Райзор подняв взгляд, уловив в тоне Каттера твердые нотки.

– Откуда ты это знаешь?

Первый помощник вновь прикоснулся к порезу на щеке.

– Один из этих маленьких дьяволят, которых она защищает, сообщил мне об этом, – признался уныло Каттер.

Глаза Райзора округлились, когда он заметил следы от зубов на запястье друга.

– Эта женщина, она что, укусила тебя? – спросил он, изумление на мгновение вспыхнуло в глубине его глаз.

Каттер усмехнулся, поворачивая руку, и принялся рассматривать тоненькие отметины на коже.

– Да, она укусила меня. Я поразился, насколько она сильна, учитывая ее крошечные размеры, – заметил он. – Просто чтоб ты знал, я также обнаружил, что Паркс защищает их. Как сказал мне один из мальчишек, о котором она заботится, Паркс обеспечивает защиту, еду и лекарства для северной половины города уже на протяжении шести лет. И только последние два года Аллен старается подмять северную часть под себя.

– Почему? – пробормотал Райзор и нахмурился, рассматривая данные на экране. – Почему Аллен так неожиданно захотел завладеть северной частью города? У него была возможность, и он мог бы отхватить ее себе шесть лет назад, но проголосовал тогда за Паркса.

Райзор развернулся и посмотрел на разрушенный Чикаго. Он посмотрел на стену, отделяющую южную часть от северной. Барьер, созданный из строительного мусора и обломков, возвышался над землей на двадцать футов и простирался в обе стороны. Концов же вообще не было видно.

Однако стена не могла сдержать всех нарушителей границы. Это становилось ясно из конфликта, свидетелем которого Райзор стал чуть раньше. У Паркса не было достаточного количества людей, чтобы охранять стену по всей ее длине. Вместо этого небольшие группы патрулировали вдоль барьера. Группа Кали была одной из дюжины таких же, скользящих в тенях ночного города.

На мгновение Райзор задумался, возвращаясь воспоминаниями в ту ночь, две недели назад, когда Кали, рискуя жизнью, спасла его. Он с трудом поборол желание потереть ногу, откуда она вытащила обломок металла. Рана уже исцелилась. Она была мелочью по сравнению с тем, что произошло бы, не появись Кали столь внезапно. Райзор был бы уже мертв. Воин не питал никаких иллюзий о том, что было бы с ним без ее помощи. И теперь он был обязан ей жизнью, и подобный долг совершенно не делал Райзора счастливым.

– Райзор, – сказал Каттер, врываясь в его мысли. – Ты получил информацию, которую я тебе отправил?

Райзор коротко кивнул, прежде чем отбросить воспоминания прочь. Он хотел узнать, что же такого произошло, отчего двое мужчин, когда-то бывших друзьями, внезапно превратились в непримиримых врагов, стремящихся убить друг друга. Так же Райзор желал понять, как люди со столь разными взглядами на жизнь вообще могли когда-то дружить. Чем больше он узнавал нового про происходящее, тем больше вопросов у него возникало.

С досадой Райзор выключил планшет и уставился на разрушенный земной город. Подобную картину он видел бесчисленное количество раз и в других мирах. Разница с этой планетой лишь в том, что здесь люди сами принялись уничтожать свои города, когда паника охватила население. Они отказывались верить пришельцам, когда те при первом контакте гарантировали им мир.

До сих пор Райзор не был особо впечатлен способностью этого вида внести свой вклад в развитие Альянса. Люди все еще слишком сильно цеплялись за свои предрассудки. Это был один из факторов, сдерживающих их прогресс. Единственное, что еще помогало землянам держаться – их желание выжить любой ценой. Они адаптировались, некоторые быстрее, чем другие, но в итоге каждый приспособился к новой жизни. Теперь, когда земляне поняли, что во Вселенной они не одиноки, у них фактически не было иного выбора.

Кали, молча, шла по подземным коридорам бывшего торгового центра, ставшего теперь штаб-квартирой для ее брата – Дестина. Пройдя мимо пары человек, она кивнула им, но не заговорила ни с одним. Все ее мысли сосредоточились на произошедшем чуть ранее.

