— Я ее беру.

Продавщица бросила на меня настороженный взгляд, но я отзеркалил ей ее же дежурную улыбку — она у меня получается виртуозно — и вышел с цветком в обнимку.

Знамения бомбардировали меня без устали. Не успев переступить порог, я буквально носом уткнулся в афишу, на которой изображался здоровый гладиатор зверского вида, а над ним в языках пламени извивалась надпись: «КОЛИЗЕЙ». Ясно, что написанное мелкими буквами я читать не стал, просто отвернулся и сделал вид, что сосредоточен на ловле такси. На самом деле у меня сердце подпрыгивало где-то в горле, а мозг умолял поставить цветочек на обочину и мотать отсюда со скоростью звука.

Однако у меня хватило духу прислушаться к рациональной части сознания, оказавшейся в жестоком меньшинстве, глубоко вдохнуть и посмотреть. Сначала — на адрес. Потом — на часы.

Было десять. Успей до полуночи, Золушка, иначе превратишься в труп. В лучшем случае — в живой труп.

Через полчаса таксист высадил меня в довольно удаленной от центра местности перед двухэтажным особнячком, нисколько не напоминавшим готический замок. Это не мешало мне сразу определить, что Демон любит роскошь.

Я огляделся. Свет был только над входом, тремя мраморными ступеньками типа «в гололед ломаем ноги», но на втором этаже было открыто окно. На подоконнике кто-то сидел — смутно видимый силуэт в изящной темной раме окна, едва освещенный из глубины комнаты.

Внезапно под ноги мне упал тлеющий окурок, в сантиметре от чугунной урны с витиеватыми узорами.

— Черт, — послышалось сверху.

Машинально я наступил на окурок, потом поднял с безупречного светлого мрамора и бросил в урну.

— Вот спасибо, миленький, — снова раздался голос, — обычно я не промахиваюсь.

— Сквозняк, наверное, — сказал я, пытаясь рассмотреть, с кем говорю. Он склонился вниз, но ничего не было видно, только тень с непонятными зелеными бликами на месте глаз.

— Слушай, а ты вообще кто?

— Майк Норман, — сказал я, обнимая цветок, как любимую.

— И что ты хочешь, Майк Норман?

— Мне нужен Демон.

— А. Ну заходи.

Я вошел и сразу уперся в винтовую лестницу, по которой подняться реально было только на четвереньках. Пока я влез по ней, стараясь не уронить монстеру, прошло энное количество времени, и за это время все мои мысли были сосредоточены только на действии. Если бы я позволил себе посторонние мысли, боюсь, меня бы уже здесь не было.

Наверху было несколько подряд стоящих дверей, как в гостинице, и я вошел единственную открытую.

Изнутри в комнате было гораздо светлее. Она была будто нежилая — вся мебель зачехлена, а зеркала закрыты белыми простынями, свободным был только стеклянный столик на резной ножке.

— Кто-то умер? — вырвалось у меня.

— Полагаю, что я. И давненько.

Демон все еще сидел на подоконнике, свесив одну ногу и пуская в небо колечки дыма разной формы.

У него была фигура домушника — тонкая и гибкая, сходство дополняло то, что весь он был в черном, даже водолазка до подбородка. Сильно вьющиеся волосы придавлены банданой — светлый карамельный оттенок. Глаза были закрыты круглыми очками с бутылочно-зелеными стеклами, хотя все равно видны. Я готов был поклясться, что они тоже зеленые.

Вдруг он слез с подоконника — будто стек — и двинулся ко мне. По мере его приближения во мне начала расти волна паники. Я был уверен, что стоит ему ко мне прикоснуться, и я или упаду в обморок, или буду орать, пока он не свернет мне шею.

Демон меня не тронул. Просто забрал из рук растение и несколько секунд разглядывал в упор, сдвинув очки на лоб. Я оказался прав — глаза были зеленые, но очень светлые. Как крыжовник. При недостаточном освещении радужки тускло поблескивали, отражая скудный свет двух светильников. Лицо на фоне черной одежды казалось призрачно-белым, этакие интеллигентные черты садиста-библиофила. Что бы ни говорила Триш, он не выглядел безопасным. Нет, совсем не выглядел.

