- Поль, - сказала Абигайл, - я не мертва. Поверь мне, я бы знала, если бы было не так.

- Как я могу доверять тому, что ты думаешь или чувствуешь? Все это может быть вживленными в тебя установками пауков. Мы знаем, что у них есть соответствующая технология.

- Откуда ты знаешь, что в тебя самого не вложены какие-нибудь установки? Коли на то пошло, откуда ты знаешь, что что-либо существует реально? Конечно же, это - глупые, достойные разве что студентика-первокурсника идеи. Но я - та же самая женщина, что была несколько часов назад. Все воспоминания, взгляды, чувства остались прежними, нет абсолютно никакой разницы между мной и той, с которой ты спал на "Кларке".

- Знаю! - Глаза Поля остались холодными. - В том-то весь и ужас. - Он отключил связь.

Через несколько мгновений Абигайл поняла, что бездумно смотрит на окружающие ее машины. "А ведь мне больно, - подумала она. - Вроде и не из-за чего, а все равно больно".

Абигайл отправилась к себе в квартиру. Пауки, готовясь ее принять, проделали большую работу. Здесь у нее была точно такая же комната, как на "Кларке", разве что без зелени. Они даже раскрутили платформу, чтобы дать Абигайл ощущение верха-низа. Девушка села в гамак и решила думать о чем-нибудь более приятном. О том, что предложили ей пауки, например. Полю и Домингесу Абигайл об этом не говорила. Так как сами пауки из-за своей химии не могли проходить сквозь черные дыры, им нужен был кто-то, кто представлял бы их интересы в разных частях Вселенной. Они предложили ей работу. Или, вернее сказать, они предложили ей работы. Потому что было слишком много мест, куда бы они хотели послать своего представителя, и одной женщине здесь не справиться. Им нужна была дюжина, а со временем, может быть, и сотня Абигайл Вандерэк.

В обмен на разрешение делать дубликаты ее личности пауки хотели дать Абигайл права на продажу самовоссоздающихся платформ для переходов сквозь черные дыры.

Это сделает ее богатой женщиной, вернее, сотней богатых женщин. А одновременно откроет для нее всю Вселенную. Паукам она еще ничего не обещала, но про себя знала, что не сможет отказаться от столь выгодного предложения. Возможность увидеть тысячи звезд - мимо такого не проходят.

Когда она постареет, пауки смогут по записи воссоздать молодую Абигайл, вживят в нее все воспоминания, и старое тело станет ненужным.

"Я увижу звезды, - думала Абигайл. - Я буду жить вечно".

Она не могла понять, почему эти мысли не улучшают настроения, а наоборот, внутри поднимается теплая влажная волна, как это бывает с людьми перед тем, как они заплачут.

На колени к ней прыгнул Гарбл и перевернулся на спину, чтобы Абигайл почесала ему животик. У пауков была его запись. Они были рады сделать девушке приятное и по ее просьбе воссоздали кота. Абигайл погладила его и зарылась лицом в теплый мех.

- Кошатина ты мелкая, - сказала она, - а я уж думала, ты умер.

Примечания:

1. Гинунгагап - в скандинавской мифологии первичный хаос, мировая бездна, в которой возникло первосущество.

2. Мэйдэй - радиотелефонный сигнал бедствия (в отличие от радиотелеграфного SOS). Происходит от псевдофранцузского m'aidez (помогите мне).

3. Сават (у нас иногда пишут "савате") - французский ножной бокс.

4. Клото - в древнегреческой мифологии одна из трех мойр, богинь судьбы.