Хотя Кали было всего двадцать три года, двигалась она с такой спокойной уверенностью, которая говорила о ее силе и достоинстве. Она отвечала за команду личной охраны брата, периодически помогая патрулировать территорию, чтобы защитить людей, живущих в северной части города. Все ее обязанности почти не оставляли свободного времени, которое Кали могла бы посвятить себе. Она постоянно находилась в движении, проводила совещания со своей командой, оценивая и планируя их оборонительную стратегию, или тренировалась. Так Кали могла быть уверенной, что будет в хорошей форме, если брату понадобиться ее защита.

Постепенно Кали узнавала, как надо заботиться о людях, живущих на улицах и за пределами созданного ими города. Пусть времена изменились, и мир вокруг них внезапно стал другим, но люди остались прежними. Они остались теми же и подшучивали или ругали их с Дестином, как и в те дни, когда брат с сестрой бегали по улицам детьми, устраивая маленькие проделки и наслаждаясь своей свободой.

Легкая улыбка изогнула губы Кали, когда она вспомнила их беззаботное детство. Она никогда не боялась, что что-то может случиться. Дестин, будучи старшее на три года, всегда прикрывал ее спину, впрочем, как и она его. Они были не только братом и сестрой, но и лучшими друзьями. В том сумасшедшем мире они были совершенно бесшабашны, бродя по улицам и крышам, словно те были их личной площадкой для игр. Губы Кали сжались в тонкую линию, когда она вспомнила о еще одном человеке, которому она в те времена доверяла больше, чем кому-либо – Кольберт.

Он начал меняться задолго до того, как земляне впервые столкнулась с пришельцами. Они все еще были вместе, когда шесть лет назад началось вторжение, но Кольберт уже стал для Кали и Дестина чужим. Он управлял южной частью города, в то время как брат взял себе северную. Было проще работать сообща, чтобы защищать и заботиться о почти что миллионе людей, отказавшихся покинуть Чикаго.

Кали надеялась, что они снова смогут стать друзьями, когда им пришлось вновь объединиться, а мир вокруг них рушился на глазах. Какое-то не продолжительное время казалось, что так оно и было, но все изменилось два года назад, когда Кольберт... Кали резко отбросила воспоминания, а ее глаза обожгли слезы. Она отказывалась думать о том, что почти что произошло. Вместо этого она постаралась сосредоточиться на настоящем.

Кали кивнула пожилой женщине с маленьким ребенком, Мэри Кларк и ее бабушка – Бэт. Они обе улыбнулись ей в ответ, прежде чем свернуть за угол и направиться к общим помещениям. Сердце Кали защемило, когда она подумала обо всех разрушениях, происходящих на второй половине города. Дестин так старался восстановить город, помочь людям, живущим в нем, в то время как Кольберт стремился лишь к хаосу.

Кали беспокоилась о горожанах, оставшихся в Чикаго. Она была готова на все, лишь бы хоть как-то скрасить их существование. К сожалению, и у ее милосердия была своя цена. Сердце Кали разрывалось от боли при воспоминаниях о мужчинах и женщинах, которые погибли, защищая тех, кто жил здесь.

Кали заплатила за свое положение командира по безопасности, пожертвовав частичкой своей души. Каждый раз, когда кто-то из команды, отправленной в рейды, не возвращался, какой-то кусочек Кали умирал вместе с ними. Это бремя душило ее, так же, как и в тех случаях, когда она была вынуждена собственноручно отнимать чью-то жизнь, как это произошло сегодня ночью. Ужас от мысли, во что же она в итоге превратится, заставлял стыть кровь в ее венах.

«Прекрати, – мысленно прикрикнула Кали на себя. – Если я не буду осторожной, то вскоре сойду с ума, как Уильям».

– Кали, подожди, – внезапно раздался голос у нее за спиной. А вот, к слову, и он.

Кали постаралась спрятать гримасу на лице, когда услышала, как мужчина зовет ее.

«Именно поэтому, – добавила она про себя, – мне не стоит много размышлять о произошедшем. Уильям неизбежно обо всем узнает».