– Мистер президент.

Игенсард послал вежливый кивок Эбриму Лену.

– Члены Руководящего Совета Земли и Космоса. Первый исполнительный помощник Фейн. Руководитель службы протокола Хэнниш. Благодарю вас за ваше внимание. Кто-то может подумать, что я превышаю свои полномочия, обращаясь к вам с этой трибуны. Мне поручено вести расследование по так называемому делу Энгуса Термопайла. Я должен выяснять аспекты ареста и последующего бегства известного пирата, а не обсуждать вопросы военной политики. В связи с этим мне хотелось бы прояснить два момента. Во-первых, я здесь по той причине, что старший советник Сен Абдулл передал мне свои полномочия.

Максим уважительно кивнул советнику от Восточного союза.

– Таким образом, я имею право обращаться к вам. Вы можете воспользоваться терминалами и найти в файлах Совета письменное подтверждение моих слов.

Аудитория пришла в движение: советники давали указания своим помощникам, и те проверяли достоверность заверений Игенсарда. Койна сохраняла неподвижность. Она была уверена, что Максим подготовился к выступлению основательно и не допустил ни одной процедурной ошибки.

– Во-вторых, - продолжил особый советник, - я убежден, что «дело Термопайла» имеет непосредственное отношение к вторжению амнионов в наше пространство. Следовательно, мое обращение к собранию целиком и полностью соответствует темам чрезвычайного заседания. Нравится вам это или нет, но я снова буду вынужден использовать термин «предательство».

Койна не сдержалась.

– Извините меня, мистер Игенсард, - громко и четко сказала она. - «Предательство» - это слишком веское и эмоциональное слово. Вы пока не заслужили права пользоваться им.

– Нет, я обладаю этим правом, директор Хэнниш, - возразил Максим. - Более того, я собираюсь задать вам несколько вопросов. Возможно, вы ответите на них и правдиво подтвердите обоснованность моих обвинений. Но даже если вы откажетесь помогать расследованию, я все равно докажу, что имею право на любые веские суждения.

Немного помолчав, он обратился к Совету:

– Как вы помните, президент Лен запланировал эту сессию еще до того, как «Затишье» объявилось в околоземном пространстве. Он созвал чрезвычайное заседание после заявления главы полиции о том, что амнионский сторожевик класса «Бегемот» вторгся в систему Массива-5. Эту информацию Диос получил от дронов, запущенных с «Вэлдор Индастриал» и крейсера полиции «Каратель». Первый дрон сообщал о сражении «Затишья» с «Карателем». Второй дрон, отправленный директором Мин Доннер, рапортовал о выходе крейсера из боя: частично потому, что корабль полиции получил значительный ущерб и не мог продолжать атаку; и частично из-за необходимости защиты еще одного полицейского судна - скаута «Трубы», за которым гналось «Затишье».

Особый советник не пользовался записями. Судя по всему, он не нуждался в них. Временами казалось, что его прекрасная память ничем не уступала компьютеру. Игенсард повысил голос, выпрямил плечи, и его фигура за трибуной почти физически увеличилась в размерах.

– Информация Диоса встревожила нас, - продолжил Максим.- Мы были так испуганы, что не сразу поняли бессмысленность многих ее фрагментов. На самом деле сообщение, поступившее от главы полиции, отличительно тем, что оно скрывает основные моменты ситуации.

– О чем вы говорите? - возмутился капитан Вертигус - О Господи! Он же спешил! Неужели вы ожидали, что он напишет роман об отношениях людей и амнионов?

– Вы спрашиваете, что я ожидал от Уордена Диоса? - ответил Максим. - Я ожидал от него правды. Ни больше ни меньше.

Койна молча похвалила Вертигуса, но не поддержала его возражений. В ней разгоралось раздражение. Она понимала, что намеревался сделать Игенсард. «Я собираюсь задать вам несколько вопросов». Повернувшись к связистке, она тихо прошептала:

– Позвоните шефу Мэндишу и директору Лебуолу. Передайте им, что у меня кончается запас времени.

Женщина, отвечавшая за связь со станцией полиции, кивнула.

– Будет сделано, директор.

Койна повернулась к трибуне и прислушалась. Она старалась не замечать язвительной усмешки Клитуса.

