В своей предыдущей жизни Роман, читая о градостроительных традициях предков, сомневался в эффективности деревянных укреплений - то ли дело рыцарские замки из камня и кирпича. Теперь же, не в первый раз рассматривая городские "фортеции", мнение свое изменил. Городники знали свое дело, пополняя копилку опыта от войны к войне. Среди них немало было опытных воинов, не раз искавших удачи со своим князем под чужими стенами. Что касалось фортификационного дела, они подмечали с пользой для родного города.

Ко рву перед земляным городским валом теснились посады, обнесенные частоколами с крепкими башнями и воротами с надежной охраной. Подобно маленьким городкам, они прижимались к более сильному, но не только в поисках защиты: посады-пригороды много крови попортят врагу, вздумай он штурмовать Курск с этой стороны:

Сейчас войны не было, городские сторожа мерзли только на одной, приворотной веже, нечасто поглядывая в положенную сторону - на Княжью дорогу.

- Не пущай, не пущай его, - крикнул со смехом сторож-вежник приворотнему кметю, указывая на Людоту. - А то он копоти да гари кузнечной в город нанесет - не продохнешь.

- К тебе если копоть и долетит, так своя - из-под зипуна, - не остался в долгу кузнец:

Вошли в город. За воротами, перегораживая дорогу, стояла еще одна короткая стена - "поперечня" с бойницами - на случай, если неприятель прорвется через ворота.

Жили в городе куда теснее, чем в слободах. Дома, амбары, лавки, церквушки жались друг к другу на узких извилистых улицах. Ворота и калитки из толстых дубовых плах - и сокол* стенобитный не возьмет. Лютые собаки мрачно поглядывали из подворотен - проходи, дескать, не тронем, но без спросу в дом не суйся.

Репищ возле жилья не держали. Если была у кого в том нужда - заводили за городом.

У "центральной" улицы требования к своим обитателям особые. Недаром она, как и дорога, ведущая к городу, звалась Княжьей. Почти каждый дом красовался затейливой резьбой, а то и яркой росписью: коньки-охлупни на крышах, огнива, ажурные причалины*. Хочешь жить у князя и у его ближних на глазах - жилье свое блюди, даже если в животе пусто.

Топились в основном по-черному но ближе к крепости-детинцу, попадалось жилье с печными трубами. Маленькие волоковые оконца-отдушины надежно законопачены на зиму - оконное стекло на Руси появилось недавно и мало кому было по карману. Да и надежнее по старинке-то. Но вот поодаль весело блеснули богатые окна, отражая неровным стеклом низкое зимнее солнышко. Хоромина знатная: в два жилья*, с затейливым крыльцом и резным всходом*. Сразу видно, что кто-то из ближних княжьих людей обосновался. Двор просторный, огорожен высоким частоколом, но ворота нараспашку - княжьему человеку таиться не от кого.

Улица заполнялась людьми. У каждого свое дело: позевывая, протопала бригада плотников-городников с топорами за поясом и прочим инструментом; пересмеиваясь и приглядываясь к встречным девкам да молодухам, неторопливо проехали верхами двое молодых дружинников; купец, почесываясь, отворяет скрипучие ставни своей лавки: А вот старенький дьячок, подтягивая латаную рясу, семенит по рыхлому снегу к церкви. А там сани-розвальни, влекомые лохматой лошаденкой, в санях поверх поклажи развалился мужик в тулупе:Пахло дымком и свежеиспеченным хлебом. Город начинал будний день:

Дошли до "старой" городской стены. Когда и кто ставил эту стену, уж никто и не скажет. Время и непогода свое взяли: осевший земляной вал, видавший виды частокол со следами старых пожаров и горячей смолы, пролитой когда-то на головы неприятелей. Ржавый наконечник стрелы торчит в ветхом бревне - не с руки достать. Но службу свою "старая" стена еще не отслужила - не дай Бог за первую стену противник прорвется, так вторая поможет, а потому долго еще куряне будут поддерживать ее в исправности. И вообще, чем больше в городе стен, заборов и частоколов - тем спокойнее.

Над воротами в "старый город" прибиты выбеленные солнцем и дождями развесистые оленьи рога. Не одно поколение горожан оберегали они от сглаза и нечисти - по древней прадедовской вере. Должно быть, на эти рога во времена Перуновы вешали черепа врагов. Память о том хранилась в былинах и в сказках, пусть и переиначенная в угоду красному словцу:

Самые богатые хоромы расположились возле северной стены городского детинца, перед глубоким крепостным рвом-оврагом. Они кичились друг перед другом добротностью, высотой и затейливостью. Здесь жил сам посадник и другие бояре. Случайных прохожих тут мало - надо будет, так тебя позовут.

По бревенчатому мосту перешли ров и вошли в ворота. Людоту здесь знали, и потому без вопросов пропустили. Перед крыльцом самого богатого строения кузнец остановил Романа:

- Погодь, Ромша, кликнут тебя, - сказал он и, сняв шапку, поднялся по ступеням.

Стены курского детинца устроены были не так, как городская "новая". Нижняя часть крепостной стены - ряд дубовых срубов-городен, поставленных вплотную один к другому. Как Роман выяснил позже, большинство этих срубов заполнены землей и камнями, в других находились конюшни, сеновалы, амбары. Это был первый этаж. Наружная сторона срубов переходила в стену-забрало, завершавшуюся двускатной крышей над помостом для стрельбы. Бойницы в стенах, как и помосты, тянулись в два этажа от башни к башне - их в детинце было семь.

В плане крепость представляла собой почти равностороннюю трапецию, меньшее основание которой, увенчанное самыми высокими смотровыми башнями, ориентировано было в сторону наибольшей опасности - на юг. На месте одной из смотровых башен через восемьсот лет поставят памятный знак Знаменской иконе Божьей Матери, следы другой покроет фундамент Дворянского собрания (ныне Дом офицеров).

Впрочем, только безумцу пришло бы в голову штурмовать крепость с юга или с юго-востока. Со стороны Тускари хорошую службу курянам сослужил почти отвесный обрыв. Мыс, образуемый при слиянии двух курских рек, который с севера замыкала крепость, был сплошь изрезан большими и малыми оврагами, искусно защищенными от осыпания и размывания, что многократно усиливало оборонительную мощь детинца. Это потом, когда природная твердыня потеряет свою ценность, обрывы осыплют, спланируют, на их месте проложат улицы:

- Ты кто таков? - Вопрос исходил от плечистого, примерно одного возраста с Романом, парня, одетого небогато, но добротно. - Тебя кто пустил? - продолжил он, важно уперев руки в широкий пояс турьей кожи, которого ему ни по возрасту, ни по положению носить не полагалось.

- Тебя, глуздырь*, забыли спросить, когда пропускали, - ответил Роман, рассудив, что такой тон с его стороны будет в самый раз.

- Это Ромша-Немой, приемыш Людоты, - услужливо пояснил из-за плеча товарища второй парень, одетый, как и первый, но ниже ростом и без воинского пояса.

- Какой такой приемыш? - недобро усмехнулся первый. - Холоп он, а не приемыш! А холопам тут не место.

Парень явно искал ссоры. Можно было промолчать и, наверное, избежать её. Но тогда унижение легло бы не только на Романа, но и на всю кузнецкую слободу, а главное - на Людоту.