Сергей не возражал. Но инстинктивно прислушался к себе. Еда вроде усваивалась, ни желудок, ни кишечник не возражали против нее. Было бы совсем некрасиво, если бы меня сейчас здесь вывернуло, недовольно подумал он. Интересно, есть смысл продолжать обед, или для начала этого объема местных продуктов вполне достаточно?

– Стоит только мужчинам собраться вместе, – заметила жена Коуриса, – как они беседуют либо о работе, либо о спорте.

Она аккуратно промокнула уголком салфетки кончики своих тонких губ. Улыбнулась Сергею.

– Извини, дорогая, – поспешил Коурис. – Больше не будем.

Она кивнула.

– Какое странное имя – Сергей, – сказала она. – Вы не будете возражать, если я вас буду называть Серж? – Миссис Коурис внимательно посмотрела на Сергея.

Сергей слегка кивнул в знак согласия и снова приступил к своей порции на тарелке, почему-то смущаясь под ее взглядом.

– А ваши дети тоже здесь, на этой базе? – спросил он зачем-то. – Как на них повлияло развитие в замкнутом пространстве?

За столом возникла неприятная пауза.

– У нас нет детей, – промолвила женщина.

– Извините, – поспешно сказал Сергей. – Мне почему-то показалось…

– В этом мире дети не рождаются, – сказала жена Коуриса. В ее голосе послышалось легкое сожаление. – Вообще.

– Почему?

– Переход на нейтринную основу не прошел без потерь, – сухо ответил Коурис. – Видать, что-то внутри нас все-таки нарушилось.

– А другие? – Сергей понимал всю бестактность этой темы, но решил уж, раз пошел такой разговор, довести его до конца.

– И другие тоже, – еще более сухо заметил Коурис.

Мягкий мелодичный звонок прервал их нелегкую беседу. Извинившись, Коурис достал из внутреннего кармана переносной телефон, посмотрел на дисплей, удивился и, еще раз извинившись, поспешно вышел за дверь.

Они остались вдвоем.

Некоторое время они молчали. Она глядела на него спокойно и прямо. И что-то странное читалось в ее глазах. Сергей вдруг почувствовал, как ее нога коснулась его ноги. Он непроизвольно вздрогнул, смутился и покраснел, поспешно убирая ногу. Она усмехнулась.

– Серж, – сказала она, все также странно улыбаясь. – Как ты? Как ощущения? – спросила она, вдруг прикрыв своей ухоженной ладонью его пальцы.

Сергей покраснел еще больше.

– Да, нормально, – пробормотал он, одергивая руку.

– Как все это забавно, – чему-то улыбнулась она.

Что уж тут забавного, с неудовольствием подумал про себя Сергей.

– Я не Харви, – на всякий случай сказал он, подумав, что бывший муж Элоры – оказывается изрядный ловелас. Их сходство начала его порядком раздражать, а неприязнь – только усиливаться.

Женщина многозначительно улыбнулась.

– Это только вопрос времени, – усмехнулась она своими тонко подведенными губами.

А вскоре вернулся и господин Коурис. Он был мрачен и задумчив.

– Что-нибудь серьезное? – спросила жена.

– Райнер совсем с ума сошел, – пробурчал Коурис. – Вся моя работа пошла насмарку. Им, видите ли, позарез нужны образцы, а из-за блокировки они не могут достать новые порции. И почему то считают это важнее. Придется обратиться в верха.

– Ну что ж, тогда не буду вам больше мешать, – сказала женщина. Аккуратно промокнув уголки красивых губ мягкой салфеткой, она вышла из-за стола (Коурис опять же, быстро поднявшись, выдвинул ей стул), кивнула мужу, улыбнулась Сергею, так что он снова непроизвольно покраснел, и величественно вышла.

Чувствуя, что что-то случилось неприятное, Сергей терпеливо ждал, очень надеясь на то что это произошло не с его друзьями.

– В общем так, – сухо проговорил Коурис, пристально глядя в свою тарелку. – Планы резко изменились. Вас забирают из моего института. Вы переходите в другое ведомство. – Он положил вилку и посмотрел на Сергея. – Мне очень жаль, – добавил начальник лаборатории физических исследований.

Глава 39. Темная комната.

Дверь снова распахнулась и в комнату, в сопровождении этакого здоровяка, на этот раз вошла Элора.

