Глава 4

Утро началось с громкого стука в дверь. Кто-то злонамеренно пытался снести ее с петель.

- Солнышко, ты уже проснулась? - ласково спросили с той стороны. Голос принадлежал бабушке Евпраксии.

Я тоскливо взглянула за окно – на улице едва забрезжил рассвет. И чего это ей в такую рань не спалось?

Ответ на этот невысказанный вопрос не заставил себя долго ждать.

- Просыпайся, дорогая, все собрались на совет. Не поторопишься, начнут без тебя.

- Как - без меня?!- крикнула я, напрочь забыв о сне.

- Я так и думала, что ты захочешь поприсутствовать, - судя по голосу улыбнулась Евпраксия. – Давай поторапливайся, Мирослава, а то пропустишь все самое интересное.

Из-за двери послышался звук удаляющихся шагов.

Спрыгнув с кровати, я схватила футболку, в которой прибыла накануне и, просунув в нее голову и оставив болтаться на шее, кинулась к джинсам. Бабушки были не в восторге от моего выбора одежды. Однако модные новинки «иных»нравились мне гораздо больше длинных юбок и свободных рубах, принятых в клане Ежек. Пусть не сразу, но им пришлось смириться с моими предпочтениями в одежде. Натянув, наконец, джинсы и поправив поясок застегнула молнию. На ходу просовывая руки в рукава футболки, опрометью бросилась к двери.

- Ты чего не спишь в такую рань? – потягиваясь, сонно пробормотал Зиги. Этого никакое землетрясение не разбудит, пока он сам не захочет, онтот еще соня, а тут– на тебе! – сам вдруг проснулся.

- Какой тут сон, когда бабушки совет собрали! – бросила я, наспех завязывая шнурки на кроссовках. - Пятой точкой чувствую – что-то затеяли.

- Что ж ты раньше меня не разбудила! – спрыгнув с кровати, потягиваясь, возмутился питомец.

- Да я сама недавно проснулась!

Подхватив на руки Зиги, я выскочила из комнаты.

Сбежав по ступенькам, я на всех порах помчалась в горницу. Меня интересовала маленькая неприметная дверца, расположенная недалеко от главного входа. Многие считали, что за ней скрывается чулан, и были бы весьма удивлены, узнай об истинном ее назначении. Без труда найдя заветную дверь, я потянула за ручку и сразу переместилась в темное, без единого окна помещение.

На самом деле, дверь в чулан постоянно была заперта, а иначе бы все гости, по незнанию забредшие туда, знали бы тайны нашего рода.

Множество свечей тускло освещало тесную комнату с большим напольным зеркалом, установленным по центру. Напротив него по одну сторону от Акулины стояла Евпраксия, по другую – Евдокия. Не замечая моего присутствия, они общались с другими родственницами. Матушки среди них не было. А вот это очень странно.

Опустив Зигина пол, подошла к бабушкам. Те даже не заметили моего присутствия, настолько были увлечены решением моей судьбы.

- Говорю вам, сошлите к нам девчонку, у нас как раз рук не хватает – свинья давеча принесла с десяток поросят, и забот у меня прибавилось. Я бы не отказалась от помощницы, - причитала Вацлава, жена недавно чуть не упокоенного дядьки Назара.

- Вместо того, чтобы о поросятах беспокоиться, лучше бы о муже своем подумала, - одернула ее Акулина. - Мужика твоего мы приструнили, но это не значит, что у него не хватит ума сбежать от тебя.

- Как его удержать, коли он на других девах засматривается?.. - недовольно поморщилась Вацлава.

- Тебя что, всему учить надо?! – всплеснула руками староста. - С мужиками надо как с мухоморами: сначала промариновать и вымочить, и только после этого они могут быть использованы!

«Правильно, так ее, бабушка Акулина!» – в душе ликовала я.

- Тогда тем более отдавайте мне Мирославу! – снова забухтела тетка. – Она коровник чистить будет, а я за мужем присматривать.

Еще чего она удумала!!! Я ей такую «Мирославу» покажу - она вовек не забудет мою помощь!.. Я чуть ли руки не потирала от предвкушения.

- Перебьешься, - остудила ее пыл староста, и я немного приуныла – ведь могла повеселиться от души, а заодно и Зиги отвел бы душу. Всяко лучше, чем путников пугать!

– Какие есть еще предложения? – тем временем допытывалась бабушка Акулина.

- А давайте ее к лешему Виссариону отправим, он вон как управляется со своей лесной братией, каждый листочек на своем месте висит, а у каждой животины свой уголок имеется. И живут-то они все дружно и ладно – боятся перечить старику, – с воодушевлением предложила одна из дальних родственниц.

- Все не то! – воспротивилась староста и неодобрительно покачала головой. – Мы что, немощные старухи, сами с молодняком справиться не можем?

- Можем! – в один голос подхватили родственницы, и глаза старосты довольно блеснули в свете зажженных свечей. У меня сложилось впечатление, что это-то ей и нужно было – их единогласная поддержка.

- Мира, кажется, нам пора делать ноги, - заговорщически прошептал Зиги.

- Тише ты, - шикнула я на него, - сбежать всегда успеется.

- Потом может быть поздно, - проворчал он.

Не желая ничего пропустить, я неопределенно махнула на него рукой.

