В тот момент, когда у нашей дружной четверки дела шли и в карманах шуршали крупные купюры, в целом по отряду результаты не радовали. Хотя потерь на дуэлях больше не было. Оружейники рынок держали плотно, а разовые сделки только чуть покрывали расходы. Начальство ходило раздраженное, а офицеры откровенно забивали на работу и занимались каждый кто чем хотел. Новых людей с Земли в представительство не завозили и только прислали замену проштрафившимся «химикам», которые пропали в неизвестном направлении.

Сегодня я приехал в лагерь отряда за демонстрационными комплектами. На КПП меня встретил Костя-спецназовец и попросился к нам в группу.

— Понимаешь, Тимоха, нас на Землю отправить хотят, а следом и большинство ваших. Я маму Родину люблю, конечно, но мне там делать нечего. Можно и в наемники пойти, но то, что я слышал про их манеру воевать, мне крайне не нравится.

Я обещал подумать, а на прощание Костя сунул мне в руку флешку.

— Передай вашему Бугаенко.

С подобной же просьбой подходили и многие другие офицеры из отряда. Вот тогда-то я и принял решение сколачивать свое наемное подразделение. Друзья — это хорошо, но у них свои планы, а у меня свои. Взять того же Бугаенко — ратовал за народ, призывал собирать деньги на общее дело, а все заработанное на пьянки-гулянки спускает. Странный какой-то патриотизм получается: пока в карманах пусто, то мы за народ, а как приподнялся, так каждый сам за себя. Или Захаров с Лутовиновым — у них чисто житейские желания, дом-семья-дети. А сроку-то всего две недели прошло, сильно их достаток изменил. Было дело, предложил им мечный бой изучать вместе, так фыркнули только, вроде как дикость полная.

Получив боеприпасы, я зашел к Сан Санычу за подтверждением сделок. Все подтвердив, Сан Саныч меня спросил:

— Когда уходить будешь?

— С чего бы это?

Сан Саныч как-то странно посмотрел на меня:

— Так ведь друзья твои уже рапорта подали сегодня с утра. Я так понял, что свою контору по перекупке оружия создавать хотят.

«Вот так-так! И ни слова, ни полслова не сказали, гады», — подумал я.

— Не знаю еще, Сан Саныч, как дела пойдут…

— Ты подумай правильно, твердый прибыток лучше. Мы, может, и сократимся в числе рабочих мест, но зато останутся только самые хваткие и результативные.

Я вышел за ворота лагеря, а там, облокотившись на свою машину, меня уже ждал Бильча. Хотя таксист-предприниматель уже неделю не возил нас лично, сегодня он приехал сам. Интересно, с чего бы это он меня встречал. Сейчас узнаем.

— Ты в курсе, Бильча?

— Если ты про то, что твои друзья решили создать свою компанию, то да, — ответил таксист.

— И что ты про это думаешь?

— А зачем мне думать про чужих людей. Тут свои плюсы и свои минусы. Шанс прогореть есть, но если с умом подойдут, то прибыток небольшой иметь будут всегда. — Бильча помедлил. — Хотя не этого я от вас ожидал. Вам надо было старшего назначить и деньги в общий котел кидать, тогда есть отряд. А так каждый сам по себе.

— Ничего, будет мне впредь наука. Свой отряд создать хочу. Ты ведь наверняка в курсе, что у наших дела не очень гладко идут. — Я оглянулся. — А куда мы едем?

— Ко мне домой. Ты прошел первую маленькую проверку — легкими деньгами. Пришло время с тобой поделиться кое-чем.

До дома Бильчи Коновода добрались быстро. Дом на поверку оказался очень даже шикарной виллой, с охраной, прислугой и прочими излишествами, которые доступны обеспеченным людям.

Пройдя на террасу, мы уселись за столик, и я приготовился узнать, в какую хрень меня хотят втянуть. Хорошенькая улыбчивая служаночка принесла нам чай, и Бильча, прихлебывая ароматный напиток, начал свой рассказ:

— Понимаешь, Тимофей, у нас, то есть у местных жителей Ра-Ара, все делится на касты. Это не социальное положение, как ты можешь подумать, а жизненный путь. Лично я и большинство тех, с кем вы общались все это время, принадлежим к касте Хранителей Закона…

— Полиция, что ли?