Сергей вскочил, радостный… и замер, напоровшись на ее холодный взгляд. Это была какая-то чужая Элора, снова непохожая на себя. Он видел перед собой усталую женщину, выглядевшую гораздо старше своих лет. Обведя присутствующих равнодушным взглядом она присела на услужливо пододвинутое ее спутником удобное кресло.

– Сергей Владимирович, разрешите представить вам… – устало начал Коурис, снова привстав, но Элора, поморщившись, слегка махнула рукой и он замолчал.

– Надеюсь, вы не будете требовать от меня выполнения супружеского долга? – сухо спросила она.

Сергей вздрогнул.

– Знаете, как-то не подумал, – растерянно промямлил он, неуклюже стоя возле своего стула и зачем-то теребя деревянную спинку.

– Мне проблем и с одним мужем хватает, – усмехнувшись, заметила она Коурису. Аэций тактично промолчал.

– Что там с изделием? – снова спросила Элора.

– Создали всего две единицы, – ответил начальник лаборатории, зачем-то поправляя галстук. – На большее не хватило материала. Кстати, мы его назвали X25. У вас не будет возражений?

– Х25? – удивленно вскинула она брови. – Где-то я уже слышала что-то подобное.

– Может быть, – не стал спорить Аэций.

– Хорошо, – кивнула Элора, сильно задумавшись о чем-то своем. – Вы уже в курсе, что должны передать объект? – спросила она, кивнув на Сергея.

Коурис утвердительно наклонил голову.

– Вот и хорошо, – сказала Элора, решительно вставая. – Пойдемте, – бросила она Сергею и стремительно вышла, оставив у Кузнецова чувство глубокого уничтожения. Здоровяк, посмотрев на застывшего Сергея, показал глазами на дверь, и Кузнецов медленно поплелся к выходу. Он был разбит и уничтожен.

Аэций Коурис, проводив их взглядом, снова сел и устало продолжил свою прерванную трапезу.

Они долго ехали в странном агрегате по бесконечным извилистым тоннелям. По бокам Сергея, как он догадался, сидели два охранника. Элора сидела напротив него. На Сергея она не смотрела. Причем, именно не старалась на него смотреть, или избегать взгляда, а просто на самом деле его не замечала.

Рядом с ней сидел невысокий полноватый мужчина. Он был жизнерадостен, энергичен и весел, и улыбка всю дорогу не сходила с его лица. Взглянув на Сергея, он только покачал головой.

– Ничего, – бодро сказал мужчина. – Скоро появятся индивидуальные идентификаторы личности и каждый будет знать кто же конкретно перед ним. И эта вечная путаница наконец-то прекратится.

Впрочем, за всю дорогу они обменялись всего парой фраз.

– Зачем 'он' понадобился Хозяину? – после часа езды вполголоса спросила Элора своего улыбающегося соседа.

Мужичок нелепо пожал плечами.

– Ему виднее, – только и ответил он.

Они шли белыми ярко освещенными коридорами. У каждой двери проходили долгую идентификацию – сверялись отпечатки пальцев, радужные оболочки глаз.

Его спутники с каждым шагом все заметнее нервничали.

Наконец они остановились в какой-то комнате.

– Все, – сказал мужчина, нервно вытирая пот со лба. – Я дальше не пойду. Что-то мне уже не по себе.

Элора помедлила.

– Я, пожалуй, тоже останусь здесь, – сказала она. Было видно что ей тоже неуютно.

Двое здоровяков, поежившись, повели Сергея дальше.

Дверь с лязгом закрылась и Сергей оказался в абсолютно темной комнате. Несколько секунд он стоял в полной тишине, касаясь прохладной стенки рукой, чтобы не потерять ориентации в пространстве.

– Есть здесь кто-нибудь? – наконец не выдержал он.

Молчание в ответ.

Темнота отвратительно давила на нервы. К тому же Сергея не покидало сильное ощущение, что его кто-то пристально разглядывает. По крайней мере этот взгляд Сергей чувствовал кожей. И это было неприятно. Все время казалось, что этот кто-то неизвестный вдруг выплывет прямо перед лицом, либо неожиданно дотронется до плеча. И от этих мыслей было неприятно вдвойне.

– Ты – живой, – вдруг раздался в темноте бесцветный металлический голос, словно звучал в самом центре его мозга.