- Да... - Хантер взглянул на меня и слегка кивнул. - Это то, что нужно, чтобы сохранить мир. Даже если мы видим проникающие силы в наши перспективные территории, есть еще угроза открытой войны. Сохранение хрупкого баланса требует дипломатии, дальновидности и невероятной выдержки.

- Я удивлена, что ты провернул это, - поддразнила я, задаваясь вопросом, какое место занимает Хантер в этой преступной экосистеме.

- Расскажу в другой раз, - все еще изучая карту перед собой, небрежно ответил он.

Скрепя сердце, я подавила желание надуться. Мне необходимо было больше узнать о том, как он достиг всего этого... и что он сделал, чтобы удерживать баланс.

- Что более важно... - сказал он, отрывая взгляд от карты и оценивая мое мастерство застегивания бронежилета. - Мне нужно знать, готова ли ты к тому, с чем мы собираемся столкнуться?

- Не готова, - пожала я плечами.

- Ты не готова?

- Конечно нет, Хантер. Я знаю, почему ты преследуешь этих парней, но ты не рассказал мне о том, чего ожидать, когда мы туда доберемся. - Мне не нравилось сомневаться в нем, но я поинтересовалась вслух: - Ты хоть имеешь представление, что на горизонте?

Хантер скривился.

- Это справедливо.

- Итак, просвети меня, - подтолкнула я.

Он схватил ручку и поставил небольшую точку примерно в десяти милях от Эль Пасо, у самой границы с Мексикой.

- Это то место, как мы думаем, куда они забирают девушек, - быстро объяснил он. - Как видишь, не так и много. Мой лазутчик говорит, что заметил пролом в заборе, отмеченный этим небольшим, заброшенным деревенским домиком.

- Что на счет пограничной службы США? Разве никто не заметил большую дыру в пограничном заборе?

- Забор тянется примерно на семь миль, и картель делает в нем дырки быстрее, чем пограничники успевают их латать... Трудно зафиксировать маршруты переправки похищенных, но если моя информация верна, именно там это произойдет сегодня...

- Когда? - спросила я.

Он взглянул на старые часы на стене. Было без четверти час.

- Мы думаем, что они будут перевозить девушек часа в три ночи. Довольно рано. Меньше шансов привлечь внимание, особенно за пределами города...

- Итак, ты собираешься взять кучку усталых, протрезвевших байкеров и установить наблюдение за местом, пока они не появились? Что если вы будете в меньшинстве?

Хантер принял критику как должное.

- Это наш единственный шанс, Сара, - терпеливо настаивал он. - Виборас Верде либо является небольшим картелем, либо у них не хватает ресурсов. Мы не заходим на территорию Боливийской армии.

- Ты думаешь, это будет небольшая операция? - я скрестила руки на груди, глядя вниз на карту. Я не могла ничего разобрать в информации, которая была размещена передо мной.

- Наверно, с другой стороны забора будет пара машин и один фургон. Они будут налегке. Кто бы там ни был, они не ожидают никакой огневой мощи или сопротивления, но они будут готовы к небольшой разборке, если понадобится. Мы можем захватить их с меньшим количеством людей, чем у нас уже есть.

Я открыла рот, чтобы задать еще вопросы, но звон разбитого стекла в коридоре привлек наше внимание.

- Это сигнал, - сказал мне Хантер.

- Что, разбитая бутылка пива?

- Классический знак войны, разбитая бутылка, - прокомментировал Хантер, схватив свою куртку с крючка у двери. - Это значит, что пришло время показать этим ублюдкам, что к чему.

Накинув куртку поверх бронежилета - мне в глаза снова бросилась его Президентская эмблема - он кинул на меня быстрый взгляд.

- Ты готова к этому?

Я уверенно кивнула. Если все пройдет хорошо, то мне, пожалуй, не придется возвращаться завтра в Тусон...

- А теперь, дорогая, мы выдвигаемся.

