- Стучаться не пробовали?

- Моя попытка потерпела неудачу, - произнес мужчина и медленно двинулся в мою сторону, - вы слишком громко играли.

Только не паниковать - уговаривала я себя, сканируя взглядом пути отступления. Ну что он мне может сделать в своем замке и, кажется, личных апартаментах? А судя по размеру халата - он точно с широкого плеча главмага. Злым мужчина не выглядел, но его взгляд, скользящий вверх и вниз по моему не слишком одетому телу, определенно, мне не нравился. Что-то в нем было от хищника, присмотревшего жертву и готовящегося к охоте. Захотелось натянуть полотенце пониже и прикрыть ноги, но вот проблема, тогда больше оголиться верх! Пока решала, какая часть тела важнее, гер Габриэль подошел ко мне совсем уже близко, встав справа от музыкального инструмента и отсекая дорогу в ванну. Осталась единственна возможность отступления - в сторону спальни, но что-то мне подсказывало, что этот ход будет неправильно истолкован главмагом. И куда пропал этот мальчишка, а еще друг называется?!

- Соль! - радостно вскрикнула я, увидев легкого на помин парня, - кидай сюда рюкзак.

Хорошо, что на этот раз, он среагировал адекватно и, не задумываясь, выполнил просьбу. Поймав на лету рюкзак одной рукой, другой приходилось поддерживать полотенце, я быстро ретировалась в спальню. Натянув на себя первый попавшийся комплект белья и платье, я отыскала в бездонном пространстве подходящие по цвету туфли, и через пять минут, полностью одетая, вышла в гостиную.

- Гера, да вы полны талантов! Боевые маги могут позавидовать вашему умению быстро собираться. Жаль, только мокрые волосы портят всю картину.

- В вашем высоко продвинутом мире даже элементарного фена нет! – вернула я шпильку.

- Если вы хорошо попросите, дорогая невеста, то я с удовольствием решу эту небольшую проблему с помощью элементарного бытового заклинания, известного в нашем высоко продвинутом мире даже детям.

Но я решила проигнорировать помощь мужчины. У меня тут друг имеется, вряд ли он не знает этого заклинания.

- Соль, помоги, пожалуйста. Не будем же мы утруждать почтенного мага такой безделицей.

«Почтенный маг» только зубами скрипнул, и так посмотрел на своего родственника, что тот быстро отказался  от своего имени.

- Я Натэль, вы ошиблись гера.

Да, ладно. Я со скепсисом глянула на парнишку, рассматривающего с неподдельным интересом рисунок паркета в незамысловатую елочку. Не верю.

- И в детстве так плохо учился, что стал секретарем главы магического совета, исключительно за красивые глаза. И заклинаний никаких не помнишь, - подсказала я, решив не сдаваться на милость главмага. Скрутив влажные волосы в пучок, зафиксировала его двумя карандашами, обнаруженными мной на столике рядом с диваном, - все, можем идти.

И первой, не оглядываясь, направилась к двери, неожиданно захлопнувшей створки перед самым носом. И не успела я в очередной раз возмутиться, как карандаши, сдерживающие   прическу, со стуком упали на пол, а по распущенным волосам пронесся ласковый теплый ветерок.

- Можете начинать благодарить, - разрешили мне.

- Пожалуй, я вам тоже что-нибудь высушу в ответ, и будем в расчете, - произнесла с улыбкой,  демонстрируя руки, на которых плясало синее пламя. Впрочем, справиться с эмоциями мне на удивление быстро удалось самостоятельно, что-то там жрец со мной нашаманил.

- Ну что вы, обожаемая невеста, не стоит себя утруждать, обойдусь своими силами. Прошу вас,- и мне подали руку, которую я приняла, с ужасом думая, что если я  вместе с главмагом  заявлюсь в столовую, меня сразу взглядами убьют или потерпят до конца завтрака и завершат начатое с помощью магии?

Чего я не ожидала, так это странных действий со стороны гер Габриэля, резко остановившегося на полпути. Взяв меня за руку, видимо, чтобы не сбежала, он с улыбкой маньяка начал пропускать сквозь пальцы пряди мои волос.

- Простите, а что вы делаете? – тихо поинтересовалась, чтобы не спровоцировать неадекватного мага на другие странности.

