Я снова очнулась возле клетки. Цербер стоял напротив, сжимая пальцами прутья, и молча смотрел на меня. Я только вздохнула и, кутаясь в одеяло, присела на невидимый пол.

— Ты вернулась, — хрипло проговорил полукровка и присел напротив, внимательно следя за мной взглядом.

— Да… Извини, не планировала сюда приходить, так что ничего с собой не захватила.

Цербер только улыбнулся и кивнул. Я же позволила себе взглянуть на него. Почему-то ненависть к нему была не такой сильной как прежде. Возможно причина в том, что он ничего не помнит, и ведет себя как совершенно другой человек. А может в чем-то еще, не знаю.

— Тебя долго не было…

Я отвела взгляд и кивнула.

— Я рад, что ты пришла…

— Не могу сказать того же.

Он понимающе кивнул и отпустил, наконец, прутья. Тонкие пальцы коснулись моей руки, и я вздрогнула, отпрянув. Несколько секунд я еще сидела на месте, а затем не выдержала и резко поднялась.

— Извини! — крикнул мне вдогонку Цербер, но я никак не отреагировала, стремясь поскорее покинуть это место.

Только оказавшись на улице, я облегченно вздохнула и зареклась еще хотя бы раз ночевать в пространственном кармане. Видимо, именно из-за этого я и попадала в то странное место. Видимо те пространства были как-то связанны. Но пока не выясню как, спать там не буду. Вернувшись обратно в дом, я забралась на кровать и, свернувшись клубочком, уснула.

Сон мой, правда, продлился не долго. Меня разбудил взгляд. Внимательный, изучающий взгляд темных глаз. Нахмурившись, я перевернулась на спину и посмотрела на раннего визитера.

Алекс выглядел уставшим. Бледный, с растрепанными волосами и побелевшими губами он молча смотрел на меня и, когда заметил мой взгляд, слегка улыбнулся.

— С добрым утром… — вежливо поздоровался он.

Я сонно потянулась и неохотно села на кровати, протирая кулачками глаза. Хотелось спать. От ранних подъемов я уже отвыкла и чувствовала себя из-за этого не самым лучшим образом, но тяжесть клинка, упавшего на мои колена помогла проснуться.

— Что это? — растерянно поинтересовалась я.

Парень нежно погладил мою ладонь и положил ее поверх рукояти.

— Ты просила научить тебя фехтованию.

— Сейчас?

Не знаю, чего было больше в моем голосе: изумления или возмущения. Алекса моя реакция явно позабавила. Он улыбнулся и кивнул.

— Вставай, одевайся и выходи во двор.

Я взглянула на него, затем на клинок, потом снова на него. Вставать не хотелось. Вот совсем. Ни капельки. Под одеялом было тепло и уютно, да и физические нагрузки в такую рань меня совсем не вдохновляли. И все же я встала и уже через двадцать минут стояла во дворе, пытаясь удержать в руках тяжелый клинок. Клинок, который мне когда-то выдавала Кара, был легким. Да он вообще ничего не весил в сравнении с этим. Пока я привыкала к тяжести клинка, Алекс снял плащ, оставшись в одной рубашке, и стал напротив.

— Нападай.

Вот так сразу? Еще несколько секунд я неподвижно стояла на месте, пытаясь осмыслить то, что он сказал. В итоге до моего разума все же дошло, и я неловко попыталась нанести удар по демону. Он даже отбивать его не стал, просто отступил в сторону и снова остановился, молча наблюдая за мной. Я слегка покраснела, и снова подняла меч. Перехватив его двумя руками, снова попыталась ударить Алекса, и он снова отступил в сторону. Так длилось достаточно долго, чтобы вызвать мое раздражение. В конечном итоге я не выдержала и остановилась.

— Это такое изощренное издевательство?

Демон улыбнулся в ответ на мое раздражение и положил меч себе на плечо.

— Нет, — спокойно ответил он.

И это взбесило меня еще больше.

— Ты сказал, что научишь меня…

— А чем я, по-твоему, занимаюсь? — перебил он меня, уже откровенно улыбаясь.

— Ты… Да ты просто стоишь здесь и… и издеваешься надо мной!

— Нет.

Мне на мгновение показалось, что я сейчас взорвусь от возмущения. Стало так обидно и неприятно и ударить его захотелось, но так чтобы побольнее. И я даже не заметила, как подняла меч, нервно свешивая его в ладони.

