривала со мной, как с нашкодившей букашкой!

— Может, тогда заодно подскажете, где оно – мое… место? Буду премного благодарна, — решила и я не сдерживаться.

— Твой стол там, у окна с этой…— на щеках мадам свахи проступил злой румянец. Она неопределенно махнула рукой в сторону Аляны, делая вид, что вспоминает ее имя, и после недолгих раздумий произнесла:—…деревенской выскочкой! Будь благоразумной, лучше сегодня не высовывайся. Заодно передай мои пожелания и своей выскочке-подружке.

Называя Аляну выскочкой, Ворона от удовольствия растягивала слова, упиваясь собственной значимостью. Не вспомни она ее имя – я бы тогда меньше разозлилась, а то и вовсе не обратила бы внимание на ее выпад, отнеся забывчивость мадам свахи на преждевременный маразм. Но после того, как она намеренно оскорбила подругу, я не смогла промолчать.

— Ту девушку, чье имя Вы в силу своего возраста подзабыли, зовут Аляна. Запишите себе где-нибудь. Как знать, вдруг ей уготовано стать следующей княгиней в Кощеевом княжестве?..—предупредила я, не повышая голоса.

Изумленно моргнув, Ворона недоверчиво вытаращила глаза, будто от одной этой мысли ей стало плохо.

— Не бывать этому! Не надейтесь! Я скорее отправлю ее восвояси, — заявила она. Сваха определенно была на взводе и могла подстроить любую пакость. Но подобной подлости я даже от нее не ожидала.

— От Аляны Вам возможно… только возможно, — повторилась я, сделав акцент на последнем слове, — удастся избавиться, но я останусь. Как думаете, чем я займусь, лишившись своей подопечной?

Ворона скривилась и открыла рот, чтобы ответить, но я ее опередила:

— Постойте, не отвечайте, я сама Вас просвещу! Лишившись подопечной,я начну скучать, а когда мне скучно… — и я многозначительно замолчала, дав ей возможность самой домыслить.

Если судить по тому, как побледнело лицо мадам Ольги, а в глазах застыла паника, она была довольно высокого мнения о моих скромных возможностях по нарушению спокойствия.

Ну и ладно. Главное, чтобы она отстала от Аляны.

— Что ты станешь делать, когда тебе станет скучно, цветочек? — раздался сзади низкий рокочущий голос Драгомира. Я буквально чувствовала затылком его пронзительный взгляд. До меня сразу дошло, чем на самом деле вызвана такая странная реакция на мои слова у мадам Ольги. Она не меня опасалась, а Драгомира, точнее, что он увидит ее истинное «лицо».

В воздухе повисла неловкая пауза. Или это только мне так казалось от того, что необдуманно брошенные слова Вороне были услышаны другими. Тем временем от меня терпеливо ждали ответа.

Раздумывая, что сказать в свое оправдание, я неохотно развернулась, как раз, чтобы узреть над собой полное холодной невозмутимости лицо Драгомира. Все приготовленные слова махом вылетели у меня из головы. На губах Кощея играла неприятная усмешка. Возле него, сложив на груди руки, стоял князь и, похоже, тоже ждал ответа.

— Слоняться бесцельно по замку, — растерянно выдала я и, когда шок сменился праведным гневом, приторно-ласковым голосом поинтересовалась: — Зачем Вы все время тихо подкрадываетесь ко мне? Может, Вам стоит колокольчик на шею повесить?

— Девушка, Вы забываетесь, — угрожающе произнес князь Велимир.

— Ничуть. Я просто предложила, — возразила, даже не подумав отступать, и лицо мужчины скривилось в недовольной гримасе. Однако сдаваться я не собиралась: — Вам ничто не мешало раньше дать нам знать о Вашем присутствии.

— Не мешало, — ухмыльнулся Драгомир. Он нисколько не раскаивался, что стал невольным, слушателем, а наоборот, кажется, получал удовольствие от моего смятения.—Ты настолько вдохновенно говорила, Мирослава, что мы с братом не посмели тебя прервать.

В его словах не было и намека на оскорбление, но я все равно почувствовала себя уязвленной.

— Зато впредь я буду знать, что и у стен в Вашем замке имеются уши! — огрызнулась я. В глазах Драгомира появился хищный блеск, но тут же пропал, и я подумала, что мне это все привиделось, слишком самоуверенным он выглядел.

— Только ли у стен…

Я ошарашено уставилась на него. На что это он намекает? Он следит за мной?

— По местам! — нацепив на лицо улыбку, скомандовала сваха и хлопнула в ладоши.

