— Погоди минутку… — он попросил ее жестом не двигаться и прошел в коридор у выхода.

Нив было неловко стоять там, она медленно пошла к входной двери.

Через мгновения Гален вернулся из комнаты в дальнем конце коридора, крепко сжимая книгу в кожаной обложке.

— Возьми это, — он открыл сумочку Нив и сунул книгу туда.

Его наглость пугала ее.

— Прочитай это, — сказал он, — тщательно и много раз, чтобы все осознать.

— Что это? — Нив посмотрела на книгу.

— Работа моей жизни.

— Чт… — она подняла голову. — Профессор, почему вы доверяете мне нечто такое ценное?

— Не могу объяснить, — Гален тряхнул головой. — Не сейчас. Прошу, просто иди домой и прочти. Я позвоню позже, — он открыл входную дверь, и Нив было сложно спорить.

Ей становилось страшно. Он словно просил ее сделать что — то незаконное.

— Я ценю жест, профессор, — Нив начала вытаскивать книгу. — Не думаю, что у меня есть время…

— Прошу, — Гален отодвинул ее руку, в его глазах сверкала паранойя. — Тебе нужно доверять мне.

«Уходи. Уходи сейчас».

— Да. Хорошо, — она кивнула и позволила Галену вывести ее на лестничную площадку.

Она потянулась к кнопке лифта, но Гален остановил ее руку.

— Нет… — он посмотрел на этаж, на котором был лифт. — Иди по лестнице.

Она попрощалась, но он, похоже, не заметил. И она прижала сумочку к груди и пошла по ступенькам.

Ее паранойя росла с каждым шагом, а потом она просто бежала, даже не зная, от чего.

Через пять этажей она вырвалась из бокового выхода в тусклый узкий переулок.

Стресс из — за непонятной опасности разжигал ее тревогу. Она прижалась к холодной каменной стене и попыталась успокоить дыхание.

Почему — то разум вспомнил, когда у Галена возник интерес к ней.

Не когда она говорила о своих снах. Когда под ней провалилось кресло. И сегодня он упоминал этот случай, раскрывая теории.

Она подняла сумочку и уткнулась в нее подбородком.

Почему Гален доверил ей работу своей жизни? Что он имел в виду, сказав, что пригласил ее для себя?

Он зашел в тупик в исследованиях? Думал, у Нив есть потенциал помочь ему с прорывом?

Это считалось бы личным мотивом в приглашении ее на кофе и разговор. Но это не объясняло спешное расставание с работой.

Что такого важного происходило, что он так ее выпроводил?

Вспышка тьмы, которую Нив уловила краем глаза, испугала ее.

Она оттолкнулась от стены и посмотрела на переулок. То, что она уловила, появилось и пропало слишком быстро, но откуда? Дверь, откуда она вышла, была единственной боковой дверью здания.

Она подумала, что кто — то прятался за кустами, и вышла на главную улицу, где был шум, свет и люди.

Теплый свет окружил ее кожу, свежий воздух наполнил легкие, и она уже не так сильно боялась. Но она хотела уйти домой.

Этот день быстро превращался в пугающий, как вчера. Ей нужно было многое обдумать.

Вдохнув, она направилась в сторону дома. Но через пару шагов она заметила, что кто — то смотрел на нее из конца улицы.

Он был в черном, на вид ему было под сорок.

Это он мелькнул черным пару секунд назад?

Вряд ли. Он был слишком далеко.

Но было что — то в его взгляде, что кожу Нив стало покалывать.

Ее шаги становились все меньше, она смотрела на него. Но, как только его взгляд упал на сумочку, Нив застыла и крепче сжала ее.

Через миг она развернулась и побежала к дому Дилана.

Это было логичнее. Его квартира была через пару улиц. Она могла выждать там, пока ее необъяснимая паранойя пройдет.

Может, они даже смогут обсудить теории. Было бы забавно делиться снами и опытом. Гален просил ее поклясться в хранении секрета, но его крестник точно был исключением из правила.

Она старалась оторваться от мужчины в черном, оглянулась через плечо в его сторону.

Его не было видно. Он, наверное, завернул за угол и пошел по своим делам.

Нив ощутила волну облегчения. Но, пока она была отвлечена, она в кого — то врезалась.