Потом он унес цветок на столик, мурлыча еле слышно: «Девочка моя, красавица…». Когда мои руки освободились, стало хуже — кажется, обнимая цветок, я почему-то чувствовал себя защищенным. Но на время Демон будто забыл про меня — он действительно неравнодушен к комнатным растениям, это же надо…

— Пат Дориан звонила мне, — сказал он, все еще поглаживая пальцами листья монстеры. — Чтобы я случайно тебя не убил, прежде чем узнаю цель визита.

У меня внутри произошел микровзрыв из облегчения и наоборот. Святая Триш, так рискует из-за меня…

— Вы давно знакомы?

— Всю жизнь, — промямлил я.

— Она что надо.

Интонация мне не понравилась — будто он имел в виду не только ее риэлторские заслуги. В другое время я почувствовал бы привычное отвращение к Триш, если бы не события последних часов.

— Ваш друг Монтроуз хочет моей смерти, — сказал я наконец, чтобы покончить с этим. Демон выглядел удивленным, даже отвлекся от цветка и начал внимательно меня рассматривать.

— Интересно… И что ты не поделил с Монти?

— Меня зовут Майк НОРМАН, — повторил я с нажимом.

Демон вскинул брови и подошел еще ближе, чтобы рассмотреть еще лучше.

— О-о-о, это меняет дело. У твоей семьи с Монти были сложные отношения. Боюсь, что это уже дело принципа, Майк Норман, и он не успокоится, пока ты жив. Вряд ли тебе кто-нибудь может помочь. Даже я.

От страха меня начало подташнивать. Я нащупал за собой зачехленное кресло и опустился на край.

— Я пришел сюда только потому, что вы — мой последний шанс, — сказал я негромко, вспомнив последние слова Триш. — Иначе я никогда бы вас не побеспокоил. И даже если моя жизнь не имеет никакого значения, что естественно, могу ли я понадеяться хотя бы на совет? Ведь никто не знает Монтроуза лучше вас.

Демон долго смотрел на цветок, и я подумал, что наживка прошла вхолостую. Наконец он поднял на меня глаза и сказал:

— Ты, наверное, неплохой адвокат, Майк Норман. Видишь ли, Монти — личность сложная и многогранная.

По его голосу я даже не мог понять, шутит он или нет.

Он подошел совсем близко, дотронулся до моего галстука, до лацкана пиджака, и я подумал, что умру прямо сейчас, и это будет здорово. Я никогда не видел вампира так близко.

— И вряд ли мне пришло бы в голову лишить его такого изысканного развлечения, как месть. Но если ты обойдешься советом, красавчик, то он у меня есть.

Я кивнул. По-моему, даже не один раз.

— Тебе лучше прийти к нему первым.

— То есть?

— То и есть. Если ты придешь к нему с повинной, да еще после двенадцати, он скорее всего не убьет тебя сразу.

— Скорее всего? — прошептал я. — Сразу?

— Это в духе Монти. — Демон отступил на несколько шагов и оперся о подоконник. — Он побушует, покричит, об стенки покидает, но вряд ли убьет. Ему интересен процесс охоты, а так интерес пропадает. Сам подумай, какой кайф добивать коленопреклоненную жертву? К тому же он не слишком гибок, и неожиданные поступки сбивают его с толку и охлаждают пыл.

— Не знаю… Я не знаю его.

— Зато я знаю. Ведь ты поэтому пришел?

— А что он со мной сделает, если не убьет?

— Это уже второй вопрос. Я думал, ты хочешь остаться в живых.

— Я хочу, хочу! Просто…

— Ладно, — улыбнулся Демон, — не напрягайся. Я понял. Но тут ничем не могу тебя утешить — если Монти захочет поиграть с тобой как кошка с мышкой, то ему никто не помешает. А его игрища противопоказаны молоденьким смертным адвокатам вроде тебя, и попутно ты можешь пожалеть, что он не убил тебя сразу.

Триш сказала то же самое… Это не выбор. Это хуже, чем самый поганый выбор, но идея пойти к Монтроузу казалась мне и вовсе неисполнимой. Наверное, лучше все-таки удариться в бега и если умереть, то не знать об этом до последнего.