– Раз за разом нас убеждали верить, что амнионы не хотят войны, - продолжил Игенсард. - Нам говорили, что их безудержный империализм имеет другую направленность. Сколько слов было сказано о том, что эта раса не может производить оружие и корабли в таких количествах, которые необходимы для военных действий в космосе. Но возникает серия вопросов. Почему амнионы внезапно нарушили мир, который якобы был для них так важен? Почему они вторглись в систему Массива-5, защищенную лучше Земли? Неужели они не знали, что наш приграничный флот был способен не только отразить атаку, но и уничтожить их сторожевик? Разве мог простой скаут послужить причиной для подобного риска? Что же тогда побудило «Затишье» прилететь к Земле после неудачной погони за «Трубой»? В заявлении Диоса об этом ничего не сказано. Я думаю, «роман» на такую тему был бы вполне уместным.

Игенсард с усмешкой взглянул на Вертигуса и перешел к конкретным обвинениям. Каждое его слово жгло, как лазерный луч.

– Глава полиции не потрудился объяснить, почему «Каратель» оказался именно в том секторе, куда вторглось «Затишье». Нам известно, что крейсер закончил трудный рейд в районе «Вэлдор Индастриал» и вернулся к Земле для ремонта поврежденных систем и отдыха команды. На боевом посту его сменил полицейский крейсер «Порыв». Но «Каратель» так и не добрался до ремонтных доков. Как только он подлетел к станции полиции, на его борт поднялась директор Доннер, после чего корабль отправился на выполнение новой миссии. Причем мое расследование выявило еще одну деталь, упущенную Уорденом Диосом. Первоначально крейсер был направлен не к Мас-сиву-5, а к астероидному поясу Рудной станции.

Несколько советников удивленно переглянулись друг с другом. Койна гадала, где Максим мог раздобыть такую информацию. А Игенсард продолжал свою речь.

– Заявленной целью полета была «проверка участившихся сообщений о необычной враждебной активности амнионов у границ Рудной станции». Но остается непонятным, почему для этой миссии понадобилось присутствие Мин Доннер. И довольно странно, что «Каратель» появился в системе Масси-ва-5 одновременно с «Затишьем». Как видите, вопросам нет конца. Почему такая храбрая и добросовестная женщина, какой мы знаем Мин Доннер, решила выйти из боя? Почему защита «Трубы» показалась ей более важным делом, чем обеспечение безопасности человеческого космоса? И, превыше всего, почему вблизи сражавшихся кораблей оказалась вездесущая «Труба»?

Игенсард говорил без напряжения. Однако его голос, словно крик, заполнил весь зал.

– Чем же объяснить появление скаута полиции Концерна в системе Массива-5?

Койна видела, как капитан Вертигус извивался в кресле. Ему хотелось вмешаться и прервать поток бездоказательных домыслов Максима. Но он, вероятно, понимал, что уже поздно защищать Уордена Диоса.

– Интересные вопросы, - прошептал Клитус Фейн. - Вы так не считаете, директор Хэнниш?

Он насмехался над ней.

– Боюсь, ваш босс попал в трясину, из которой ему уже не выбраться.

Койна притворилась, что не услышала его слов. Она смотрела на Игенсарда и старалась скрыть свой страх за маской отрешенности.

– Директор Диос забыл отметить в своем заявлении еще один немаловажный факт, - кровожадно заявил особый советник. - Наверное, он думал, что мы его не заметим. А между тем «Труба» - это тот самый корабль, на котором капитан Термопайл и бывший помощник шефа безопасности Тэвернер совершили побег со станции полиции.

Максим триумфально шагнул к краю помоста.

– Мистер президент. Члены Совета. Я считаю отсутствие этих пунктов таким же значимым явлением, как и их последствия.

Никто больше не перебивал Игенсарда. Советники и их помощники смотрели на него с немым очарованием. Все они читали заявление Уордена, и многие из них, наверное, помнили, что где-то уже слышали о скауте «Труба». Вероятно, они тоже отметили странную роль, которую «Труба» играла в нынешнем кризисе. Но внимание советников было отвлечено вторжением «Затишья» - вернее, угрозой их собственным жизням. Койна догадывалась, что люди в зале воспринимали слова Игенсарда с глубокой тревогой и страхом.