- Так откуда ты приехала? - он сделал глоток из своей кружки, но его взгляд все еще был прикован ко мне.

Я покраснела и посмотрела в окно.

- Крошечный городок в Иллинойсе.

- У тебя там остались друзья?

Я покачала головой и повернулась к нему.

- Ни одного, кому я могла бы написать. Я не была ни с кем близка.

Его руки сжимали кружку, большой палец касался губ, он бросил взгляд на зефир, плавающий сверху, прислонил колено к подушке на подоконнике. Оно находилось в миллиметре от моей ноги. Малейшее касание заставляло сердце трепетать.

- Ты пойдешь в государственную школу, верно?

Почему он сказал это?

- Думаю, как и все.

За это я была благодарна. Несмотря на мамины жалобы, отец настоял, чтобы нам разрешили посещать школу. Это было единственное, на чем он настоял. Я полагала, он был уверен, что она никогда не могла идти в ногу с системой домашнего обучения и подготовить к жизни в государстве после нее.

Он посмотрел вверх. На его лице появились смешанные чувства.

- Какой класс?

- Второкурсница^[4], - сказала я, надеясь, что все будет нормально, если я буду честной.

Он склонил голову, а в глазах загорелся огонек.

- Я тоже. Что ты берешь в этом году?

Я пожала плечами.

- Я не знаю, чего хочу.

Он моргнул. Повисло молчание. Мы потягивали какао, и мой взгляд бегал от его колена, которое было так близко к моему, к окну. Это было странное чувство, похожее на то, что я видела в фильмах. Двое людей проводят вечер вместе за небольшой беседой. Разве люди действительно это делают? Я хотела о чем-то заговорить, но мое умение завязывать беседу оставляло желать лучшего.

Через несколько мгновений, он заговорил:

- Твои родители хотят, чтобы ты что-то взяла?

Я вздохнула и кивнула:

- Дочь инженера-электрика должна иметь ученую степень в чем-то. Моя старшая сестра выбрала искусство. Меня подтолкнули к науке.

- Это плохо? Наука - довольно удивительна.

Я поморщилась. Я не хотела оскорбить его, будучи честной. Мне нравилась наука, но я не была уверена, что это мой любимый предмет.

- Я не знаю, хочу ли этого.

Он склонил голову, смотря на меня сверху вниз.

- И что же ты предпочитаешь?

- Я не уверена, на самом деле, - сказала я. Мысли о документах в моей комнате заполнили голову. Мне больше нравился такой разговор. Он не был слишком личным.

- Так много вариантов. Я не знаю, хочу ли посвятить жизнь науке. Или искусству. Или чему-то другому. Все это звучит неплохо.

Он тихо рассмеялся:

- Как знакомо.

Я снова покраснела, потому как не поняла, что он имел в виду. Я поднесла кружку к губам в основном, чтобы чувствовать тепло какао.

- Я не ненавижу науку. Я ничего не ненавижу. Просто я хочу всего. Не полностью. Я просто хочу прикоснуться ко всему, - я чувствовала, что говорила бессвязно, и отхлебнула какао, просто, чтобы заставить себя замолчать.

Он повозился со своей чашкой.

- Сэнг... Куда ты шла?

Я держала кружку рядом с нижней губой и глубоко вздохнула, позволяя теплому сладкому воздуху заполнить легкие.

- Выше по улице есть новый дом. Я собиралась сегодня спать там.

- Ты сбежала?

Я прикрыла глаза. Как я ненавидела эти слова.

- Нет. Не навсегда. Лишь на одну ночь.

- То есть ты хотела ворваться в дом? Одна? Посреди ночи?

Мое лицо вспыхнуло, и я повернула голову в сторону, чтобы снова посмотреть в окно. Только на этот раз все было размыто слезами.

- Это звучит глупо, - я часто заморгала, пытаясь остановить слезы. Когда я почувствовала себя спокойней, то снова повернулась, смотря на него.

- Я не собиралась никого обижать. Мои родители... другие. Я не часто выхожу на улицу. Я просто хотела уйти ночью. Я не хочу больше чувствовать себя в ловушке.

- Тебе нужно было просто выйти.

Я почувствовала, как подскочило сердце. Он понял!