Бросив напоследок хмурый взгляд на Драгомира, я развернулась и, обойдя Ворону, направилась к изумленно взирающей на меня Аляне.

Нашу с Драгомиром перепалку только слепой не заметил бы, поэтому не одна Ворона провожала меня в ступоре взглядом. Складывалось впечатление, что девушки сами пока не решили, как ко мне относиться: записать в соперницы или же просто игнорировать, сочтя досадной помехой.

— Почему мадам Ольга к тебе постоянно придирается? — стоило мне встать рядом с подругой, взволнованно поинтересовалась та.

— Характер скверный, — пожала я плечами, осматривая выставленные на столе в ряд полные разноцветной жидкости колбы.

В центр гостиной прошли Драгомир с князем и сваха, чуть поодаль от них встали Ян с Валентином.

—Уважаемые леди, — выступив вперед, громко, начала мадам Ольга, —настало время показать господам Кощеям ваши способности ворожбы. Наши радушные хозяева обо всем позаботились, все необходимое вы найдете у себя на столах.

— А зелья господа Кощеи будут пробовать?

Я обернулась на тоненький голосок. Впрочем, как и остальные Ежки.

Где это видано! Слова приворотного заклинания еще не были произнесены, никого не заподозрили в нечистых помыслах, а замысел большинства невест уже был практически раскрыт.

Всем хотелось узнать, кто оказался настолько простодушен, что забыл об осторожности.

Недальновидной оказалась худенькая, почти тощая девушка с мышиным цветом волос. На краю стола перед ней лежал темный клок шерсти – подложные волосы водяного, их я сразу узнала. Заламывая руки, она не сводила влюбленных, лихорадочно блестевших глаз с Кощеев.

Пропала девка. Прям как и предупреждал Зиги. Хорошо, что меня такая участь миновала. Я, в ожидании екнет сердце или нет, невольно покосилась на Драгомира.

В темных бриджах, высоких сапогах, подпоясанной тунике он был хорош, глаз не отвести. «Но не настолько хорош, чтобы меня заинтересовать!» - поправила себя, поймав на мысли, что начинаю восхищаться им. Что в нем не так, решила не задумываться. Еще чего! Время на него тратить!

Сваха подождала, когда все повернутся обратно к ней и, закатив глаза, снисходительно ответила:

— Зелья пробовать никто не будет, забудьте о них, проявите весь свой потенциал.

Плечи девушки поникли. Опустив глаза, она сгребла со стола шерсть. Печальные вздохи пронеслись над гостиной – видно, многим повезло обзавестись «шерстью лешего».

Каким-то образом Кощеи прознали, что их попытаются опоить, и заранее оговорили условия ворожбы. Или они просто были к этому готовы. По непроницаемым лицам мужчин ничего нельзя было понять. Разве что Валентин выбивался. Со скучающим видом он взирал на нас свысока, будто сам не понимал, что он тут забыл.

А может, ну эти ограничения и напоить его волнистым зельем, чтобы нос удлинился на радость птичкам? У них будет дополнительная жердочка, а он больше не будет задаваться.

Моя рука потянула к щепотке трав в пиале. Я подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом князя. Было такое ощущение, что он что-то заподозрил. Подумав, что можно и повременить с зельем для Носатого, я отдернула руку. Вместо этого схватила мутноватую жидкость в колбочке.

Словно не замечая всеобщего угнетения, подруга увлеченно переливала жидкость из одной мензурки в другую и обратно. Закончив с переливанием, она, подержав небольшую колбу над магической спиртовкой, помешала стеклянной палочкой жидкость и снова подогрела ее.

Подруга повернула голову и, заметив мой искренний интерес, вдохновлено поделилась:

— Я создам путеводный клубок. Используя его, Князь всегда сможет отыскать дорогу домой через любой лес. - Погасив спиртовку, она поставила колбочку на штатив и участливо поинтересовалась: - Мира, а ты, чем собираешься удивлять господ?

- Я над этим пока не думала, - ответила честно и поставила колбу на стол. Для себя я твердо решила, что не стану магичить ничего сложного.

Мужчины продолжали стоять в центре гостиной, наблюдая за нами. Драгомир скользнул по мне пренебрежительным взглядом, отдающим издевкой.

Нормально? Он даже не сомневается в моем провале!

Гордо вскинув подбородок, я осмотрела заваленный всякими ингредиентами стол. Я решила во что бы то ни стало доказать ему, что способна не только варить зелья да пугать буйной растительностью драконов.