– Да, – она слегка прикрыла ресницами свои невероятно красивые глаза.

– Несколько дней, – ответил он, почему-то продолжая волноваться, словно отвечал какой-то сложный урок.

– А вообще в пути?

– Чуть больше двух месяцев.

Она задумчиво кивнула каким-то своим внутренним мыслям.

Он по прежнему топтался у порога, не зная, можно ли уже уходить, или надо наоборот – зайти и закрыть за собой дверь.

– Долгий путь, – наконец сказала она, тщательно свернув его вещи и уложив их в аккуратную стопочку. – Наверное, много разных миров посетили?

– Да в общем-то не очень, – честно признался он. – Сначала от Земли мы пришли к Альдебарану, на Розовую планету. Там загрузили два модуля и сразу же – в Туманность Андромеды. Там мы обошли семь главных точек, куда обычно привозят свои грузы близлежащие звездные системы. А потом – к Большому Магелланову Облаку. Там – еще около десяти систем. И сразу обратно. Арктур, Вега, снова Альдебаран, а потом и Земля… – Он запнулся, прервав свой подробный рассказ.

– Интересно наверное, – с грустью произнесла она.

Сергей пожал плечами.

– Мы же нигде долго не задерживаемся, – сказал он виновато, словно в чем-то оправдываясь. – Разгрузились, взяли новый, и снова в путь. И на поверхность не высаживаемся – так на орбите и висим, возле транспортных баз.

Он наконец-то посмотрел на девушку.

Ее взгляд был спокоен и чуть задумчив. Сочетание черных как смоль зрачков и голубизны белков действовало гипнотически. Он почувствовал, что уже не может оторваться от них, погружаясь в эту колдовскую бездну все больше и больше.

– Извините, – решительно сказал он . – Дела. – И быстро вышел из комнаты, тщательно прикрыв за собой дверь.

Глава 20. Нейтринный крест.

В тайне от Элоры экипаж собрался в рубке.

– Как вы все уже понимаете, – сказал капитан, – существа на нейтринной основе могут существовать только в среде с высокой концентрацией нейтрино. И наличие концентратора в саркофаге, обнаруженное Сергеем только подтверждает, что концентрация нейтринного поля в этом мире носит локальный характер, а не повсеместный. Это и подтолкнуло меня на изучение плотности потока нейтрино далеко за пределами корабля. Теперь смотрите что получилось, – загадочно проговорил Сазонов, словно фокусник показывая график нейтринной концентрации. На объемном экране на фоне звезд медленно вырисовывался гигантский крест, в центре которого, словно в прицеле, находилась маленькая песчинка грузового корабля "Атлант".

– И форма креста постоянно меняется, – продолжил свой рассказ капитан. – Но вот что закономерно – если продлить эти линии, то одна постоянно указывает на кольца Сатурна, а другая – на Титан. Получается, что мы находимся в каком-то гигантском перекрестье, которое, словно прицел, постоянно ведет нас в космосе.

– Може, слетаем туда? Координаты я могу вычислить достаточно точно, – вопросительно посмотрел на всех Женька.

– Я думаю – не стоит, – помедлил капитан. – Зачем проявлять инициативу и бегать за тенью? Будем выжидать. Посмотрим, что же эти любители нейтринных существ от нас хотят?

– Интересно, а что произойдет, если саркофаг вытолкать из поля? – задумчиво произнес Женька. – Предварительно выдернув из него генератор?

– По идее – должен исчезнуть. Возможно – со взрывом, – высказал свою мысль капитан. – Считаешь, стоит на это посмотреть своими глазами?

Евгений молча пожал плечами, задумавшись о чем-то своем.

И в этот момент в рубку осторожно заглянула Элора.

– Доброе утро, – поздоровался с девушкой Сазонов, первым увидев ее.

– Доброе утро, – вежливо ответила она. – Привет, – улыбнулась она Евгению, а Сергею только вяло кивнула. – Вы еще посидите здесь, никуда не уходите, – торопливо попросила она с какой-то возбужденно-детской интонацией. – Я вам кое-что покажу. – И, не дожидаясь ответа, она скрылась за дверью.

Мужчины недоуменно пожали плечами.