- Раз мы пришли к согласию и сами будем вершить судьбу внучки, то, думаю, самое время отправить ее ко двору Кощеев. Пришло время нам с ними породниться! – торжественно заявила Акулина.

- Чего?! – воскликнула я.

- И ты тут? – вместо ответа обрадовалась мне староста. - Я как раз собиралась за тобой послать!

Я не разделяла ее веселье, о чем и поспешила сообщить:

- Сами отправляйтесь ко двору Кощеевых! У меня есть дела поважнее, чем раскланиваться перед ними.

- Дорогая, это честь для любой Ежки, - принялась уговаривать меня бабушка Акулина. - Ты хоть знаешь, кто такие Кощеи? Конечно, помимо того, что у них одно из самых процветающих княжеств.

- Конечно. Еще они - отменные колдуны и жуткие снобы, - блеснула я своими знаниями.

- Это еще не все, - решила просветить меня Евдокия, что выглядело само по себе очень странно, так как особой заботой обо мне она никогда не отличалась. – Стоит породниться с Кощеями…

- Там что, не один Кощей?! – перебила ее.

- Нет, их три брата, – пробурчала она недовольная тем, что ее прервали. - К чему это я все?.. Вспомнила! Если получится с ними породниться, род Ежек попадет под их родовую защиту, и наши избранники будут жить ровно столько же, сколько проживем мы сами. Нам не придется хоронить мужей, – с горечью закончила она. Однако, я нисколько не прониклась ее речами.

- Им-то что перепадет от брака с Ежкой? – подозрительно прищурилась я.

- Отпрыск! – неохотно обронила староста. - Наши силы и знания передаются по девичьей линии, у них же все наоборот, только пацанята получают магию и все несметные богатства. Однако наследник у них может на свет появиться только от Ежки. Это своеобразный взаимовыгодный для обеих сторон союз.

- Вам союз подавай, а то, что на кону моя жизнь с Елисеем стоит- вам наплевать? – не на шутку разозлилась я. – Не дождетесь! Ни за какого Кощея я замуж не пойду! Вам надо -вот сами и отправляйтесь их очаровывать, а я - домой!

- Тоже мне, принцесса выискалась, - презрительно хмыкнула Евдокия. - Ежек, желающих породнится с Кощеями, пруд пруди, а прямых отпрысков на всех не хватает, поэтому для кого-то и их дальние родственники в почете.

- Тут еще неизвестно, кому повезло больше. У Кощеев вон какой выбор, а мы, значит, должны довольствоваться тем, что осталось? - из вредности возразила ей я.

Евдокия окинула меня хмурым взглядом.

- На отборе невест присутствовали сотни Ежек из разных кланов, а допущены были всего тридцать четыре, и тебе, Мирослава, посчастливилось оказаться среди них, – закончила она, особо выделив конец фразы.

- Почему тридцать четыре? - любопытно переспросила я.

Заметив, что лицо Евдокии от злости пошло красными пятнами, Евпраксия поспешно вклинилась:

- Детка, это их родовое число. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы тебя допустили к общему сбору невест. Отбор-то давно уже закончился, - и под хмурым взглядом старосты она испуганно замолчала.

Так-так. Я нахмурилась. Видать, они какую-то кандидатку пододвинули… задвинули в шкаф с кляпом во рту…

- Откуда вам было знать, что мама меня к вам отправит? Откуда вам было знать, что я успею к сбору невест? – Отвечать мне никто не спешил. – Разве что вы все подстроили с самого начала, - вдруг дошло до меня.

Меня провели мои же бабушки! А я, дура, все удивлялась, как удачно сложилось, что меня еще до окончания учебного года домой спровадили, а в гости к царю-батюшке как раз Елисей нагрянул!

- Ах вы!..- сжимала я кулаки и не находила слов, чтобы выразить переполнявшее меня негодование.

- Ну-ну, попрошу без оскорблений! – решила призвать меня к порядку Евдокия. Значит, и эта мегера была заодно со старостой.

- Все, что я о вас думаю, и даже больше, вы узнаете от матушки, которой я при встрече сразу обо всем расскажу, - подхватив с пола Зиги, я рванула к двери.

- Держите ее! - раздался позади решительный голос старосты, и Евдокия с Евпраксией бросились ко мне. Но куда им тягаться со мной в скорости – мной двигала любовь к Елисею и желание насолить родственницам, а это довольно неплохие стимулы для побега.

До двери оставалось всего пара шагов, когда мои ноги словно приросли к полу. Я обернулась. С довольным видом возле меня стояла бабушка Акулина.

- Не беспокойся, Мирославушка, мы передадим Илории, что ты с удовольствием согласилась погостить у Вацлавы. – Она снисходительно похлопала меня по руке, а услышав рычание Зиги, сочла за лучшее отступить. - Ты же такая отзывчивая девочка, а им с Назаром как раз нужна помощь, у них, как-никак, свинья опоросилась.

- Она тебе не поверит! – возразила уверено.

- Ты думаешь? – делано удивилась она. - Каждая мать желает видеть в своем дитятке самое лучшее.

- Надо было бежать, когда была возможность, - досадливо тряхнул головой Зиги.

- Этого можешь с собой взять, - взглянув на него, милостиво разрешила Акулина. Вот только я не нуждалась в ее разрешении.

- А ты попробуй его забрать, - и в подтверждении моих слов шерсть питомца встала дыбом, а сам он опасно оскалил зубы.