Только это никогда закончится. И эта битва «бороться или прятаться», струящаяся по моим венам, в итоге поглотит меня заживо.

- Доктор Джонсон, думаю, вам стоит взглянуть на это.

Голос Джиллиан вырвал меня из моих нездоровых мыслей. Я выкинула из головы воспоминания о беседе с Куинном, напомнив себе, что он действовал из лучших побуждений, особенно учитывая, что он не знает всей правды о моем похитителе, после чего я обратилась к своему новому интерну:

- Что у тебя?

Она посмотрела в микроскоп.

- Я не уверена. Не уверена, что когда-либо видела подобное. Может, вы посмотрите?

Я сняла покрытые кровью перчатки и выбросила их в урну. Приблизившись к окуляру микроскопа, я закрыла один глаз. И меня вновь охватила паника, сердце забилось как бешеное. Я встала и повернулась к ней.

- Пока отметь это как неизвестное вещество.

Она напряженно свела брови, но кивнула: - Да, мэм. Должна ли я проинформировать детектива Куинна об этом открытии?

Я слышала, как гулко бьется пульс в моих ушах.

- Нет… пока нет. Сначала определим, что это такое.

Она выглядела встревоженной, так как по протоколу мы всегда должны сообщать о любых находках следствию, неважно, можем мы их определить или нет. В этом заключается работа судебного патологоанатома. Это его цель.

- Я приготовлю образец для отправки на экспертизу, - сказала она, взяв его в руки.

Она хороший интерн. Понимающая, старательная и амбициозная. Она не упустит это открытие. Будет нехорошо, если мне придется ее заменить другим интерном.

- Джиллиан, положи образец в мой сейф. У меня есть еще один, - я выдавила улыбку. - Я позабочусь об этом.

Широко улыбнувшись, она подтвердила, что выполнит мое задание.

Теперь необходимо вернуться в офис, я положила руки на закрытую дверь, отстраняясь от шума лаборатории. Мне нужна Сэди.

Достав мобильный из кармана, я пролистала список контактов до ее номера и нажала на экран. Гудки длились вечность, пока моя совесть все сильнее сжималась вокруг меня.

- Надеюсь, речь о той смеси, – тут же ответила Сэди.

Мое горло горело, я с трудом сглотнула.

- Именно.

Ту смесь я разработала в моей личной лаборатории. По крайней мере, часть её. Кое-кто очень умный изменил ее структуру. Но мне нужно было время, чтобы изучить компоненты и понять, как и для какого эффекта были внесены изменения в состав.

- Как-то невесело это звучит, - сказала Сэди. - Эйвери, все в порядке?

- Я не могу говорить. Я сейчас на работе. Мы можем встретиться позднее?

- Конечно. У меня есть на примете одно место.

Как только я повесила трубку, паника утихла, но лишь на время. Как, твою мать, я смогу объяснить все это Куинну после прошлой ночи? Как я ему это объясню, когда я даже не понимаю, каким образом разработанное мною вещество обнаружили в организме жертвы?

Я должна сообщить эту информацию Куинну прямо сейчас. Раскрыть ему правду и позволить провести расследование. Куинн хорош в своей работе, и если отработка моих контактов в сети означает, что это приведет департамент к убийце…

Господи. Если я замешана в этом деле, это может поставить под вопрос всю мою предыдущую работу, по которой я отчитывалась лично. Что, в свою очередь, приведет к проверке моих медицинских отчетов и отчета по Вэллсу в том числе.

Этого не должно произойти. Если бы только моя карьера была на кону, я бы не колебалась. Но с этим событием связана Сэди. То, что она сделала для меня… Нет. Я не могу позволить запятнать ее репутацию, тем более из-за моей ошибки.

Глупой, глупой ошибки.

Я схватила свою сумку со стола и закрыла кабинет. Проходя мимо Джиллиан, я одарила её едва заметной улыбкой и взяла лоток с образцами.

- Я отнесу это криминалисту.

У меня есть время до завтрашнего дня, пока судмедэксперты обнаружат, что образцы не доехали до криминалистической лаборатории.

Я поправила лямку сумки-холодильника на плече, поудобнее ее фиксируя.