– Я смотрю – все у тебя получается как надо, – заметил капитан Женьке.

Тот только передернул плечами.

– А знаешь, чего мне это стоило? – в сердцах вырвалось у него. – Разговариваю с ней, а все кажется, что вот сейчас она вдруг как вцепится в тебя зубами! Или у нее что-нибудь отвалится – рука например, или кожа с лица спадет. А она будет продолжать говорить как ни в чем не бывало, – Женька передернул плечами. – Лет десять жизни она у меня отняла за это время.

– Да и спирта тоже немало ушло, – добавил улыбаясь Сазонов.

– Если бы еще помогало! – искренне вздохнул Леднев.

– Ну хорошо, – сказал капитан. – Я думаю, пора уже переходить к следующей стадии. Все резко меняем.

И Женька облегченно вздохнул.

А тут и Элора стремительно ворвалась в рубку, светясь и с трудом сдерживая непонятную радость.

– Ну, как я вам? – спросила она, легко вращаясь посередине помещения. На ней была надета свежесшитая юбочка из старого сергеева комбинезона и малюсенькая маечка из Женькиной футболки. А на ногах – миниатюрные элегантные сабо на высокой платформе – из громоздких космических ботинок капитана.

Мужчины молчали, с трудом сдержав вздох восхищения.

Элора в нетерпеливом ожидании обводила их всех радостным взглядом, задерживаясь на каждом, и особенно – на Женьке, и лицо ее медленно угасало.

Неловкое молчание первым нарушил Сергей. Неуклюже пошевелившись в кресле и предварительно кашлянув для прочистки внезапно пересохшего горла, он первым начал претворять в жизнь вторую стадию этого эксперимента.

– Ерунда какая-то, – с трудом выдавил он из себя и густо покраснел.

– Ты стала похожа на деревенскую дуру, – процедил сквозь зубы Женька, поддержав Сергея. – Извини, конечно, за выражение, – все-таки непроизвольно добавил он.

А Сазонов промолчал, решив, что этого и так вполне достаточно.

На девушку больно было смотреть. Внезапно вспыхнув, она молнией выскочила из рубки.

Некоторое время мужчины сидели в полной тишине. Им почему-то было неловко.

– Ну что тут такого? Просто старательно играет свою роль, – подал голос Женька, видя всеобщую подавленность. Он словно старался убедить в чем-то то ли окружающих, то ли себя самого. – Ничего ведь неправильного не произошло? Она так и должна была поступить. Все та же программа. Причем – самая примитивная. Или вы ожидали чего-то другого?

Никто ему не ответил.

Больше желающих высказаться по этому поводу не нашлось. Все молчали, каждый по-своему обдумывая случившееся.

– Ну что ж, – первым нарушил затянувшиеся молчание капитан. – Второй шаг в общем-то сделан. Отступать уже поздно. Так что напоминаю – теперь никаких извинений перед ней. Переходим к третьему этапу.

На этот раз никто не кивнул согласно головой.

– Ну а по поводу таинственных лучей, фокусирующих нейтрино, я думаю, будет интересно попробовать хотя бы на мгновенье выскочить из него, посмотреть как 'они' на это отреагируют? – И он вопросительно посмотрел на Сергея. – Как ты? Сможешь?

– Попробуем, – пробормотал Сергей, у которого краска еще не сошла с лица.

Глава 21. Напряжение нарастает.

На следующий день в кают-компании в обеденное время находились только одни мужчины. Элора теперь предпочитала ни с кем не общаться и тщательно всех избегала, бродя по дальним коридорам.

– Наконец-то можно спокойно обедать, – заметил Женька удовлетворенно. Он, наверное, единственный из всех был доволен. – Дать своим нервам как следует отдохнуть.

– Может, все-таки позовем ее? – неуверенно предложил Сергей. – Не по-человечески все это.

– Вот еще! – возмутился Женька.

И тут Элора вошла сама. Гордая и независимая, ни на кого не глядя, она демонстративно прошла к кухонному автомату, выбрала из скудеющего день ото дня меню последнюю порцию куриных крылышек в гриле и с салатом. Нажала на кнопку приготовления.

Усмехаясь, Евгений также демонстративно пересел на Элорино место, небрежно развалился, закинув ногу на ногу.