Появились члены комиссии. Магиня, поправив на груди символ своего отличия, с недоумением посмотрела на непрезентабельно выглядевших невест и задумчиво окинула взглядом меня. Маги тихо переговаривались между собой, обсуждая итоги. Сзади стола стояли два одинаковых с лица помощника мага, отвечая на вопросы членов комиссии, старательно пряча улыбки. До одного из них я сегодня еще доберусь. Не бывать Солю моим рыцарем, да и предложение о дружбе придется отозвать.

Наконец, подняв руку, глава комиссии попросила тишины. Победительницей в номинации «самая стрессоустойчивая невеста» ожидаемо оказалась я. Еще один повод нажить себе врагов в стане претенденток. Отметили еще двух невест, не побоявшихся кевотов и брохлюдов, но проваливших конкурс из-за обычных мышасов.

Мне захотелось посмотреть на бесстрашных девушек. Кинув взгляд в сторону соперниц, я выделила двоих. Кажется, эти наиболее адекватные. Хотя я не знала, кто такие кевоты и не видела брохлюдов, но уважение девушки определенно вызывали. О мышасах могла только догадываться, на земле эту серую мелочь почти все поголовно девушки не любили. Я их не совсем понимала — милый, на мой взгляд, грызун, но вредный, тут уж не поспоришь. Надо бы допросить одного зарвавшегося близнеца о кивотах и брохлюдах. И что-то подсказывает мне, что идея с мышасами целиком на совести братьев.

Всем невестам вручили цветы от главмага. Нежные незабудки, совсем как земные, с тем же неповторимым тонким ароматом, напомнили мне о родном мире и Максе. Прижав к груди маленький букетик, я немного загрустила.

- Я угадал с цветами? – возник около меня гллавмаг.

- Их привезли с Земли?

- Да. Но очень давно. У нас они мало распространены, видимо, климат не подходит. Я хотел порадовать вас, гера, но вижу, что только расстроил.

Я промолчала. Говорить, что он прав, не стоило. Странно, но остальные девушки очень благосклонно приняли скромные букеты. Кажется, они здесь ценятся дороже роз, которые сменили неизвестные мне цветы в напольных вазах.

- Гер Сониэль хотел бы извиниться перед вами.

- Что же сам не подошел, а прислал посредника?

- Он выполнял мой приказ и не мог сказать вам правды. С магической клятвой не шутят.

- Тогда у меня к вам вопрос, когда же вы дадите ее мне?

- Отдыхайте гера, встретимся за обедом, - ушел от ответа главмаг и исчез из поля моего зрения, словно и рядом не стоял.

Такое поведение мужчины настораживало. Он что, всерьез думает, что я буду играть по его правилам? Нет, конечно, относятся здесь ко мне хорошо, все могло сложиться совсем по-другому. Даже открыли во мне магию, за что я благодарна геру Габриэлю, не смотря на то, что он всего лишь использует меня в своих интересах. Приходиться еще учитывать, что вернуться на Землю без чьей-либо помощи не получится. Надо только быть осторожней и не верить магам на слово, а главмагам особенно.

- Гери, а какое задание выпало на вашу долю? – обратилась ко мне, кажется, Месель из клана Меро.

- Меня бросили в океан, - немного слукавила я, решив умолчать, что в воду  полезла по собственной инициативе.

- Какой ужас! –  сочувственно воскликнула вторая девушка из этого же клана, я не помнила ее имени,  - и вы встретились там с чудовищем?

- Лицом к лицу, - ответила я и посмотрела прямо глаза, « случайно мимо проходившего», гера Габриэля.

- Как же вам удалось с ним справиться? Говорят, скрауты не бояться даже магии?

- Чудом. Я очень хорошо плаваю, и вовремя заметила синеглазое чудище.

Главмаг хмыкнул, чем и привлек внимание к своей неотразимой персоне всех девушек. К нашей компании тут же поспешили присоединиться все претендентки, до того только косившиеся в мою сторону, наперебой благодаря мужчину за редкие цветы. Отвесив несколько комплиментов каждой, гер Габриэль поспешил ретироваться. Тут я его, конечно, понимаю - он один, а нас много и каждая спешит выразить ему свое восхищение, исключая только меня. А зря. Нельзя выделяться из толпы. Мое нестандартное поведение сразу же привлекло внимание новых знакомых.

- Такое чувство, гери, что вы недовольны своим участием в отборе, –  произнесла Месель, распахнув свои и без того большие глазки.

 И откуда она такая умная и наблюдательная  взялась на мою голову? Можно подумать, они здесь все поголовно искренне влюблены в мужчину, а не такие же жертвы обстоятельств, как и я.

- Ну, что вы, гери, я в восторге. Только у нас в клане не принято выставлять свои эмоции на показ. Разрешите задать вам немного бестактный вопрос?

Девушка мило улыбнулась и кивнула хорошенькой головкой, отчего из растрепанной прически выбилась еще одна прядь.

-  Почему вы не привели себя в порядок?

Месель искренне рассмеялась:

- Так вот вы о чем. Разве вам, гери, не сообщили, что в этом помещении высокая антимагичская защита?

- Нет, - не особенно удивилась, тут же вспомнив, что я могу отбирать у других магическую энергию и гер Габриэль, кажется, подстраховался именно на этот случай. Конечно, жрец пообещал, что  я научусь вскоре эту особенность контролировать. Но пока мой организм не перестроится окончательно, опасность оставить без силы более слабого мага существовала.

- Я не могу даже прическу поправить, - вступила в разговор ее подруга, - это так ужасно, предстать перед глазами жениха в таком непрезентабельном виде!

- Да, совершенно с тобой согласна, - приуныла Мерсель, -   магический огонек вызвать и то не получается, -  и она демонстративно пощелкала пальцами.

- А косу заплести руками? - предложила я наиболее простое решение.

- Наши граты не могут сюда войти.

Нет,  я все понимаю - привыкли к обслуживанию, но не настолько же? Может быть они и платье сами надеть не могут? Спрашивать, правда, не решилась, не так поймут. Такие вещи я как бы и сама должна знать.

Я отошла в сторонку и  повторила жест Месель. Синее пламя тут же появилось под моим изумленным  взглядом. Надо же, а у меня работает! Зато сразу же возникла другая проблема - как его погасить? Сосредоточилась, призывая огонек обратно. Даже капельки пота на лбу выступили. С огромным трудом, но у меня получилось. На этот раз не понадобилась даже помощь Соля, сразу возникшего возле меня. Знаю, что у него камешек за пазухой припрятан на такой случай, но я все еще была обижена на парня, не смотря на объяснения главмага.

- Не простишь? – спросили меня грустно, и я внимательно посмотрела на несчастного.

- Соля?

- А…

- Ты - Ноэль. И нет, не прощу, - улыбнулась и уточнила, - обоих. Вы зачем над девушками издевались?

- Тише, -  и самозванец приложил палец к губам, - нам итак от дяди влетит за самодеятельность. Но это был такой соблазн! Каюсь, не устояли. Как они визжали! Это надо было слышать! - Расплылся он в счастливой улыбке.

-  А мне мышасов покажете? Вдруг они тут у вас какие-то особенные?

-  Да чего в них особенного? Мелкие грызуны с длинным хвостом и усами. А ты не испугаешься?

- Я так и думала. Нашел мне трепетную лань. Чтобы я и мышей боялась! Да ни в жизнь!