— Вот видишь, ты уже учишься держать в руках оружие.

Я растерянно посмотрела на свою ладонь. Вдруг вспомнилась тяжесть клинка, и я мгновенно ее ощутила, да так резко, что едва не упустила его себе на ногу.

— Мда, но поработать еще есть над чем, — задумчиво проговорил парень, заметив это.

Я же снова посмотрела на него, пытаясь в одном взгляде продемонстрировать все свое негодование. Парень внезапно перестал улыбаться, снял свой меч с плеча и прокрутил его в ладони.

— А сейчас моя очередь нападать.

До моего сознания еще не успел дойти смысл его слов, а холодный клинок уже коснулся шеи.

— Плохо, — хмуро отметил демон. — Я ведь предупредил.

Я растерянно посмотрела вниз, на клинок и невольно вздрогнула. Если б это был настоящий бой, я бы уже была мертва. Сглотнув, я перехватила удобнее меч, и встала в защитную стойку, как мне казалось. Под насмешливым взглядом демона, моя уверенность в собственных силах таяла со скоростью света, пока окончательно не исчезла.

И тогда Алекс напал. Уже не так быстро, позволяя мне следить за своими движениями, но все же не достаточно медленно, чтобы я успевала уклоняться. На десятый раз мне чудом удалось отразить его удар. На двенадцатый, я даже смогла уйти от второго. Кара все больше обучала меня уклонению и умению быстро бегать, невзирая на препятствия, от Алекса же убежать было просто невозможно. Стоило мне только задуматься о побеге, как он преграждал мне путь, появляясь в самых неожиданных местах.

Прошло всего десять минут, а мне казалось — целая вечность. В конечном итоге я еще и оступилась, позорно упав и приложившись головой. Демон тяжело вздохнул и протянул мне ладонь.

— Я хочу, чтобы ты вернулась.

Я невольно вздрогнула и едва не выпустила его ладонь. Но демон удержал. Только улыбнулся краешком губ и рывком поднял меня на ноги. Слегка растерянная, я стояла напротив, забыв о тренировке и покусывая губы от волнения. Вчера ночью он так и не пришел. А я ведь его ждала. Знаю, глупо с моей стороны. Я ведь сама сюда попросилась, и все же…

— Я согласен взять тебя на работу, но у меня есть одно условие.

Я мгновенно подавила радость и приготовилась к чему-то неприятному. Алекс меня не разочаровал.

— Ты наденешь на меня браслет.

Еще секунд десять я неподвижно стояла, глядя на него, после чего забрала у него свою ладонь и скрестила руки на груди. Парень слегка побледнел, но остался все таким же невозмутимым. Мне же казалось, что подо мной земля разверзлась, и я вот-вот рухну вниз. Не самые приятные ощущения, но виду я не подавала, хоть и казалось, что сердце сейчас вырвется из груди.

— Просто так все будут знать, что ты находишься под моей защитой. Да и артефакт активируется…

— Я согласна…

Не знаю, кто больше удивился этому моему ответу, демон или я сама. Но, судя по тому, что он после этого продолжил говорить, это все же был демон.

— Я понимаю, что тебе… Что!?

— Я надену на тебя этот чертов браслет, — раздраженно повторила я и невольно почесала запястье.

Несколько секунд парень неподвижно стоял напротив, после чего нервно усмехнулся и отошел на шаг.

— Стой здесь, ладно?

Я кивнула, наблюдая за тем, как за его спиной уже знакомым образом искажается пространство, и резко выдохнула, как только он исчез.

— Господи, что же я наделала?

Ответа я так и не дождалась, как не успела и ударится в панику. Пространство снова исказилось, и на поляну вышел Алекс, держа в руках деревянную шкатулку. Несколько секунд он стоял напротив, глупо улыбаясь, после чего протянул ее мне и резко выдохнул.

Держа в руках эту самую шкатулку, я могла чувствовать странную пульсацию под своими пальцами. Что-то будто стучалось изнутри требуя у меня открыть шкатулку. Что-то теплое, радостное… Я невольно замерла и задержала дыхание. Пальцы коснулись защелки. Что-то подсказывало, что стоит мне открыть замок, и пути назад уже не будет. Я нервно улыбнулась и бросила короткий взгляд на Алекса.