- Я выбрала неудачный день. Мне, вероятно, даже не стоило думать о пустом доме. Я просто знала, что задняя дверь открыта, что я никому не причиню вреда.

Уголки его рта приподнялись.

- Должен признаться, что не могу представить тебя, совершающую взлом и проникновение. Ты не похожа на плохую девушку.

Я скорчила ему рожицу, и он рассмеялся. Я не смогла удержаться и хихикнула.

- Думаю, это кажется довольно глупым. Это просто одна ночь.

Он наклонил голову:

- Почему сегодня? Я имею в виду, что случилось, почему ты решила, наконец, выбраться?

Я покраснела снова и провела ладонью по щеке, делая вид, что потираю ее, скрывая красноту.

- Это сложно.

- Я довольно умный. Попробуй.

Теперь, когда я сказала, все это вслух, оно показалось драматичным и глупым.

- Я думала, что это куда лучше, чем вечно скрываться. Я не хочу верить, что мир так ужасен, - мой голос дрожал. Я переживала, чтобы не заплакать перед ним.

Его улыбка смягчилась, и глаза снова заблестели.

- Сэнг, ты - идиотка.

От оскорбления рот приоткрылся, а лицо запылало.

- Но... Я...

Он поднял руку и прислонил палец к моим губам, чтобы остановить.

- Три причины. Первая, ты выбрала ужасную ночь для вылазки.

Я не могла не согласиться с ним. Как, впрочем, и рассуждать здраво. Его палец оставался на моих губах, и я замерла. Было тяжело сконцентрироваться на его словах.

- Вторая. Если ты знала, что дом не жилой, там мог прятаться кто-то другой. Может бродяга или другие подростки. А те, кто врываются в чужие дома, не очень хорошие люди, ты не в счет. Ты могла наткнуться на них.

Я даже никогда не задумывалась над этим.

- И что же третье? - поскольку, его палец все еще касался моих губ, я лишь промычала. Он улыбнулся и убрал палец.

- Если бы твои родители поймали тебя, то они бы закрыли тебя на всю жизнь, и я бы никогда тебя не встретил.

Мое сердце замерло. Сначала я подумала, что он шутит, но его глаза были предельно честны. Внутри меня все растаяло. Он заботился. Но почему? Обо мне? Как?

Он запрокинул кружку и допил какао.

- Тебе нужно куда-нибудь завтра?

Я лишь покачала головой.

- Ты по-прежнему намерена остаться на ночь?

Расскажет ли он моим родителям об этом? Не думаю, что он станет это делать. Он оставлял мне выбор. Действительно ли я хочу это сделать? Он был прав по поводу пустого дома. Прогулки посреди ночи - не лучший способ доказать что-либо другое, кроме того, что я беру на себя большой риск. Тем не менее, я не могла остаться в стороне и застрять навсегда в их маленьком мирке.

- Если бы я могла понять что-то еще...

Он поставил кружку, а затем положил ладонь мне на колено.

- Так, я позволю тебе переночевать здесь, думаю, утром ты будешь чувствовать себя лучше. После этого, дай мне месяц.

Я взяла всю силу воли, чтобы не думать о его прикосновении. Оно было таким интимным, что заставило меня дрожать. Я заморгала:

- Для чего?

- Мы заставим твоих родителей успокоиться, и тебе не придется убегать.

Я ухмыльнулась:

- И кто теперь идиот?

Он улыбнулся искренне и тепло:

- Я серьезно.

- Ты не знаешь меня. Почему это тебя волнует?

Он пожал плечами.

- Друзья помогают друг другу. Мы - друзья, не так ли?

Я не смогла ответить ему сразу. Неужели все так просто? Повзрослев, мне не разрешали присутствовать на вечеринках или даже просто гулять. Вне школы я не видела никого. Друзьями были те люди, с которыми я сидела за обедом, с которыми я никогда не говорила, меня никогда никуда не звали, я никогда не ходила в торговый центр. Правда, я не имела понятия, каким должен быть друг. Могло ли это произойти так быстро?

- Полагаю, что да.

Он кивнул и встал, забрав мою кружку.

- Я собираюсь спуститься вниз и посадить Макса на место. Иди в постель.

Рот приоткрылся, и я уставилась на постель.