— О, простите, — она отпрянула.

При виде преграды ей тут же стало плохо.

— Мисс Найтли.

— Профессор Холт, — ответила Нив.

Она не могла в это поверить. Она врезалась в занозу университета, касалась его.

«Придется всю ночь оттирать себя отбеливателем».

Холт улыбнулся, думая, что чарует этим.

— Забавно столкнуться тут с вами, — он сунул руки в перчатках в карманы шерстяного пальто.

— Да, маленький город, — она широко улыбнулась. — Очень — очень маленький.

— Что привело вас в этот милый район? — спросил он, разглядывая Нив без попыток скрыть это.

— Мы с парнем снимаем квартиру в паре улиц отсюда.

«Ого, Нив. Это даже не близко к правде. Почему бы не заявить, что у тебя еще и есть Ламборджини?».

— Это так? — Холт впечатлено кивнул. — Рад за вас. Я сам одно время жил в нескольких квартирах неподалеку.

«Ненавижу тебя. Мы не друзья. Умри».

— Хорошо, что ж… было приятно увидеть вас, профессор.

Он немного разочаровался, но протянул руку для пожатия.

— Взаимно.

Его жест смутил ее. Он честно предлагал мир, или это была одна из его ловушек?

Судьба ее последнего экзамена все еще висела на волоске, Нив осторожно пожала его руку.

Его кивок сообщил о конце их неудобной встречи, и Нив отдернула руку и продолжила путь к дому Дилана.

На миг она подумала, могла ли одна из ее прокси ладить с Холтом. Если все было возможно в одном из измерений, то могла быть другая ее версия, которая…

Она поежилась от этой мысли и взглянула в его сторону. Но вместо Холта она заметила того же незнакомца, что до этого в конце улицы.

Он был примерно на том же расстоянии, что и когда она впервые заметила его. Что означало…

«БЕГИ».

Она бросилась к середине улицы и быстро юркнула в подъезжающее такси.

Нив оглядывалась в заднее окно такси, направляя таксиста по улице за раз. Если ее преследовали, так были выше шансы, что Нив его потеряет, плутая по кварталам.

После десяти минут бесцельной езды по венам города, Нив направила водителя к дому Дилана. Она заплатила с чаевыми, чтобы поберечь время, вырвалась из такси и побежала по улице к Дилану.

Она нажимала звонок домофона, но без толку. Она подумала бы, что его нет дома, но он не отвечал ей на сообщения, посланные во время езды.

Он так расстроился из — за того, что случилось в ее квартире? Он сказал, что у него есть дело, но это было вчера.

С паникой она озиралась.

Хоть она ехала сюда запутанно, она видела мужчину в черном в паре улиц отсюда. А если он еще рядом? А если все это было зря?

Дверь здания заскрипела за ней, вышел один из соседей Дилана.

Нив невинно улыбнулась ему и проскользнула в здание за ним. Она закрыла дверь, чтобы никто не прокрался за ней, как это сделала она, быстро осмотрела улицу, убедилась, что преследователя не видно, решила не ехать лифтом, а пошла пешком до верхнего этажа.

А если Дилана нет дома?

Что ей тогда делать?

Она могла позвонить полиции. Даже если ее страхи была напрасными, даже если они посмеются над ней или отругают за трату времени, у нее было такое право.

Задыхаясь, Нив выбралась на площадку шестого этажа. Она не успела ударить по двери Дилана, та распахнулась, показывая его с мокрыми волосами.

Его кожа раскраснелась, блестела, он был только в белом полотенце, обвязанным на поясе.

— Эй… — он нахмурился, глядя на выражение лица Нив. — Что такое?

— Я звонила… — сказала она, глядя на его мощное тело.

— Да, я был в душе. Все в порядке?

— Да. Разве? Меня преследует жуткий человек, так что…

— Какой человек? — голос Дилана стал низким и тревожным. — Как он выглядел?

— Я могу войти?

— О, да, конечно, — он пропустил ее, осмотрел площадку и закрыл дверь.

Задержавшись в прихожей, Нив смотрела, как он запирает входную дверь на несколько замков. Ее преследовали, так что замки не казались ей больше глупой предосторожностью богатого отца. Они казались… нужными.