– Какого?.. Ладно, Юно, я тебя недооценил, есть у тебя козырь в рукаве. Да что же ты можешь против меня? – эльф противно ухмылялся.

Я перехватила меч поудобнее.

– Похвально, уродец умудрился тебя чему-то научить.

Эрик замахнулся, нанеся первый удар. С трудом отскочив в сторону, ругнулась и выставила меч вперёд.

«Вот тебе, Юно, первый экзамен. Выберешься целой – ни слова рыжему, только от гордости дуйся. Нет… ну, подлечиться всегда сможем, а рыжему и подавно ничего не скажем» – подумалось мне.

Прыгнула вперёд, выставив лезвие прямо перед собой – эльф отразил атаку и тут же нанёс ответный удар – по ключице что-то потекло.

«Хреново… Так я и пяти минут не протяну. Диран меня придушит…»

Сделала шаг назад, перехватила айн по-другому. Ключица ныла и горела огнём, в нос ударил запах крови, а слух уловил смешки эльфа.

– Да чтоб тебя! – рыкнула я, нанося удар по касательной.

Как ни странно, я не промахнулась. Не знаю, кто удивился больше, не успевший среагировать эльф, или я.

– Вот дрянь карликовая!

– От ушастого слышу! – воодушевилась я, делая очередной замах.

Ударить не успела – навстречу клинку летел ответный удар. Дернувшись в сторону, наткнулась на барьер.

– Попалась, горихвостка?

Пустив обиженный взгляд на Эрика, выругалась и решила: это не дуэль. Действовать чисто тут не обязательно. Ухмыльнувшись собственным мыслям, подождала, пока ушастый нанесёт удар и, недолго думая, с кулака заехала туда, куда бить ни в коем случае нельзя. Эльф, опустив руки на причину боли, упал на колени, теряя концентрацию. Барьер пал, также как и пало заклинание запрета магии.

– Этот раунд за мной, Эрик. Арт, – кинула на себя исцеляющее заклинание я.

Пальцы нашарили синюю кнопку на браслете – айн испарился.

Я мчалась на встречу Лире, как ни к кому раньше.

– Юно! – крикнула драконица, расставив руки.

Я прыгнула в объятия леди.

– Лира! Радость моя, как я скучала по тебе, – чуть ли не урчала я, обнимая женщину.

– Как твои дела? Как учёба? Как Диран? Я тебя не отпущу, пока ты мне всё не расскажешь! – всплеснула руками леди, затаскивая меня в дом.

– И вот таким образом мы и расстались, – пожала плечами я, держа в руках кружку с чаем.

– Да-а, боги нашего мира не зря обратили на тебя внимание. Вообще, это удивительно, но зная тебя можно ожидать чего угодно, неприятность ходячая.

Я хихикнула:

– Ты так говоришь, потому что сама такая же? Вспомни-ка нашу прогулку по городу в прошлый раз…

– Ой, Юно, не напоминай! Мне градоправитель потом все мозги чайной ложечкой выел. Пришлось разозлиться, – притворно грустно вздохнула женщина.

– Бедный. Лекаря хоть вызвала?

Не удержавшись, захохотали в голос.

– Ну а вообще, даже не знаю, что тебе посоветовать… Диран мальчик добрый, но предательства не терпит и боится… В конце концов, именно из-за предательства у него на лице зияет шрам.

Я придвинулась поближе, ожидая продолжения, но Лира молчала.

– Не томи, расскажи дальше. Мне давно интересно, откуда ноги растут, только вот у Ди спрашивать не хотела – боялась, что отреагирует неадекватно.

– И была права, – тяжёлый вздох сорвался с губ леди. – Диран очень болезненно переносит эту тему. Ты ведь знаешь, кто он такой?

– Сын Шарирэ? Да, знаю, – кивнула я.

Отведя взгляд, леди продолжила:

– Когда-то давно, когда Ди было только тридцать лет, у него был друг Рианор аль Минэ. Нор был парнем весёлым, беззаботным и интересным. Диран во всём ему подражал, будучи подростком. Частенько они вместе чудили…дома, – Лира странно запнулась. – А потом Рианор продал Дирана. Он знал о тайне моего сына и сообщил охотникам за божественной силой. Ди выкрали, жестоко пытали – шрам на лице не единственный, Юно. Мы смогли его вернуть, но мальчик закрылся в себе, никому не верил. Когда мы выдрали его из лап палачей, один из мерзавцев проклял нашего сына, да так, что условия снятия никак не обойти. Ещё долгое время Ди не выходил из дома, обучение заканчивал тоже на дому. У него нет друзей. Когда у него появлялись девушки – в большинстве своём они хотели быть с ним из-за силы. Самому Дирану стёрли память о его силе и его матери. С тех пор он никому не верит, а если и верит, то до первого промаха, а вернуть его доверие очень и очень тяжело, – драконица сделала глоток уже почти остывшего чая, – особенно девушкам, Юно.

