А я… если бы стояла – упала бы. Танец, бал. Чёрт, это ведь такой стресс! А где я танцевать научусь? Дирана просить не хочется…

– Ну ладно, я пойду, жду тебя через полчаса на магической тренировочной площадке. Не опаздывай, а то не научу новому заклинанию!

Я аж подскочила от такого заявления. Ди ушёл, а я беспомощно уставилась на Сашку.

– Саш, а ты танцевать умеешь?

– Ага, – отрешённо кивнул парень.

– Ты сможешь меня научить? Вечером, как освобожусь… Часиков в десять?

– Я думаю да… тут в основном вальсы танцуют, полонез и изредка котильон.

– Так, вальс знаю, а что за полонез и котильон?

– М-м-м… проще мне будет показать тебе. Мы с Элей сегодня тебе покажем и научим, ладно? В десять подходи к нам.

Я кивнула и встала:

– Спасибо, Саш. Ладно, побежала я на тренировку, а то меня этот ящер…р-р-р!

Я пошла к лестнице, поднялась на третий этаж, где мы заселились, и слегка растерявшись, пошла направо.

– Вроде же тут наша комната? – я осторожно толкнула дверь и с облегчением вздохнула. – Запомнила!

«Юно, поганка мелкая, ты где? У тебя три минуты!» – послышался голос Дирана у меня в голове.

Я ойкнула и побежала собираться. Через оговоренные три минуты я стояла на площадке.

– Успела. Молодец, – дракон фыркнул, глядя на то, как я шнурую кеды.

На спортивных штанах зияла свежая дырка. Я так бежала, что зацепилась за камень, полетела и чуть не сломала руку. Спасибо учителю за то, что научил арту – общему заклинанию улучшения. Усталость сняло как рукой, а оцарапанная коленка перестала саднить.

– Так, садись и смотри сюда, мышь летучая.

– А чего мышь то? У Нирана подцепил?

Дракон только улыбнулся.

Я кралась по коридору. На улице давно стемнело, а внутренние часы подсказывали, что было уже без пяти минут десять. Найдя нужную дверь, постучалась и зашла.

– А я уже думал, что ты потерялась, – хихикнул Игнатов, за что получил с кулачка в рёбра – выше не дотянулась. – Знакомься, это Элель, мой учитель. Эль, это Юно.

– Рада знакомству, Юно, – приветливо улыбнулась эльфийка.

Я выпала из реальности от улыбки девушки. Неудивительно, что Сашка тогда выбрал именно её.

– Здравствуйте, леди, – я улыбнулась в ответ.

– Брось, зови меня просто Эль, – эльфийка закусила губу, – не такая уж я и старая. Ну что, чему учить?

– Ну, – я замялась, смущаясь, – вальс я умею. А вот коти…что-то там и полонез не умею.

– О! – выдохнула Эль. – Котильон очень красивый танец, и довольно простой. А вот полонез… ну, тут могут быть проблемы, но я помогу. Для начала, давай объясню. Котильон танец очень простой и в то же время сложный. Вообще представляет собой что-то вроде игры. Но у нас упрощённый вариант. Начинается всё так: выходит одна пара, начинающая танец, они кружат, взявшись за руки, а затем танцуют вальс. Следом, по сигналу, они расходятся и выбирают ещё по человеку в партнёры. И так пять раз. Потом звучит сигнал для мужчин: ищите своих дам. И твой партнёр должен будет тебя найти.

– В принципе, понятно… только как он меня найдёт, я же с таким ростом в толпе потеряюсь, – грустно протянула я.

– Найдёт, не волнуйся, – ободряюще улыбнулась эльфа.

– Так, а дальше… как его там… полонез? Это что и с чем его едят? – я плюхнулась на диванчик, во всю глядя на Элель.

– Полонез. Хм, даже не знаю, как объяснить, – нахмурилась девушка. – Полонез это танец-шествие. Подожди, сейчас ещё кого из ребят позову, тут нужно показывать.

Через двадцать минут в комнату завалились учителя: эльфы, вампиры, луухары и сильфы. В глазах тут же зарябило от количества нелюдей.

– Ребят! – хлопнула в ладоши Элель. – Нам нужна помощь! Нужно научить Юно полонезу. Почему бы не показать ей?

Послышался гомон, кто-то включил музыку. И тут я удивилась: откуда тут музыка? Тут ведь нет записывающих устройств! А потом я удивилась ещё раз. Полонез оказался очень красивым танцем. Все танцующие выглядели одним целым, они были как река – перетекали друг к другу, отходили в стороны, но всё равно сливались в одно. Затем мужчины отошли назад, а женщины вышли вперёд и начали выплясывать. Я во все глаза таращилась на иллюзорную ткань платьев и чувствовала, как где-то в груди глухо стучит сердце. «Хочу также!» – промелькнуло в голове, и я захлопала в ладоши. Танец был окончен.

