Только выпалив все это, я поняла, какую глупость сморозила, но отступать от своих слов не спешила.

— Так дело в этом? В ревности?

Я промолчала, злясь на саму себя. И все же, только выговорив все это, я поняла, что это правда. Мне надоело сидеть в четырех стенах, и терпеть презрение всех кому не лень. Раз уж я не могу свободно передвигаться, то могу хотя бы находиться в знакомом мне мире. В конце концов, там родители, и Маринка, и Никита. А Алекс здесь и без меня отлично справляется. К тому же он спокойно может перемещаться между мирами. Так что соскучиться по мне он не успеет. Все равно в последнее время я его только по вечерам и вижу, да еще с утра, до завтрака.

— Если хочешь, я могу нанять на эту работу парня.

— И все равно, верни меня обратно…

Он повторно вздрогнул и еще сильнее побледнел.

— Хорошо… — тихо проговорил он и медленно выдохнул. — Давай тогда вечером…

— Сейчас, — устало возразила я.

Парень отошел на шаг и спрятал дрожащие ладони за спиной.

— Но как же…

— Вещи можешь потом занести… У меня ведь еще осталась одежда в том мире.

Он сглотнул и растерянно кивнул. Взмах рукой, и пространство исказилось. Я подошла к парню, поднялась на носочки и поцеловала его легонько в щеку, после чего вошла в образовавшуюся щель, и вышла уже на знакомой поляне. Прорыв за моей спиной медленно исчез, и я смогла облегченно вздохнуть. Было немного грустно, но я почему-то была уверена, что это к лучшему.

встретил меня тишиной и покоем. Зайдя в спальню, я первым делом подключила к сети ноутбук. Он загружался медленно, неохотно, и когда загрузился, я зашла в почту. Там было несколько писем от Маринки и еще пару от Никиты.

Никите я решила позвонить первому. Он был рад меня слышать и все пытался разузнать о том, как у меня дела. Я уклончиво отвечала, но почему-то так и не рассказала ему о своем внезапном решении. Зато узнала о том, что он так и не виделся с Емми с того самого дня. И сказал он это преувеличенно спокойным тоном, так что я сразу же поняла, насколько на самом деле его это волнует. Ничего другого не придумав, я прямо ему сказала что обо всем этом думаю и посоветовала найти все же девушку и с ней объяснится, если она ему дорога. Парень внимательно меня выслушал, но прислушается ли он к моему совету, не знаю.

Следующей на очереди была Маринка. Услышать ее голос я была несказанно рада. Ей я уже призналась, что немного повздорила с Алексом. Она тут же заверила меня, что это нормально, и мы обязательно помиримся, даже привела несколько примеров со своей личной жизни. Так что сразу же подняла мне настроение. Труднее всего было общаться с мамой. Она за меня действительно переживала и уже в который раз звала в гости, пытаясь уговорить меня на семейную встречу. В этот раз к ней в уговорах присоединился даже отец. Я пообещала обязательно подумать, и поговорить с Алексом, хотя точно знала, что в ближайшее время не смогу их навестить. Даже не будь я здесь заперта, я бы не решилась навестить их. Они все же люди. А значит, будут восприняты моим вторым я как добыча.

Тяжело вздохнув, я отложила телефон, и еще некоторое время сидела в Интернете, читая свежие новости. На мгновение даже мелькнула мысль о том, чтобы найти себе работу таким образом. Так я смогла бы занять себя хоть чем-то.

Поняв, что действительно рассматриваю этот вариант, я захлопнула ноутбук и нервно рассмеялась. Одиночество навалилось внезапно, затопив собой все мое существо, и я уже даже начала жалеть о своем импульсивном решении. Но, вспомнив мрачный, жуткий особняк, поняла, что в конечном итоге поступила правильно. Еще бы неделя или две в том месте, и я бы начала медленно сходить с ума. А здесь хотя бы можно на улицу выйти не опасаясь, что могу кому-то навредить, или что кто-то может навредить мне.

Да и вообще, что я знаю о том мире? Да практически ничего. Я даже язык не до конца выучила. И мне вдруг почему-то вспомнился Цербер. И рой беспокойных мыслей тут же развеялся, будто одно лишь воспоминание об этом мужчине распугало их.