Я проследовала за Сэди в частную зону клуба. «Логово» не лучшее место для исповеди, но оно очень иронично подходит для этого разговора. Создав мощный афродизиак, чтобы простимулировать собственное либидо и затем непреднамеренно поставлять его потенциальным преступникам… так где, как не в секс-клубе, исповедоваться в подобном?

К счастью, в полдень клуб еще закрыт. Значительно меньше шансов, что кто-нибудь обнаружит меня здесь. Несколько людей бродили по первому этажу, разгружая коробки и устанавливая экраны, но в остальном это было весьма уединенное место. Я не могу представить, что Куинн внезапно появится в клубе.

Передо мной была сцена, оборудованная приспособлениями, которые я не смогу назвать, даже если попытаюсь. Стены окрашены в черный. Тут холодно и тихо, и хотя мы одни, мне кажется, что я стою на паперти, готовясь обнажить свою душу.

- Колтон у себя в кабинете, - сказала она, выдвигая несколько табуретов и ставя их у стола. - Мы одни.

Её слова приободрили меня. Я верю Сэди. Если бы не она, Прайс Александр Вэллс, ужасный монстр, все еще был бы жив. Даже со всеми доказательствами, которые у нас были против него, он все еще мог получить более легкое наказание. Я видела, как система правосудия допускала это снова и снова. Вэллс был первоклассным юристом, с отличными связями в юридических кругах. Вэллс, получивший возможность калечить, насиловать и убивать других женщин, не был тем, кого мы были готовы принять.

- Я думаю, что облажалась, - начала я, выкладывая все сразу. Я рассказала ей о смеси, о моих контактах в сети. Об амбре, моем фирменном компоненте. Который только что был обнаружен в моей лаборатории и стал частью доказательной базы по нашей последней жертве.

- Это косвенное доказательство, - заключила Сэди. Не произнося ни слова, пока я не описала свою ситуацию. - То, что ты изобрела это вещество, не является противозаконным.

- Но оно не одобрено Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов, - заявила я.

- Как и половина препаратов от простуды, но мы продолжаем приобретать их, - она слегка улыбнулась. Её зеленые глаза широко раскрылись, и она произнесла: - Куинн - хороший коп.

Я закатила глаза.

- Поверь мне, я знаю. И чертовски упрямый, когда замечает что-то подозрительное.

Она ухмыльнулась.

- Он копает до самого конца, Эйвери. Он словно собака с костью. Но ты не имеешь никакого отношения к смерти этой женщины. Это не твоя вина. И ты даже не знаешь, как амбра попала в ее организм, или связано ли это как-то с ее смертью. Позволь Куинну делать его работу и докопаться до правды. Обещаю, он не позволит запятнать твое имя. Несмотря на то, что ты можешь о нем думать, он ищет правосудия; но он не хочет, чтобы правосудие прошлось катком по тем, судьба которых ему не безразлична. Он будет тебя прикрывать, пока не найдет причину перестать это делать… но он никогда не прекратит искать возможность тебе помочь. Он хороший коп, который все еще верит в других хороших копов и хороших людей.

Я сделала глубокий вдох, а затем выдохнула, высвобождая беспокойство, которое копилось с тех пор, как я обнаружила свой компонент.

- Как его напарник, я думаю, ты знаешь его лучше всех.

Я подняла бровь. Впервые, я вижу всплеск сомнений в выражении ее милого лица.

- В наши дни напарник - понятие растяжимое. Я думаю, дело о серийном убийце в итоге добило его. Теперь, когда он успел все осмыслить.

- Ты не думаешь…

- Нет, - прервала она. - Даже если он и подозревает что-то, это я фальсифицировала улики. Не ты. Все на мне, Эйвери. И когда придет время, я буду той, кто столкнется с Куинном по этому поводу.

Я подавила беспокойство. План был продуман. Сэди позаботилась о Вэллсе, я не задавала вопросов, и она ясно дала понять, что детали объяснять не будет; хотя именно я была ответственна за введение токсина моллюсков в его ЖКТ. Но когда пришло время, и он лежал холодный и безжизненный на моем столе… я остолбенела.