Сэди выполнила то, в чем я потерпела неудачу.

- Я стольким тебе обязана…, - сказала я ей. - Могу я как-то…

- Некоторые вещи в этом мире нельзя забыть, - сказала она, и ее ладонь легла на мою. - Как только произошедшее пускает корни, у нас лишь два пути. Позволить этому поглотить нас, изменить, превратить в себе подобных или уничтожить его, - она усилила захват. - Я рада, что была там, чтобы заменить тебя. Рада, что тебе не нужно было делать этот выбор.

Я почувствовала, как слезы жгут глаза, я ненавижу их. Я ненавижу чувствовать беспомощность и слабость.

- Ты тоже не должна была делать этот выбор, - сказала я. - Потому что, по правде говоря, Сэди, я боюсь, что уже слишком поздно. Что те вещи, которые я видела… что я пережила… темнота уже поглотила меня.

Она покачала головой, и теплая улыбка отразилась на ее губах.

- Сейчас ты здесь, бьешься над вопросом, пытаясь решить, как поступить, и это доказывает, что ты не права, Эйвери.

Я кивнула, пытаясь принять её слова, желая поверить в них. Я просто боюсь, что, когда выйду из этого клуба, решение сделать правильную вещь не придет ко мне так легко, как она думает.

Провожая меня к выходу, Сэди сказала: - Здесь я должна буду встретиться с Колтоном.

Я одарила ее открытой улыбкой. Сэди - это единственный человек, который не пялится на мой шрам. Мой взгляд рефлекторно опускается на зубчатый шрам на ее ключице, тот, который она до сих пор прятала. Что бы ни изменилось для Сэди, какую бы причину она не имела для этого, но она больше не хочет его скрывать. По крайней мере, демон, который ее заклеймил, предоставил ей и этот вариант.

- Ты - счастливица, что нашла кого-то, - сказала я, думая о том, насколько счастливее она выглядит в последнее время.

Она приостановилась у красной веревки и повернулась лицом ко мне.

- И в этом же месте я впервые встретила Вэллса.

Дрожь прошла по моему телу.

- Бог и Дьявол. Инь и Янь, - сказала она. - Одно не существует без другого. Нужно найти собственный путь через эту темноту, чтобы спасти то, что мы любим больше всего.

И пока я шла за ней к выходу, я увидела, как в холле Колтон встретил Сэди, немедленно заключив ее в свои объятия. Она принадлежит ему.

Я киваю ему, проходя мимо, не в первый раз замечая, как черты его лица озаряются светом, когда она рядом с ней. В остальное время он выглядит пугающе из-за габаритов своего тела и мрачных черт лица.

- Ты должна прийти сюда вечерком, - предложила Сэди, прежде чем я покинула холл.

Я огляделась, пытаясь сдержать улыбку.

- Я думаю, что это немного не в моем вкусе.

Она кивнула.

- Предложение всегда в силе.

- Хорошо, - ответила я, подразумевая, «возможно, когда-нибудь».

Я оставляю их наслаждаться друг другом в уединении, придя к выводу, что мне следовало посоветоваться с Сэди по личным вопросам, до того, как попыталась изобрести средство от моего чудовищного положения. Если бы я просто пришла в «Логово» в поиске новых ощущений, мне, возможно, вообще не понадобилась бы амбра.

Сейчас все это кажется настолько бессмысленным. Моя гребаная сексуальная жизнь. Так глупо.

Вместо этого я не только поставила под вопрос свою карьеру, но и втянула свою близкую подругу в это дерьмо. Я не позволю ей взять вину на себя. Неважно, что она говорит, но Прайс Александр Вэллс на моей совести.

Разбираться с делами Мэддокса - это все равно что пробираться через свинарник. Грязный, склизкий свинарник. Все эти чокнутые выродки, чьи интересы он представляет и затем освобождает от обвинений, при мысли о них у меня скручивает желудок. Мне необходимо выпить около половины пузырька антацида, просто чтобы осилить отчеты за последние три месяца, выложенные в системе “Открытый доступ к судебным электронным отчетам”. Открытые отчеты не содержат всей необходимой мне информации, но это только начало.