— Нет, полицейский — это работа, а мы следим за соблюдением законов глобальных. Мы слышали, о чем ты говорил со своими друзьями вначале, поэтому решили вас проверить. Твои товарищи проверку не прошли. Нам не нравится, что эльфы творят с людьми, подсадив их на свой тинирин. Наш мир мог бы обойтись и без них. Ра-Ар издревле торговый перекресток миров, и все права на Врата принадлежат нам. Но мы слишком закоснели в традициях и ритуалах, нам трудно решиться на что-то новое, а поэтому приходится искать таких, как ты. Мы понимаем, как изменить мир, но сомневаемся и не решаемся что-то сделать. Мы пытались работать с Митанобу, но они оказались упрямцами, не признавали окольных путей и ушли, сражаясь.

— А чем это я особенный? — Я напрягся: вот она, эта хрень. Давно уже усвоил: как речь заходит про избранность, так обязательно в пекло пошлют.

— Помнишь оружейника, который тебе акинак продал? — Бильча указал на висящий на правом бедре клинок.

— Помню.

— Это паранорм-сенс, он не ошибается. Такие люди, как ты, способны открывать Врата миров без Ключей. Те же эльфы, они их взламывают, накачивая энергией, а ты, может быть, сможешь открывать.

— Чепуха какая-то, при чем здесь клинок и что значит «может быть»?

— Клинок из голубой стали могут носить только люди со способностями, а стоит он двадцать тысяч унзо, а то и дороже. А может быть, значит, что получается это у одного из тысяч. Кстати сказать, эльфы таких, как ты, по возможности уничтожают.

— И что мне теперь делать? Как это повлияет на мою жизнь? — спросил я.

Бильча налил себе еще чая и ответил:

— Да, в общем-то, никак. Хочешь — живи как знаешь, а хочешь — можешь в наших делах поучаствовать. Никто тебя специально обучать не будет — просто методик таких нет, — опекать тоже. Мы тебя просто определили как потенциального носителя дара. Но таких, как ты, только в нашем мире почти две тысячи, да к тому же они свои, а ты, как ни крути, чужак.

— Что я должен буду делать? — Решение свое я уже принял.

— В нашем мире сейчас работают только трое Врат, четвертые ведут в мир Рамина. Кстати, там живут выходцы с вашей Земли. Ну да не об этом сейчас, если заинтересуешься, дам посмотреть документы по переселению. Так вот, Врата долгое время были закрыты с той стороны. Недавно кто-то попытался активировать их, но неудачно, Врата находились далеко друг от друга, и не совпадали полюса. Если кто-то попробует открыть их вновь, то наилучший вариант — через двадцать три дня. Эти Врата эльфам не достанутся ни при каком раскладе, пока я состою в Совете Хранителей.

— Независимая ветка?

— Именно так. Если будет ветка, подготовленная к экспансии, то это создаст напряженность среди эльфов. Люди получат полюс силы, способный на многое влиять, на очень многое.

— Вам бы с моим начальником на Земле пообщаться, он в этих делах понимает больше меня, и взгляды ваши совпадают.

— Умные люди везде есть, — глубокомысленно изрек Бильча. — Теперь слушай свою задачу. У нас есть свои боевые отряды, но их не так уж и много, поэтому пошлем твой. Чем больше народу соберешь, тем лучше. Опять-таки неизвестно, что происходит в том мире и с какой целью они хотят Врата открыть. Поэтому через три недели мы подтянем туда основные свои силы. Если они попытку повторят и открытие пройдет штатно, то туда пойдешь ты со своими бойцами. Наши отряды будут стеречь Врата с этой стороны. Правда, эльфы никогда не захватывали чужие Врата силой, но все когда-нибудь происходит впервые. Если же с той стороны попрет агрессия, то вместе с нами примешь бой.

— Яволь, мой фюрер.

— Что? — Бильча явно не понял шутки.

— Юмор, прикол…

— Понятно. Вопросы есть?

— Да, сколько людей я могу набрать и кто будет оплачивать их содержание? — Весьма важные вопросы, между прочим.

Бильча как-то внимательно посмотрел на меня, вздохнул тяжко и сказал:

— Минимум пятьдесят, а по максимуму сколько потянешь. Оплата и содержание наши на сто процентов, трофеи пополам. Вот, возьми кредитку, она на тебя оформлена. Все документы, подтверждающие твой статус командира отряда, уже готовы. Устраивает?