– Шеф Мэндиш, - произнес он, вкладывая в голос всю доступную для него силу убеждения, - я не стал бы оскорблять офицера полиции в подобной ситуации. Наоборот, мне приходится просить вас об одолжении. Я не только прошу вашей помощи, но и требую ее. Через минуту мне предстоит разговор с директором Доннер. Если вы откажете в моей просьбе, она заставит вас подчиниться. Однако это займет время. А у Койны Хэнниш его почти не осталось. Помогите мне! Забудьте на миг о жалости к себе! «Хотя бы один раз!»

– Я жду вас в лаборатории.

Не дав ему возможности ответить, Лебуол переключил канал связи на диспетчерский пункт.

– Центр, - произнес он в микрофон, - я готов говорить с директором Доннер.

Из динамика доносились приглушенные и напуганные голоса. В отдалении слышались неразборчивые крики. Взглянув на Лейн, Хэши увидел, что та с неестественной быстротой просматривала тексты, мелькавшие на экране. Похоже, она уже взяла верный след.

– Минуту, директор, - внезапно ответил диспетчер. - У нас тут сумасшедший дом. Я не могу выделить вам узкополосный канал. Все занято. У «Карателя» тоже нет свободных линий.

– Черт!

Лебуолу хотелось закричать, но он издал лишь разочарованное фырканье.

– Неужели я забыл упомянуть, что от вас зависит будущее всего человечества? Я должен поговорить с директором Доннер!

– Прошу прощения, директор, - с досадой ответил диспетчер. - Я попытаюсь еще раз.

В динамике послышались новые крики. Хэши показалось, что кто-то рявкнул:

– Просто отключись от них, и все!

Наконец динамик наполнился неритмичными Щелчками и фоном статических помех. Центр подключил лабораторию к «Карателю».

– Хэши.

Голос Мин возник, как дрон из подпространства.

– Говорите быстрее. Ситуация осложняется с каждой минутой.

Его сердце забилось в груди, словно раненый зверек. Лебуол испугался, что может не выдержать стресс. Тем не менее он кратко изложил суть дела:

– Как временный заместитель Диоса, вы командуете станцией полиции Концерна и ее администрацией. Мне нужны административные коды, которые предоставят моим терминалам доступ ко всем компьютерам «Анодин Систем».

– Хэши! - ответила она. - Зачем вам это надо? При других обстоятельствах Лебуол был бы рад ее

удивлению. И он с удовольствием прочитал бы ей лекцию о квантовой логике событий. Но сердитая вспышка Лейн нанесла ему тяжелый урон, а откровенная враждебность Мэндиша оставила его разочарованным. Хэши вдруг страстно захотел доверия к себе.

– Директор Доннер, - произнес он грустным тоном. - У вас нет времени на оценку моих объяснений. А у меня нет времени на их изложение.

Он тихо вздохнул под грузом ее сомнений.

– Я просто хочу исполнить приказ Уордена.

К счастью, Мин не спросила: «А почему вы не позаботились о кодах, пока исполняли обязанности заместителя?» Она пощадила его и не заставила признаться в следующем: «Потому что я не додумался до этого».

– Хорошо, - решительно сказала она. - Через минуту я направлю подтверждение в отдел администрации, и вам откроют доступ к этим файлам. Наша система не разрешает такие вольности, но я использую форс-мажорный приоритет.

Динамик замолчал. Связь с «Карателем» прервалась. Хэши склонил голову и сделал глубокий вдох. Похоже, Мин Доннер дала ему то, о чем он просил. На краткий миг в нем пробудилась благодарность. Когда Хэши поднял голову, он увидел шефа Мэндиша, стоявшего в дверях лаборатории. Его кулаки были уперты в бедра. Челюсть выступала вперед, как нарост дубины.

– Вам лучше быть паинькой, Лебуол, - посоветовал он. - Вы напоминаете мне одного парня, который по глупости решил посмеяться надо мной. Знаете, чем это кончилось? Ему поставили на лоб пластину - после того как вложили в череп мозги.

Хэши не сдержался. Он уже устал от ошибок и эмоциональных срывов других людей.

– Жаль, что врачи забыли поставить пластину и вам, - ответил Лебуол. - Наверное, они просто не заметили ваших выпавших мозгов.