Именно поэтому копы должны оставлять дело, как только произведут арест. Альтернатива в виде изучения дела целиком может свести с ума. Я чувствую, что уже на полпути к этому.

Каким-то невероятным образом я все же смог выделить три категории лиц, записав их на доске: коллеги Мэддокса, руководители Мэддокса и сомнительные клиенты Мэддокса. И колонка с клиентами заполнялась быстро.

Когда я соберусь допрашивать юриста, я хочу знать все об этом самодовольном придурке. С того момента, где он обзавелся яйцами, заканчивая тем, когда он начал работать в офисе окружного прокурора.

Я неплохо справляюсь с составлением личностной характеристики. Достаточно, чтобы собрать всю информацию в один приличный профайл на Мэддокса. Но Сэди сделала бы это лучше. Она бы раскусила этого ублюдка еще до того, как мы бы его достали.

Я сделал глубокий выдох и открыл новое окно на экране ноутбука. Мой долг – вернуть её. Я знаю. Но сначала мне надо разобраться со своим собственным дерьмом. И расследование дела не оставляет много времени для этого.

Как по заказу зазвонил телефон. Вынув его из чехла, прикрепленного к ремню, я открыл сообщение. «187 – район метро Кот-хаус».

Твою мать.

Схватив пальто, я убрал свой отчет по Мэддоксу, прежде чем выйти из кабинета. Нутром чую, это еще одна проститутка. Место преступления в том же самом районе, а значит, начинает складываться тенденция.

Карсон ждал меня в холле.

- Мы едем вместе?

За последние два десятилетия у меня было всего два напарника. На заре своей работы детективом я понял, что гораздо лучше работаю в одиночку. Первый напарник быстро и легко поднялся по карьерной лестнице. Второй… ну, даже до того, как это стало официальным назначением, Сэди являлась моим напарником с первого дня. Когда сходишься с кем-то на профессиональном уровне и начинаешь полагаться на способности человека, это происходит естественно.

Несмотря на мое мнение, касательно того в каких отношениях мы находимся сейчас, я не ищу ей замену. Карсон – опытный детектив для своего возраста, но он также и подлиза. Ему никогда не занять место Сэди.

- Возьми свою машину, - бросил я, проходя мимо.

Я заметил разочарование на его лице и даже осуждение. У меня все еще есть слабость перед новичками.

- Нам, возможно, придется разделиться, как только установим личность жертвы, - добавил я, чтобы дать парню перерыв.

- Верно, - согласился он, взяв свои ключи.

Я еду первым, с включенными проблесковыми маячками, но без сирены, приближаясь к месту преступления. Еще один переулок, еще одно тело в мусорном баке. Но в этот раз преступник не пытался избавиться от трупа. Я заметил жертву из своей машины. Ее тело лежало близко к каменной стене здания.

Как только я направился к желтой ленте, ограждающей место преступления, позади меня возник Карсон.

- Еще одно убийство? Он не спрятал тело. Возможно, этот преступник хочет, чтобы мы знали, что он сделал.

Я покачал головой.

- Поднять мертвое тело не так-то просто. Даже для крепкого выродка. Вероятнее всего, после обнаружения первой жертвы, он просто перестал тратить на это время или силы.

Карсон кивнул.

Дойдя до жертвы, я отозвал дежурную бригаду экспертов-криминалистов, чтобы изучить место преступления. Белая женщина. 20-23 года. На лице следы синяков, как и на запястьях и предплечьях. Не такие сильные, как были на первой жертве. Я могу разглядеть черты ее лица, которые сохранили принадлежность к неопределенной этнической группе; некоторые синяки уже пожелтели, значит проходили. Её черное платье могло быть и дешевым, и дорогим. Мне нужно женское мнение по этому поводу. Но волосы жертвы были осветлены, макияж нанесен плотным слоем и был смазан.

Она была обута в одну черную туфлю на каблуке, вторая отсутствовала. Я огляделся.

- Похоже, у нас здесь Золушка, - сказал Карсон. – Я уже осмотрел район. Ничего, что могло бы быть связано с жертвой.

- Хорошо. Узнай, едет ли Эйвери. Мне нужно несколько деталей по одежде жертвы.