- Эм... Сэнг.

- Как пел песню?^[3]

Я кивнула:

- Я знаю, что это странно.

- Не страннее, чем Кота.

Я слегка улыбнулась.

- Я думаю, нет. Странные имена все же хороши.

Его высокие скулы порозовели, и это очень шло ему.

- Хорошо, что мы встретились. И, пожалуйста, не злись на меня.

- За что?

Он приложил чистую ткань с перекисью к моей руке. Я была так увлечена им, что не заметила, как он подготовил ее. Боль дошла до костей. Холод из-за погоды снаружи усугубил ситуацию. Дрожь пробежала по телу, заставив боль вспыхнуть еще сильнее. Я закусила губу, сдерживая желание заплакать.

Когда он очищал руку, я повернула голову, чтобы осмотреть его спальню. То, что я не видела его, уменьшило не только боль, но и неловкость. Я хотела посмотреть на его лицо, но слишком нервничала, чтобы встречаться с ним взглядами. И я не хотела, чтобы он заметил, как я его разглядываю.

После того, как кровь и грязь были смыты, он наложил большую квадратную повязку, закрывая рану.

- Думаю, тут все улажено.

Он сделал еще несколько мотков, чтобы повязка держалась, а затем смял обертку в руках.

- Что-нибудь еще сломано или кровоточит?

Я пожала плечами и покачала головой. Я не хотела упоминать бедро, которое было очень воспалено. Оно не кровоточило, поэтому я решила не говорить про него.

- Все хорошо.

Он посмотрел на меня, будто интересовался, честна я с ним или нет. Медленно кивнул.

- Хорошо. Ну, Сэнг, я надеюсь, что это не испортит впечатление обо мне.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имел в виду, что мы соседи, верно? Твоя семья недавно переехала?

Мои глаза расширились. Я предположила, что нечего скрывать.

- Да. Нет. Я имею в виду, не волнуйся об этом. Это был просто несчастный случай.

Я сжала губы, не уверенная, должна ли я сказать что-нибудь еще.

Он подвинул указательным пальцем очки. Мышцы в предплечье напряглись.

- Так что ты делала на улице так поздно?

Я надеялась, что он не спросит.

- Просто гуляла. Я не могла уснуть.

- С мешком книг весом в тонну на спине? В такую погоду?

Лицо вспыхнуло, и я не знала, как ответить. Между нами повисло молчание. Я замерла и не знала, смогу ли ответить вообще.

Сочувственная, но смущенная улыбка появилась на его лице.

- Эй, извини. Это личное. Как бы то ни было, ты должна была делать это посреди ночи?

Я втянула воздух.

- Тогда это казалось хорошей идеей.

Уголок его рта слегка опустился, но он понял это, и лицо стало расслабленным и не читаемым.

- Хорошо. Вот, что я собираюсь делать. Я найду тебе сухую одежду, затем спущусь вниз и сварю горячий шоколад. Если я вернусь, и тебя здесь не будет - я пойму. Если да, то ты расскажешь мне, что происходит.

Его голова немного опустилась, что я почувствовала исходящее от него тепло. Мне некуда было смотреть, кроме как в его красивые зеленые глаза.

- Я стану хорошим другом, если ты дашь мне шанс.

Я не знала, как реагировать на это, так что просто кивнула. Незнакомец предлагает дружбу. Прямо здесь, в этот момент. Это то, чего я никогда себе не представляла. Я почувствовала, что вот-вот заплачу, и отвернула от него лицо, чтобы скрыть это. Я не могла больше смотреть ему в глаза. Мне казалось, что он видел меня насквозь, кто я на самом деле, и не хотела, чтобы он понял это.

Он выпрямился и пошел в спальню. Я стояла в дверях ванной, наблюдая за ним. Открыв шкаф, он вытащил серую футболку.

- Она будет тебе велика, - сказал он. Порылся еще и вытащил пару синих полосатых пижамных брюк.

- Они будут слишком большими, но тут, по крайней мере, есть завязки, - он повесил одежду на руку и закрыл дверцу шкафа. Я отступила в ванную, и он протянул одежду. Наши пальцы коснулись, и его глаза встретились с моими.