Я невольно улыбнулась. Все же полукровка оказался прав. Мы с ним действительно похожи. Он заперт в клетке, я же в ее подобии. И мы оба пленники. Вот только в моем случае есть легкая иллюзия свободы, что, впрочем, никоим образом не утешает.

****

Редгар молча сидел на ступенях огромного особняка. С его пальцев на землю медленно капала кровь. Он отрешенно наблюдал за этим и думал. Думал о своих словах, да и в общем о том разговоре.

— Святая Преисподняя, — ворвался в его мысли голос Белиала, — что здесь произошло?

Демон медленно подходил, осторожно переступая через искалеченные тела и их части, морщась от отвращения каждый раз, когда ботинок пачкался в крови.

— Он отказался…

— Отказался от чего? — раздраженно переспросил демон. — Ты хоть понимаешь, что наделал!?

Редгар поморщился и снова опустил взгляд на свои руки. Кровь уже начинала подсыхать. Надо бы ее смыть. Да и умыться не помешало бы. И одежду сменить. Не пугать же жителей города своим видом.

— Редгар! Посмотри на меня и ответь, что здесь произошло!? И почему, к вратам Адским, голова градоправителя валяется у твоих ног!?

Демон поморщился и пнул ногой упомянутую выше голову, после чего поднялся на ноги и передернул плечами.

— Он все равно мне больше не нужен, — спокойно ответил он и хладнокровно переступил через останки мага.

В следующее мгновение все тела в этой комнате вспыхнули ярким, синим пламенем, кроме одного. Белиал чертыхнулся и в мгновение ока оказался рядом с искалеченным детским тельцем. Ребенок еще дышал, но был без сознания, и сильно искалечен. Редгар молча появился рядом и положил ладонь на грудь мальчика.

На лице Белиала отразилось понимание и отвращение. Закончив, Редгар сгрузил спящего ребенка на руки демона и исчез.

В общей сложности демон насчитал шесть тел. Градоправитель и его охрана. Вот только одного охранника не досчитался и нахмурился. Перехватив удобнее маленькое тельце, он поспешил к выходу из дома, вот только не успел и трех шагов сделать, как из неприметной двери вышел знакомый уже некромант. Мужчина обвел холодным взглядом помещение, внимательно осмотрел тела и внезапно склонил голову в уважительном жесте. Белиал слегка опешил от такого, уже готовый принять удар. Но некромант не собирался применять магию.

— Здесь еще несколько, — тихо проговорил он и кивнул головой на ту самую дверь, из которой вышел. — Этот самый старший из них.

Белиал невольно побледнел, когда увидел огромные стальные клетки и их обывателей. Дети были маленькими. Самому младшему на вид было лет шесть. Самому старшему — четырнадцать. Пока некромант вскрывал клетки, демон внимательно за ним наблюдал, когда же была открыта последняя, он подошел к столу и достал из нижнего ящика какой-то журнал.

— Здесь все об этих детях. Может, это поможет вернуть их домой.

Белиал взял журнал, но продолжал сверлить мужчину подозрительным взглядом. Тот в конечном итоге это заметил и усмехнулся. Наклонив голову, он убрал волосы с шеи, открывая рабское клеймо, уже не действенное, но отчетливое.

— Я знаю, каково это быть вещью…

Белиал благодарно кивнул, пытаясь подсчитать сколько лет этому магу. По всему выходило, что ближе к тысячи. Но спрашивать об этом он не решился. Вместе они вывели детей наверх, где уже поджидал Редгар с небольшой группкой людей постарше. Некоторые женщины, увидев детей, заплакали и бросились к ним. Мужчины выглядели невозмутимо. Хотя Белиал видел страх в их глазах.

— Что будем делать?

— Их нужно вернуть обратно… — холодно проговорил Редгар.

— Будешь стирать им всем память?

Белиал заметил, как на этих словах двое мужчин настороженно переглянулись.

— Только детям, — принял решение демон и решительно направился к стайке обеспокоенных ребят.