– У меня слов нет! – выдохнула я. – Это так здорово! Я так не смогу… Вы ведь с детства учились танцевать, а у меня всего одна ночь.

– Не волнуйся, кроха, научим! – крикнул кто-то из толпы.

– Да! А я тоже приглашён на бал, поэтому, если что, буду подсказывать, – вперёд вышел дракон и подмигнул мне.

– Всё путём, как говориться у вас, – хихикнула вампирша, показывая острые клыки. – Я тоже за ночь училась! Правда, опозорила-ась…

Кто-то шикнул и послышался отчётливый «ой» этой самой вампирши. Я поёжилась.

– Иди сюда, малышка, – улыбнулся луухар с сущностью незнакомого мне зверя. – Сегодня я твой партнёр.

– А вы кто? Ну, кто ваш зверь? – удивлённо вытаращилась я на длинные уши луухара.

– Я сиаретт. У вас таких нет. Ну, можно сказать, кенгуру, только хожу, а не прыгаю, имею очень длинные когти и уши. Из особенностей – скорость и сила. А звать меня Сайнтан, для тебя – Сай.

Я улыбнулась и мысленно хмыкнула: с ученицей у кого-то не клеится.

– Ну ладно. Учите меня! – заливаясь хохотом, сказала я.

Ночь прошла плодотворно. Танцевать меня учили до пяти утра, пару раз баловали чаем с булочками, веселили и не давали унывать. Поднял меня дракон аж в одиннадцать утра.

– Вставай, лентяйка!

В меня прилетела подушка. Пробормотав что-то нечленораздельное, открыла глаза. Надо мной висел ящер, глядя прямо мне в глаза. Рыжие кудри щекотали нос. Я уловила тонкий запах шафрана и перечной мяты.

– Вернёмся к нашим рыжикам, вопрос: это глюк, или эта рыжая радость и правда стоит около моей кровати? – пробормотала я, щипая себя за руку.

Не сплю. Ой как сты-ыдно…

– Просыпайся, Юно. Пора собираться. Бал в шесть. Сейчас у тебя есть… а нет, уже нет, проспала ты завтрак, – хмыкнул дракон.

– Как проспала? – я подорвалась. – Бли-ин! Ди, а ты не мог меня разбудить полчаса назад?

– Мог, но не хотел. Ну, у меня есть только айсан…

И дракон вытянул руку с гроздью глазок. Я спокойно взяла фрукт, сделала пасс рукой, создавая сахар, и принялась за еду.

– И кто объяснил? – улыбнулся дракон.

– Не ты, – мрачно буркнула я. – Так что там по плану на сегодня?

Удивлённо взглянув, дракон продолжил:

– Так вот, ты завтракаешь, потом собираешь то, что тебе понадобиться, и мы отправляемся ко мне. С мамой повидаешься, она будет рада тебя видеть. Поможет тебе собраться. Она подробнее расскажет, что вам там делать нужно. У нас проще – побрился, помылся, духами пшикнул, рубашку, штаны натянул, сюртук наверх напёр и всё, красавец!

– Не нагнетай, рыжик, а то подпалю шевелюру, будешь отращиванием занят.

Настроение, мягко говоря, было отвратительным, впрочем, как и всегда по утрам.

– Ладно, я пойду. Когда будешь готова – заходи ко мне, – учитель фыркнул, потрепал меня по голове и вышел.

– Гад рыжий, нельзя было раньше сказать о предстоящем событии? – пробурчала я, глядя вслед дракону.

Так или иначе, но чай в столовой был доступен всегда. Потому, одевшись, помчалась вниз, напевая незамысловатую мелодию. В тёмном спуске коридора я наткнулась на преграду.

– Ну вот мы и встретились, горихвостка, – оскалился Эрик.

Я судорожно вздохнула.

– Думала, я забуду то оскорбление, а, птичка?

– Лучше бы забыл, Эрик. Никто не разрешал тебе относиться ко мне или Дирану с пренебрежением.

– Ну-ну, не мути воду, горихвостка. Я, может, забуду, только ты за всё ответишь! – эльф схватил меня за руку, телепортируясь на магическую площадку. – Кетарио!

Внутри всё ухнуло вниз – меня лишили магии, моего единственного оружия. Запястье что-то больно сдавило, и я опустила взгляд: браслет рыжего. Пальцы сами нашли жёлтую кнопочку. В руке появился верный айн.