Райзор еще раз просканировал местность, прежде чем подняться. С тех пор, как он пришел в себя в медблоке на борту «Странника» – своего флагманского корабля – две недели назад, он изучал обе группировки с таким рвением, какого не испытывал со времен командования своим первым кораблем. Хотя каждая из сторон была жестока и методична в своих атаках, между стилями их нападений все же были разительные отличия. Последователи Дестина Паркса лишь защищали и восстанавливали город, предпочитая оборону нападению, в то время как Кольберт Аллен избрал путь террора и уничтожения. Люди под его началом были агрессивными и безжалостными, стремящимися нанести как можно больший урон во время своих нападений.

Именно поэтому Райзор с трудом мог поверить в то, что именно Паркс был в ответе за подрыв его вертолета. Что-то было упущено, он чувствовал это своим нутром. Иначе в произошедшем просто не было смысла.

Вопрос, который продолжал его больше всего беспокоить, это разведданные, с которыми он ознакомился во время исцеления. Военные самолеты людей регулярно пролетали над городом на протяжении последних шести месяцев, и ни один из них не был атакован. Зачем сбивать вертолет именно сейчас? Какова была вероятность того, что повстанцы выберут этот внеплановый ночной полет, что на борту окажется именно Райзор, и нападут на него?

Лишь горстка людей знала о том, что он в последнюю минуту сменил транспорт. Горстка людей... и члены Совета. Отчеты подавались моментально каждый раз, когда воин триватор был ранен или объявлен пропавшим. Райзор хорошо выучил урок, полученный благодаря невестке своего младшего брата – Джордан. Четыре месяца назад, когда Райзор уже был на Земле, Хантер сообщил ему, что есть проверенная информация: Даггер может быть жив. В настоящее время операция по его спасению все еще продолжалась.

Инцидент, произошедший две недели назад, оставил после себя больше вопросов, чем ответов. А Райзору были нужны эти ответы, особенно о том пожаре, который охватывал его грудь каждый раз, стоило ему только увидеть, что Кали Паркс подвергалась опасности, как сегодня ночью. Она с легкостью могла быть ранена или убита. Почему Дестин Паркс позволял сестре постоянно рисковать собой?

Наблюдая за Кали и ее навыками, Райзор вспомнил, что рассказывал его брат Хантер о способностях его амате. Когда Хантер поведал ему о том, как Джесси спасла его жизнь, причем дважды, Райзор решил, что брат слегка утрирует. Но теперь, встретив Кали, он понял, что во всех тех историях, пожалуй, была большая доля истины.

Райзор отбросил в сторону разочарование, что сегодня он смог только на мгновение увидеть Кали. Ему было необходимо найти ответы на свои вопросы – он был просто обязан это сделать, потому что время поджимало. Ему уже пришлось отложить принятие решения по участи города, ссылаясь на ранение. Но Райзор знал, что настоящей причиной задержки была женщина, и это нежелание отдать четкий приказ смущало воина. Не существовало никакого рационального объяснения подобной реакции на девушку.

Очнувшись, Райзор был уверен, что неправильно понял свой отклик на Кали. Сперва он пытался списать свои чувства на помутнение, вызванное полученными повреждениями. Он почти смог убедить себя, что именно в этом и было дело, пока не уловил слабый аромат Кали, исходящий от куска материи, лежащей на столе возле кровати в его палате. Именно этой тряпицей Кали перебинтовала его ногу.

Райзор засунул руку в карман штанов и прикоснулся к мягкому куску ткани. Он повсюду носил его с собой, даже несмотря на то, что запах Кали почти исчез, сменившись его собственным. Возмущенный предательской реакцией своего тела на Кали, Райзор с необычайным рвением принялся за дело, собирая малейшую информацию о Кали и ее брате. Но выясненная информация встревожила его еще больше.

