Канцелярия тюрьмы. Сводчатый потолок, окна в толстых стенах забраны решетками. Две двери, окованные железом, со смотровыми глазками. За одним из столов капитан. Перед капитаном — Знаменский и Токарев. Последний на протяжении всей сцены молчит и курит.

Капитан (Знаменскому). Сейчас ее доставят. Вы сами будете выводить?

Знаменский. Сами.

Капитан. Тогда я пропуск выпишу на вас.

Знаменский отдает ему удостоверение, капитан записывает номер.

Капитан. Постановление об освобождении оставляю себе в двух экземплярах. Попрошу расписочку.

Знаменский подписывает небольшой бланк. Теперь формальности закончены. Через несколько секунд открывается дверь, конвоир вводит Маслову; она уже не в халате, а в обычной одежде.

Капитан. Камера?

Маслова (отвечает капитану, но смотрит только на Знаменского). Двадцатая.

Капитан. Зовут?

Маслова. Маслова Ирина Сергеевна.

Капитан. Вас вызвал старший следователь товарищ Знаменский. Пожалуйста, товарищ майор.

Знаменский. Здравствуйте, Ирина Сергеевна. Вот, ознакомьтесь с постановлением. Решено изменить вам меру пресечения до суда.

Маслова берет протянутый листок, но не читает, а продолжает вопросительно смотреть на Знаменского.

Знаменский. Мы освободим из-под стражи и возьмем с вас подписку о невыезде.

Маслова (еле слышно). Когда?..

Знаменский. Сейчас.

Маслова.Спасибо, Пал Палыч!! (В невольном порыве делает шаг к Знаменскому, вся освещается улыбкой.)

Знаменский (тронутый ее радостью). Вас встречает муж.

Маслова. Господи!.. (Начинает машинально поправлять волосы.)

Знаменский (твердо). Давайте договоримся об одном — вы сами все расскажете ему о себе.

Лицо Масловой болезненно напрягается. Она переживает весь стыд и тягостность будущего объяснения. Но вот стискивает руки и решается.

Маслова. Да. Я это сделаю.

Знаменский (удовлетворенно). Идите за вещами.

Конвоир уводит Маслову в ту же дверь. 

Проходнаятюрьмы.Взад-вперед нетерпеливо прохаживается Маслов. Дежурная выпускает Знаменского, Токарева и Маслову. Та бросается к мужу. Маслов обнимает жену.

Знаменский. Не забудьте, Маслова, послезавтра я жду вашего звонка.

Маслова. Обязательно, Пал Палыч. До свидания, спасибо!

Маслов (бормочет). Будьте здоровы.

Масловы быстро уходят.

Токарев (проводив их взглядом). Что ж, я тоже на свободу. Ты остаешься?

Знаменский (вздыхая). Визит к Кудряшову.

Токарев прощается и уходит. Знаменский выписывает арестованного на допрос. Далее следует обычная процедура со сдачей оружия и получением ключей у дежурной.

Дежурная. Пал Палыч, ее совсем освободили?

Знаменский. Нет, Ниночка, до суда.

Дежурная (поколебавшись). Скажите, что вам приятнее: выследить, поймать или вот как сегодня — выпустить на волю?

Знаменский (смеясь). Ну, Ниночка, это смотря кого!  

Следственный кабинет в тюрьме. Знаменский и Кудряшов. Идет допрос. С Кудряшова уже слегка сбита прежняя спесь, но держится он пока бойко.

Знаменский (насмешливо). Вы думаете о себе: я делал, что хотел, я был сильный человек. А я считаю — слабак. Лежит мешок муки — руки дрожат, дай украду! Масло привезли — опять соблазн, опять стащить хочется!

Кудряшов (оскорбленно). Вы так говорите, будто я простой воришка!

Знаменский. А вы полагаете, что, если украли очень много муки и очень много масла, вы стали от этого лучше?

Кудряшов (с досадой хлопает себя по колену). Все вы выставляете меня каким-то примитивным жуликом. А ведь сколько ума надо! Сколько мы, бывало, комбинировали да выдумывали, чтобы выходило и нам и потребителю!

Знаменский (отмахиваясь). Ну, это наш старый спор. Есть, знаете ли, закон сохранения вещества. В применении к вам звучит так: если хочешь, чтобы у тебя было погуще, где-нибудь обязательно должно стать пожиже.

Короткая пауза.

Знаменский (смотрит на часы. ) Мы с вами слишком отвлеклись. Вернемся к сбыту «левых» пирожных и тортов. Как вы установили контакты с магазинами?

Кудряшов (скучнея). Наш отдел сбыта получал заявки. Были свободные кондизделия — мы отправляли.

Знаменский. А чем объяснить, что вы отправляли свои кондизделия в магазины одного-единственного торга?

Кудряшов. Случайность.

Знаменский. А не тем, что в этом торге работает ваш брат?

Кудряшов (нарочито удивляется, маскируя испуг). Какой еще брат?

Знаменский. Да младший. Валентин Петрович. (Иронически.) Не припоминаете? Он еще судился в прошлом за должностное преступление, когда освободили, женился и взял фамилию жены. Вы — Кудряшов, он — Муратов. Теперь припомнили?

Пауза.Кудряшов что-то сосредоточенно соображает.

Кудряшов. Ага... вот оно что... Ну Иринушка, ну лапочка! (Очень зол.) Это ж надо — один раз случай вместе свел, а она до сих пор помнит... Нет, скажите на милость, какой ее черт за язык тянет?! Теперь вот братана припутала! (Спохватывается, машет рукой.) Э, нашел кому жаловаться!

Знаменский (усмехаясь). Да, неудачно.

Кудряшов. Обошла она вас, даю слово! Что ни скажет — всему верите! Известное дело — баба, собой недурна, вот и растаяли. А следователь должен быть какой? На три метра под землю видит, а в душе сталь!.. (Все больше распаляется.) Нет, по-вашему, я — злодей, а она — прямо-таки невинная овечка, да? Только немножко об меня замаралась, с детским мылом помыть — и порядочек. Да если хотите знать, в иной месяц ей куш больше моего доставался! Вся между нами разница, что я расходовал на разных кошечек, а она — на одного своего кота с котятами. Это — оправдание?

Знаменский. Нет, конечно. Куда человек тратит наворованные деньги — это его дело, кому что нравится.

Кудряшов. Вот, наконец, вы здраво рассуждаете.

Знаменский. Но, Кудряшов, закону не безразлично — а значит, и мне не безразлично, — как человек пришел к преступлению. Сам он искал, где плохо лежит, или его втянули по слабоволию.

Кудряшов. Ну, это уж...

Знаменский. Нет, погодите, еще второе: как человек относится к своему прошлому: искренне раскаивается или только горюет, что попался. Маслова отдала нечестно нажитые деньги и ценности, а не устраивала тайников в ванной, как вы. Она все откровенно рассказала, не виляла то в одну сторону, то в другую. Все это закон учитывает.

Кудряшов. Думаете, все отдала? Ни в жизнь не поверю! Сережки с брильянтами отдала?

Знаменский. При мне из ушей вынула.

Кудряшов. А золотые часы?

Знаменский. Отдала.

Кудряшов. Три колечка?

Знаменский (внутренне потешаясь над его усилиями). Да отдала, не волнуйтесь. Поговорим лучше о вас. Следующий допрос состоится на Петровке, вас туда доставят, чтобы работать с ревизорами...