Лейн скрыла усмешку за локонами слипшихся волос. Прежде чем Мэндиш успел ответить, Хэши гневно спросил:

– Неужели вы не понимаете, как важны для нас? Мы с Лейн не можем добраться до улик без вашей помощи. К терминалу, шеф Мэндиш! Идите сюда!

Он указал рукой на пульт, который предлагал занять офицеру подразделения спецназа.

– Я займу эту машину.

Хэши подошел к терминалу, который находился в двух метрах от рабочего места Харбингер. Шеф службы безопасности не двинулся с места. Слова Лебуола подействовали на него: воинственность в глазах Мэндиша сменилась неуверенностью. Но он остался стоять у порога.

– Сначала скажите, что мы будем делать, - хрипло произнес офицер.

Он сказал «что делать». Он сказал «мы». Это было подтверждением, в котором нуждался Хэши. Быстро пробежав пальцами по клавишам пульта, он ввел терминал в режим поиска. Компьютер отслеживал административные файлы полиции, которые Мин обещала переслать Лебуолу. Просматривая данные, Хэши деловито спросил:

– Лейн, вы что-нибудь узнали?

Его помощница отозвалась дробным пощелкиванием клавиш. Прикусив губу, она взглянула на экран и внесла в программу новую команду.

– Одну минуту.

Затем она триумфально вскричала:

– Ага! Вот где они его спрятали!

Харбингер подняла голову и триумфально осмотрела мужчин. Азарт превратил ее голос в свирепое рычание.

– Шеф Мэндиш, никто не подделывал удостоверяющие устройства Клея Импоса. Никто не вносил в его идентификатор физиологические данные Элта. Для Натана изготовили новый чип - со всеми видами доступа, которыми обладал Импос.

Шеф обескуражено нахмурился.

– Я отследила инвентарный номер SOD-CMOS чипа, взятого из идентификатора Элта, - продолжила Лейн. - Три недели назад это устройство было передано офису Концерна в обычной партии, предназначавшейся для службы безопасности Фэснера. Через десять дней…

Она обличительным жестом указала на экран.

– …это чип направили представителю Концерна при «Анодин Систем». Цель поставки: использование при тестировании кодовых матриц.

Хэши хотелось аплодировать и смеяться. Ему хотелось кричать, как мальчишке. Его ноги, скрытые под столом терминала, выбивали джигу. Если бы здесь не было Мэндиша, он запечатлел бы поцелуй благословения на усталом и светлом челе Лейн Харбингер. Однако шеф службы безопасности смотрел на них недоуменным взглядом.

– Через десять дней, - резко повторил Лебуол.- То есть нас отделяет от этого момента всего лишь одиннадцать суток. В порыве чувств великодушный Фейн информировал полицию, что больше месяца назад Натана Элта уволили с занимаемой должности. Каким же образом ему удалось завладеть чипом, направленным в «Анодин систем» всего одиннадцать дней назад? Если Элт вошел в сговор с «коренными землянами» и был уволен из Концерна рудных компаний, как это утверждает наш добрый исполнительный помощник, то почему же в его распоряжении оказался действующий код?

– Но…- попытался возразить шеф Мэндиш. Его рот остался открытым.

– Вы правы,- со вздохом сказал Хэши.- Это ничего не доказывает. Но мы вышли на след, и теперь нам нужна ваша помощь.

Шеф все еще не понимал сути вопроса. Тем не менее его озлобленность исчезла. Он смущенно взмахнул руками и направился к пульту, на который указал ему Лебуол.

– Что я должен делать?

В тот же миг, в унисон с вопросом Мэндиша, искомый файл открылся на экране Хэши. Мин Доннер могла быть самодовольной и упрямой. Она могла быть даже бестолковой. Но в этот момент Лебуол боготворил ее. Она сдержала свое слово.

Мин восстановила его благожелательность. Обращаясь к шефу Мэндишу, он перешел на дружеский тон.

– Помните, вы говорили о мерах предосторожности, которые гарантируют секретность кодовых матриц для SOD-CMOS чипов? Пароли администрации подключат наши терминалы к компьютерной сети «Анодин систем». Коды Бюро обеспечат необходимые протоколы для создания информационных звеньев. Коды службы безопасности подразделения спецназа предоставят нам доступ к пульту оператора.