Армия Аллена почти вдвое превышала количество людей у Паркса. Если в ближайшее время ничего не предпринять, Чикаго будет объявлено враждебной зоной, и Райзору придется приказать истребителям начать зачистку. Когда это решение будет принято, все жители, оказывающие сопротивление, будут немедленно устранены во избежание дальнейших проблем. У триваторца появилось стойкое ощущение, что Кали и ее брат окажутся среди тех людей, кто откажется покинуть город. А сам Райзор не собирался рисковать жизнями своих людей, пытаясь договориться с остальными мятежниками. И так более чем достаточно воинов триватор было ранено или убито за последние шесть лет. Но отдать приказ, в результате которого он обрек бы Кали на почти что верную смерть, было выше его сил.

Райзор поднялся, и разочарованный рык сорвался с его губ.

– Я знаю, что бои ужесточились. Хочу, чтобы ты сообщил мне что-нибудь, чего я не знаю, Каттер. Мне необходима встреча с Парксом, – отрезал он, убирая прибор ночного видения в специальное крепление на поясе.

– Ты уверен, что это разумно? – осторожно спросил Каттер. – Пока обе стороны отказались от переговоров. Аллен требует, чтобы его признали лидером Чикаго и дали гарантии, что ни Земное правительство, ни «долбанные инопланетные ублюдки», как он нас называет, не будут вмешиваться в его правление. А Паркс отказался встречаться с любыми представителями пришельцев, никак не объясняя свое решение. Однако я обнаружил, что Бадрик лично звонил ему два года назад. И я подозреваю, что он был исключительно «мил», показав свою «лучшую сторону», как любит это делать.

Райзор посмотрел на Каттера, заметив свежий порез у него на лице.

– Я встречусь с Парксом, прежде чем приму окончательное решение о том, будет ли необходимо вызывать истребители. Что с тобой произошло? – спросил он, кивнув на тонкую царапину на щеке своего помощника.

Каттер скривился и дотронулся до раны.

– Я подобрался слишком близко к местным жителям по дороге сюда, – ответил он, слегка скривив губы. – В следующий раз буду осторожнее.

– Ты убил его? – спросил Райзор, входя в небольшой транспорт и кивая своему пилоту.

Каттер зашел следом и сел на узкое металлическое сиденье. Перекинув ремни безопасности через плечи, он пристегнулся. В течение нескольких долгих мгновений, он не произнес ни звука, а, подняв взгляд, увидел, что его друг и командир изучал его с напряженным выражением на лице, заставившим Каттера вздрогнуть. Казалось, Райзор всегда знал, когда его первый помощник обдумывал способы избежать ответа на прямой вопрос.

– Нет, – выдохнул Каттер, устремив взгляд вдаль через открытые двери небольшого военного транспорта, пока они взлетали с крыши здания. – Мне будет необходимо знать заранее, если ты решишь зачистить город.

– Зачем? – резко поинтересовался Райзор.

Каттер обернулся и посмотрел на него проницательным взглядом.

– Мне будет надо кое-кого найти.

– Предполагаю, что речь идет о человеческой женщине, – произнес Райзор, приподняв бровь. – Она уедет, как только станет ясно, что город будет зачищен в случае, если группировки откажутся сотрудничать и сложить оружие. Если же нам удастся договориться с Парксом о перемирии, то ей будет проще перебраться в южную часть Чикаго.

Каттер покачал головой и, развернувшись, уставился на темнеющий под ними мегаполис. Внизу мерцали редкие огни от горящих костров, но это были единственные признаки жизни. Город выглядел совершенно заброшенным.

– Не думаю, что она согласится, – тихо ответил первый помощник. – Эти женщины... они не похожи ни на одну из тех, кого я встречал раньше. Ты видел, что спасшая тебя землянка вытворяла сегодня. Они сражаются наравне с мужчинами, особенно если у них на попечении есть дети.

– Если у женщины есть дети, то тем больше у нее поводов, чтобы жить, – заметил Райзор, рассматривая планшет у себя в руках, поскольку Каттер скинул ему новую информацию о двух лидерах, борющихся за власть. – Она захочет защитить свое потомство, так что покинет город сразу, как только выйдет соответствующий указ.

– Она не может, – отрезал Каттер. – Дети не ее. Это малыши, родители которых отказались от них или погибли. Она не уедет, если будет знать, что они остались в городе.