Я застыла, глядя в окно. Подло, мерзко, грязно… если я встречу этого Рианора, я лично убью его, даже рука не дрогнет…

В воздухе блеснула искра.

– Юно, о чём ты только что думала?

– Дала себе клятву, что если встречу Нора, убью его лично, – отрешённо протянула я.

– Боги приняли твою клятву… Шарирэ лично позаботится о такой возможности, – Лира сжала мою руку. – Учись прилежнее, Юно. Боюсь, что тебе это понадобится. Пошли собираться на бал? Осталось два часа. Тебе нужна помощница?

– Да, благодарю. Пришли мне Нииру, я привезла ей обещанный подарок, – улыбнулась я, выходя из комнаты.

Лира кивнула. По дороге в покои я столкнулась с Ди. От сочувствия во взгляде я избавиться не смогла. Дракон странно отреагировал на такой взгляд: дёрнулся, а затем со злобой вцепился в мои глаза. Отведя взгляд, я почти бегом помчалась в комнату.

Глава 24

– Итак, леди Юнона, сейчас будет первый танец, надеюсь, вы умеете вальсировать и не опозорите меня ещё больше, чем я опозорен? – сверкнул грустной улыбкой дракон.

– Ди, зачем этот официальный тон? Это всё ещё я, пусть в платье и туфлях, пусть с украшениями, но я, – улыбнулась в ответ.

– Леди, это ведь официальный королевский бал! Как можно! – притворно вздохнул дракон, и напряжение между нами спало.

– Ну что вы, лорд! Конечно же я буду вести себя подобающе ситуации.

– Тогда позвольте пригласить вас на танец. Надеюсь, леди не будет наступать мне на ноги?

– Только если лорд не будет ехидничать, – я фыркнула.

Диран склонился передо мной, я ответила реверансом. Сейчас мой взгляд был обращён на статного дракона: рыжий выглядел не так, как обычно. Если в повседневной жизни он нередко прятался под чёрным плащом, из-за пол которого были видны только серые штаны и бежевая свободная рубашка, то сейчас Диран выглядел потрясающе: белая рубашка оттеняла смуглую кожу и веснушки на очаровательном лице; коричневые штаны обтягивали ноги, заправляясь в высокие чёрные сапоги. И, как завершающая деталь, вместо сюртука на рубашке красовалась чёрная жилетка.

– Леди, вы слишком пристально меня рассматриваете, – улыбнулся дракон краешками губ.

– Что вы, лорд, вы очаровательны, – улыбнулась я в ответ, но улыбка тут же потухла, уловив ледяной взгляд рыжика.

– Что не так, рыжик? – прошептала.

– Всё в порядке, извини, – дракон отвёл взгляд.

Можно было поверить, что всё нормально, но к числу дур я себя не относила – ящер явно был зол на меня. Только вот, за что?

– Темнишь ты, рыжик, – прошептала я, а затем чуть громче добавила: – Ну, ничего, лорд. Я всё равно узнаю правду, – хитро улыбнувшись, шагнула вслед за драконом.

Начался вальс. Мы кружились по залу, не обращая внимания на других танцующих. Как бы то ни было, неловкость между нами исчезла, но не бесследно: остался мутный осадок.

– Постой тут, – подвёл меня к одному из диванчиков, – я принесу тебе вина.

– Ди, а сока тут никакого нет? Это у вас, нелюдей, регенерация высокая. А мне мои почки дороги.

– Сок… только сок айсана.

– С сахаром? – осторожно уточнила я.

– Не-а.

– Ладно, наколдую.

Как только ушёл рыжий, ко мне подошёл тот самый дракон из числа учителей.

– Ты обворожительна, Юно, – улыбнулся блондин, приглашая на танец.

Судорожно вспоминая имя лорда, присела в реверансе. На удивление, вторым танцем был вальс. Снова.

– Ну что вы, лорд Арнар. Не льстите мне, в отличие от ваших дракониц я не выгляжу экзотично.