Я оставила машину и гребанное GPS отслеживание, установленное в ней, на парковке у ближайшего мотеля. Не было никаких причин давать лейтенанту дополнительных поводов засветить меня утром. Свежий лунный ветер развевал мои волосы. Готовясь к тому, что должно было произойти, я сильнее прижалась к широкому, успокаивающему торсу Хантера. Я сидела на его мотоцикле, пока мы ехали к неминуемой опасности.

Я бросила взгляд через плечо на других байкеров, которые рассредоточились вокруг и позади нас. Ночь была нашей, когда мы выехали на главное шоссе, направляясь к темному горизонту. Примерно через полчаса после того, как мы съехали с асфальта, мы погнали, петляя по пустыне, пока я не увидела вдалеке полуразрушенный сельский домик.

Возрастающее напряжение Драконов Дьявола почти трещало в ночном воздухе. Возможность видеть наше место назначения сделало неминуемую угрозу более ощутимой...

Хантер поднял свою руку и дал знак остальным. Байкеры разъехались по грязи, в то время как мы свернули с тропинки и поехали по ровной пустыне.

Сельский домик постепенно увеличивался на расстоянии. Теперь я поняла, почему он хотел занять позицию за несколько часов... двигатели были очень громкими, и их можно было услышать в относительной пустоте далеко отсюда...

Я чувствовала, что то-то не так, но не могла понять, что именно.

Как только мы приблизились к маячившему зданию достаточно, чтобы различить окна, в груди сжалось от чувства опасности...

ВЫСТРЕЛ!

Пуля срикошетила рядом и несколько байкеров нарушили построение.

Байкеры рассредоточились и направились к зданию, вытаскивая пистолеты и делая пару предупредительных выстрелов. Никто не стрелял прямо в здание - они были осведомлены о возможных заложниках.

Ответные выстрелы сочетались с нашими попытками, и один из нас был сбит с байка, когда мы добрались до домика. Все байкеры вокруг меня слезли со своих байков и заняли боевые позиции вдоль крыльца.

- Возможно там похищенные. Известно о двоих, может есть больше, - тихо сказал Хантер перед тем, как кратко напомнил о задаче. - Стрелять на поражение. Спасите девушек, если сможете. Обыщите дом. Будьте начеку и двигайтесь в парах.

Все быстро кивнули.

Он отдал приказ.

- Драконы, вперед!

Мужчины немедленно последовали команде, образуя пары, которые двинулись во всех направлениях. Большинство байкеров направились в дом, открывая входную дверь, в то время как Хантер остался со мной.

Мы притаились на крыльце, и он тихо прошептал мне:

- Мы должны добраться до того забора. Парни побегут в отвлекающем маневре и прикроют нас из дверных проемов и окон, пока мы добираемся до цели. Ты готова и вооружена?

Я кивнула, помахав своим глоком.

- Хорошо. Следуй за мной. Оставайся позади.

Пригнувшись, он прокрался в дом, следуя за первой парой парней. Мы услышали впереди звуки стрельбы и заметили, как они пригнулись около дальнего угла.

Как только я подумала о том, были ли какие-то противники внутри дома, выстрелы начали сыпаться с другой стороны дома. Я услышала крики и вопли и могла только надеяться, что это не наша сторона принимала на себя основной удар.

- Какова обстановка? - зашипел Хантер одному из двух байкеров, которые прятались за углом перед нами. Они пригнулись в готовности - у одного в руках был дробовик, в то время как другой держал пистолет.

- Два грузовика и микроавтобус. Не могу разглядеть больше ничего... плохой обзор, но они охраняют пару...

Снова послышались выстрелы, но они не были направлены в нашу сторону. Вместо этого, звук бьющегося стекла и треск ломающихся деревянных панелей сказал мне, что они были нацелены прямо на дом.

Прежде чем Хантер смог заметить опасность, которой я подвергла себя, я рискнула и выглянула из прикрытия...

Я заметила группу членов картеля. В общей сложности их было шесть... Я нырнула обратно в укрытие, и несколько пуль просвистели над землей рядом с нами.

- Что ты видела? - потребовал Хантер.

- Пол дюжины охраняют фургон, - объяснила я. - Трое в нападении, трое в защите. Защита толпится у фургона - там находятся девушки. Они стреляют в дом...