– Ну, где ты бродишь? – набросился он на приятеля. – Я уже чуть нож не сожрал!

Тут он заметил в руках у Сергея две здоровенные тарелки со снедью.

– О! – обрадовался Игорь. – Хорошо еще, что ты хоть провиантом нормально запасся. Я уж думал, что притащишь два листика салата и пару маслин. У тебя всегда с решением житейских проблем было плохо. Алка поэтому и ушла.

– Слышь, Фрейд чертов, – возмутился Сергей, – если еще раз за сегодня упомянешь Алку, я тебе тарелку со жратвой на голову надену.

– Ну просто вспыхнул факел! – спокойно отреагировал Игорь. – Факел мира и прогресса. Или олимпийских игр.

– Я серьезно говорю! – совсем рассердился Сергей.

– Да успокойся ты, – сказал Игорь. – Никому твоя Алка не нужна. И уж мне – тем более.

– Тогда зачем мне аппетит портишь? – поинтересовался Сергей.

– Ладно, проехали, – махнул рукой Игорь. – Садись кушать. А то очень кушать хочется. Кушать хочу – прям весь ресторан сейчас сожру.

– Цыпа-цыпа, гули-гули! – раздался на весь ресторан молодецкий крик Валеры, и тут за их столом нарисовался сам кричавший, который держал в руках уже три здоровенные тарелки, одна из которых вмещала примерно десяток разных салатов, вторая – кучу макарон с мясом, а на третьей были навалены всевозможные мучные изделия.

– Учись, Серега, – сказал Игорь, глядя на валерины тарелки, – как фуражом запасаться надо.

– Тоже мне – наука, – презрительно сказал Сергей, начиная уплетать салат. – Берешь тарелку и нагребаешь туда все, что можно, как ковшовый экскаватор…

– Вот этой женщине я бы отдался, – неожиданно произнес Валера, в голосе которого звучало неподдельное восхищение.

Сергей с Игорем проследили за его взглядом и неожиданно обнаружили, что Валера так восторженно смотрит на Иру, идущую по направлению к ним с бутылью текилы в руке. Кстати, оба они вынуждены были признать, что зрелище действительно было весьма колоритное. Ира и сама-то выглядела вполне даже ничего, воздействуя таким образом на мужчин гормональным образом, а здоровенная бутыль с алкоголем в ее руке воздействовала уже на сознательную составляющую мужской психики. Так что в ресторане не было ни одного мужчины, который бы не проводил ее взглядом.

– Вах, какая женщина, – цокнул языком Валера. – Может, попробовать познакомиться? – спросил он Игоря.

– Можно, – лениво ответил тот. – Только смысла нет. Во-первых – пошлет, во-вторых – может пнуть ногой, в третьих – бутыль тоже не отдаст, потому что бутыль она несет мне.

– Так эта твоя… твоя… – замялся Валера…

– Моя женоподобная подруга, – подсказал ему Игорь.

– Как женоподобная? – удивился Валера. – Она что – мужчин?

– Нет, – ответил Игорь. – Просто она – без пяти минут моя жена. Поэтому и женоподобная.

– Понял, – грустно ответил Валера. – Тогда я отползаю.

– Да сиди уже, – великодушно разрешил Игорь. – Сейчас текилу будем пить.

– Ну ничего себе! – возмутилась Ира, подходя к их столу. – Я тут хожу, как проклятая, за их бухлом, а они мне даже поесть ничего не добыли. Ничего себе мужички! Куда я вообще попала?

– Это вам, – торжественно сказал Валера и подвинул Ире тарелку с хлебом у булочками.

Ира вопросительно посмотрела на Игоря.

– Это Валера, – сказал тот. – Земляк мой.

– В каком смысле? – удивилась Ира. – Тоже из Зимбабве? Ты же, вроде, в Зимбабве родился, когда твои родители там работали.

– Я – из Ростова, – твердо сказал Валера. – Ростовские мы, – прибавил он для ясности.

– Очень приятно, – сказала Ира. – Спасибо вам за хлеб и за соль.

– Да, – спохватился Игорь и тоже придвинул Ире одну из своих тарелок. – Вот, жертвую.

– И я, – поддержал его Сергей, отдавая Иру вторую свою тарелку, содержимое которой его не сильно вдохновляло.

– Наконец-то вижу истинных джентльменов, – обрадовалась Ира.

– Ну, ептыть, – подтвердил было Валера, но на него все строго посмотрели, он смутился и замолчал.

Игорь ловко разлил всем текилу по маленьким 50-граммовым рюмочкам, поднял свою и произнес:

– Итак, чтобы нам всем хорошо и успешно отдохнулось!

Сергей, Ира и Игорь пили текилу по всем правилам: сначала слизывали щепотку соли, которая предусмотрительно клалась в ложбинку между большим и указательным пальцем руки, затем опрокидывали стопку с текилой, после чего закусывали ее лимончиком. Причем компания настолько уже отработала процесс до мелочей, что со стороны это выглядело как небольшое цирковое представление.

Игорь закусил стопку лимончиком, крякнул и вдруг обратил внимание на то, что Валера держит в руках полную рюмку и недоуменно смотрит на всех присутствующих.

– Что такое? – поинтересовался Игорь. – Ты почему не пьешь? Обидеть хочешь?

– А чего пить-то? – в глазах Валеры было выражение искреннего недоумения.

– Как что? – в свою очередь удивился Игорь. – Текилу. Это напиток такой алкогольный. Типа водки. Даже крепче.

– Да знаю я эту кактусовку, – отмахнулся Валера. – Дело не в этом. Ты чего ее в такой наперсток налил?

– Ну, здрассте, – отреагировал Игорь. – Пятьдесят грамм. Как полагается.

– Что русскому человеку пятьдесят грамм? – произнес Валера с чувством глубокой внутренней правды. – Разве что в чай добавить…

С этими словами он выплеснул рюмку в рот, пожевал губами, как бы показывая, что такой смехотворный объем даже и распробовать толком нельзя.

– Ну, извиняйте! – разозлился Игорь. – Ведер для текилы не держим. Еще скажи спасибо, что ты не в Англии…

– А что там в Англии? – заинтересовался Валера.

– В Англии порция – вообще двадцать пять грамм, – объяснил Игорь.

– Как же они там живут? – поразился Валера. – Двадцать пять грамм – это же просто донышко у стакана мокрое. Они оттуда и не вытекут вовсе. Так… просто размажутся по стенкам.

– Во-во, – подтвердил Игорь. – Так что радуйся.

– Человек – кузнец собственного счастья, – назидательно произнес Валера, поднялся и ушел куда-то вглубь ресторана.

– И цепей, – согласился Игорь.

– Может, еще по одной? – спросила Ира.

Игорь внимательно посмотрел ей в глаза и приподнял одну бровь.

– Чего такое? Что ты так смотришь? – занервничала Ира.