- Стойте спокойно, гера. Сейчас поймете. Возможно, я все же услышу от вас сегодня слова благодарности. Такие мягкие, словно шелк...ммм, - последние слова, сказанные едва слышно, видимо, предназначались не мне.

Тихо сам с собою - это уже клиника, осталось поставить точный диагноз. Захотелось, как в детстве, покрутить пальцем у виска. Еле сдержала порыв. Вдруг в этом мире этот жест означает что-то другое? А мне итак проблем хватает. Не успела я придумать, как отвлечь мужчину от своих волос, как мы двинулись дальше. Проходя какой-то длинный коридор, увешанный зеркалами в тяжелых золотых рамах, я невольно бросила взгляд на свое отражение - на меня глянула невысокая стройная шатенка с идеальной прической.

- Гер Габриэль, да вы крут! И на Земле могли бы иметь ошеломляющий успех на поприще парикмахерского искусства.

- Вы сейчас меня благодарили, гера?

- Можно и так сказать.

Мужчина слегка откашлялся, глянул на меня неодобрительно и ускорил шаг. Я почти за ним бежала. Кажется, от меня, действительно, ожидали не поддельного восхищения, и еще отмстят за эту шутку с особой жестокостью. Впрочем, я, действительно, так считаю. Главмага не только в кутюрье, но и в цирк бы взяли с удовольствием. Но вслух, пожалуй, этого говорить об этом не стоит.

В огромном зале, оказавшемся парадной столовой, где при случае и потанцевать можно, уже был накрыт стол, расставлены свечи и рассажены по своим местам невесты. Ждали только нас. Нет, меня-то, определенно, не рады были видеть, судя по убийственным взглядам, а вот появление жениха девушки встретили с восхищением, дружно подскочив со своих мест. Выстроившись вдоль стола стройной разноцветной шеренгой, невесты светились от счастья. Посмотрела на стоявшего рядом со мной гера Габриеля, улыбавшегося всем и сразу, и почти прониклась его тяжелой судьбой. Выбрать из такого количества одинаковой красоты и неприкрытого обаяния одну единственную было тяжелой задачей. Понятно, почему мужчину так устроила моя кандидатура. Никаких тебе заискивающих улыбок и заигрываний с моей стороны не ожидалось, как и покушения на свободу. Проблем, правда, я доставляла много, но они больше касались профессиональной деятельности главмага и, кажется, его искренне забавляли.

- Уважаемые геры, - гер Габриэль вышел на середину приветствовать всех своих невест скопом, оставив меня около стола, за единственным незанятым местом.

Пришлось выслушать еще раз, как он рад видеть этот цветник в своем скромном жилище. И если с первой частью речи я была полностью согласна - девушки сегодня были одеты в разной цветовой гамме и напоминали своими пышными нарядами, как минимум радужные махровые пионы, то по поводу замка главмаг явно лукавил. Наконец, гер Габрэль закончил говорить и пригласил всех разделить с ним трапезу. Сразу же засновали граты с подносами, но девушек еда интересовала мало. Они томно вздыхали и бросали взгляды из-под опущенных ресниц на главмага, занятого поглощением пищи. И как только бедный не подавился, привык, наверное. Я отсутствием аппетита не страдала и предпочла завтракать, а не буравить жениха взглядом, тем более за утро я на него уже насмотрелась. Картинка мне нравилась, но содержание восторга не вызывало.

Но не только главмаг удостоился внимания, на меня тоже смотрели время от времени, можно сказать, я была на втором месте по популярности.

Завтрак закончился сообщением о дальнейшей программе отбора. Зачитывал его Натэль. Кажется, я научилась отличать близнецов по степени интереса к моей персоне. Парень смотрел на меня почти равнодушно с небольшой долей любопытства. Сегодня нас ждало сразу три испытания: на стрессоустойчивость –  кажется, там сюрприз планируется и, судя по всему, неприятный, затем после небольшого перерыва на обед и отдых - тет-а-тет с главмагом, где невесты должны показать свою умение поддержать беседу в течение десяти минут и последнее испытание сразу же после ужина – танец с женихом в порядке очередности. Тяжелее всех, по-моему, придется как раз главмагу. Если он все выдержит, первой пожму его мужественную руку.