- Просто положи свои мокрые вещи в ванной. Когда с них стечет вода, мы бросим их в сушилку.

Я не могла выразить, как мне стало уютно. Я улыбнулась. Это было все, что я могла сделать.

Увидев эту улыбку, он замер, и посмотрел на меня. Я подумала о том, что, наверное, кажусь ему сумасшедшей, поэтому я попыталась выглядеть как обычно - с поджатыми губами и сдержанным видом.

Он изменился в лице, но я не совсем поняла, что это значило. Повернувшись, он вышел из ванной и закрыл за собой дверь.

После того как он ушел, я повернула ключ в замке и стала рассматривать свое отражение в зеркале. Волосы торчали во все стороны, несмотря на заколку, которой я собрала их. Щеки и нос были красными, и моя кожа выглядела слишком бледной. Я чувствовала себя неловко, потому что он видел меня такой. Мысль об уходе закралась в мою голову. Это было слишком для меня, я не была готова к такому повороту событий. Провести ночь вне дома - это одно. Пребывание в доме с парнем натолкнуло на мысли о словах матери. Изнасилование. Сексуальное насилие. Похищение.

Только Кота дал мне больше тепла и заботы, чем кто-либо за все это время. Это было серьезным аргументов в противовес всем опасностям мира, которым меня учила мама. Первый человек, которого я встретила, взял меня к себе, сделал горячий шоколад и предложил стать его другом.

Мое сердце учащенно забилось при мысли о том, что он вернется. Несмотря на его тепло и на мой разум, который говорил, что любой другой человек на его месте поступил бы точно так же, что нормальные люди все милые и заботливые, я все еще нервничала при мысли о нем, о человеке, который ничего обо мне не знает.

Лучше ли быть одинокой?

Я надела футболку и пижамные штаны. Концы шнурка свисали до середины бедра, когда я затянула его. Я закатала штанины, но пятки все еще наступали на хлопок. Не желая оставаться в ванной, когда он вернется, я на цыпочках прокралась в спальню.

Стол выглядел настолько аккуратно, что казался новым. Кровать была не застелена, но углы были аккуратно заправлены. Он, должно быть, поднялся и забрал собаку. Простыни звали меня, но мне было слишком неудобно сидеть на кровати, и все тело слишком болело, чтобы стоять. Я подошла к окну и встала коленями на стул, чтобы смотреть в окно.

Дождь бил по стеклу. Мне повезло, что по дороге я столкнулась с Котой. Я выбрала плохой день для вылазки в пустой дом. Почему погода не считается со мной? Я знала ответ на этот вопрос. Ранее этим же днем моя мать решила читать мне лекцию, пока я мыла посуду.

- Сегодня в новостях была девочка, - сказала она, стоя на нашей кухне и наблюдая за тем, как я мою тарелки. Она была в тонком бордовом халате, со скрещенными руками под тяжелой грудью.

- Трое мужчин похитили ее с передней лужайки и домогались. Это заняло всего минуту.

Это была одна из сотни подобных историй, которые я слушала за неделю. Мне пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от того, чтобы сказать ей, что существуют миллионы девочек, которые играли на переднем дворе и не были похищены. Но это не имело значения. Она не будет слушать. Мне необходимо было доказать это себе. Это мой личный метод держаться реальности, несмотря на весь бред, называемый ею правдой. Одной ночи вне дома будет достаточно.

- Я понял, ты остаешься, - сказал Кота позади меня. Я повернулась на месте, чтобы посмотреть на него. Он был одет в чистую белую футболку и зеленые пижамные штаны. Его каштановые волосы были зачесаны назад. Он нес две темно-синие кружки, от которых шел пар.

- Я надеюсь, ты любишь зефир.

Я улыбнулась. Кто не любит зефир?

Он указал мне подбородком.

- Двигайся.

Я поджала колени к груди и подвинулась к окну, прижимаясь спиной к стене. Кота сел к противоположной стене и протянул мне кружку. Чашка была слишком горячей для моих рук, которые все еще были холодны, поэтому я осторожно держала ее за ручку кончиками пальцев, едва касаясь. Слегка дуя, чтобы охладить, я сделала глоток, позволяя теплой, сладкой жидкости оставаться во рту, прежде чем стечь дальше по горлу.