Лейн полулежала в кресле. Само по себе это тоже было нетипично. Хэши не помнил, чтобы когда-либо видел ее в сидячей позе. Как правило, она употребляла столько стимуляторов, что не находила себе места от гиперактивности. Но в данный момент ее состояние внушало опасения. Она сидела, некрасиво вытянув ноги, и напоминала брошенную куклу. Ее голова свисала на грудь. Нечесаные волосы прикрывали лицо. Хэши даже не знал, смотрела она на него или нет. В губах Лейн покачивался ник. Тусклый красный огонек мигал с аритмичностью слабого сердца. Дым попадал ей в лицо и поднимался вверх через волосы, создавая впечатление, что душа огорченной женщины уходила из тела.

Хэши пребывал в ошеломлении. В отличие от Диоса он не умел читать эмоции людей. Да они его и не заботили. Он был плохо подготовлен к общению с женщиной, находившейся почти в кататоническом состоянии. А время поджимало. Лебуол не мог терять драгоценные минуты на отчаяние Лейн. Тем не менее он интуитивно понимал, что должен успокоить свою подчиненную - иначе никакой работы не получится. Внезапно ему стало ясно, что он потерпит неудачу, если не покажет себя равным Диосу - хотя бы в чтении эмоций.

– Моя милая Лейн, похоже, что-то на Земле пошло не так? - спросил он ласковым шепотом.

Она не реагировала. Дым сочился сквозь волосы, как будто ее мозг пылал в огне. Прежде чем Хэши успел придумать новый вопрос, прозвучал сигнал интеркома.

– Директор Лебуол, - донесся нервный голос. - Вы в лаборатории? Вас вызывает Центр.

Хэши молча выругался. Он забыл, где в этом помещении находился интерком. Голос оперативного диспетчера исходил из источника, который он не мог обнаружить. Внезапно Хэши вспомнил, что пульт Лейн имел микрофон и динамик. Обойдя лабораторный стол, он склонился к терминалу и щелкнул пальцем по клавише.

– Директор Лебуол, - сердито ответил он. - Разве вам не сказали, что я занят?

– Извините, директор,- произнес диспетчер.- У меня для вас срочное сообщение от директора

Хэнниш. Она находится на чрезвычайном заседании Руководящего Совета.

Хэши хотелось закричать: «Я знаю, где она находится. Напоминайте о таких вещах кому-нибудь другому». Но он сдержался. На злобные насмешки не осталось времени.

– Тогда, возможно, вы ознакомите меня с текстом? - спросил он.

– Одну секунду.

Хэши услышал, как защелкали клавиши.

– Директору Бюро по сбору информации Хэши Лебуолу, - начал читать диспетчер. - От руководителя службы протокола Койны Хэнниш. Цитата: «У меня кончается время». Это все. Каким будет ваш ответ?

Хэши всплеснул руками. Его раздражение нуждалось в выходе. Но резкая реплика не удовлетворила бы диспетчера - и тем более Койну.

– Сообщите директору Хэнниш, что я прошу ее не отвлекать меня от работы.

Лебуол отключил микрофон и повернулся к Лейн. Между прядками волос он уловил блеск ее глаз. Она бросила окурок на пол, вытащила из портсигара новый ник и прикурила его от зажигалки, которой можно было бы сжечь всю станцию.

Хэши тихо вздохнул. «Слава Богу, не в коме», - подумал он. И может двигаться. Это хороший признак.

Он снял очки, без которых вполне мог обходиться, и аккуратно положил их в карман халата. Притворная близорукость была не лучшей стратегией, но за такой короткий срок ему не удалось придумать что-то более серьезное.

– Лейн, давайте займемся делом.

В голосе Хэши появились нотки печальной искренности.

– Вы нужны мне. Директор Хэнниш ждет доказательств. Вы сами слышали ее сообщение. Мне нужна ваша помощь. Но у меня нет времени играть с вами в доброго доктора и капризную девочку.

Он боялся, что Лейн не ответит. Лебуол не знал, что делать, если она будет молчать. Конечно, он мог бы проверить записи на ее пульте, пролистать дневники и заметки, восстановить полученные результаты. Однако на это ушло бы несколько часов. И если бы он даже проявил чудеса быстроты, то все равно было бы поздно…

К счастью, она услышала его. Независимо от эмоций и степени истощения Лейн всегда отвечала на предъявляемые к ней требования.

– У меня не получилось, - огорченно прошептала она.

– Не получилось? У вас?

Хэши перешел на фамильярный тон, который обычно использовал в минуты стресса. Он не скрывал своего облегчения. Человеческое отчаяние часто бывало необратимым - нейрохимические раны не подавались исцелению словами. Но неудача представляла собой относительно легкий случай. Очевидно, Лейн переживала смущение, похожее на его собственный стыд, когда он понял, что недооценил игру Уордена.

– Простите мое сомнение, милочка. Вероятно, вы ставили перед собой не те вопросы. Если Лейн Харбингер говорит, что потерпела неудачу, значит, я каким-то образом дал ей неверное задание.

Она покачала головой. Это было ее единственное осознанное движение, кроме рефлекторных действий курильщика.

– Я подвела вас, - прошептала она. - Мы не нашли никаких доказательств. Мы не нашли того, что вы хотели.

Будь на ее месте другая женщина - даже Мин Доннер - он ожидал бы слез. Но уязвимость Лейн пробудила в нем странное чувство. Казалось, его сердце потянулось к ней. Развернувшись на каблуках старомодных туфель, он приблизился к огорченной сотруднице, мягко приподнял ее подбородок, чтобы дым не туманил глаза, и убрал с лица Лейн непослушные локоны.

– Да, я хотел получить доказательства, - ответил он.- Но это было в другое время - в хорошее время, которого уже нет. Мало ли что я хотел! Забудьте о моих желаниях. Лучше расскажите мне, что вы узнали.

Она отвела взгляд в сторону. Ее внимание было приковано к невидимым ландшафтам душевных страданий.

– Я нашла полый зуб, в котором содержался апоэнзим.

Лейн имела в виду химический детонатор Натана Элта.

– Он сжал зубы и впоследствии взорвался. Но я не могу доказать этот факт. Все остальные части пускового устройства разрушились. Нам не известно, кто готовил кадзе.

– Мы ожидали, что так будет, - подбодрил ее Хэши.- Продолжайте.

Лейн неловко шевельнулась - наверное, хотела пожать плечами.

– Я надеялась найти лабораторию, в которой проводились исследования апоэнзима.

Ее голос стал сиплым от дыма и огорчения.

– Кто-то же должен был разработать его. Он имеет искусственное происхождение. Но информация о нем засекречена. Во всяком случае, мой доступ к данным ничего не дал. Возможно, вещество было изготовлено амнионами. Я не нашла его источник.

Хэши огорченно поморщился. Лично он считал, что исследования проводились каким-нибудь дочерним предприятием Концерна рудных компаний.

– Как я уже говорила, исходный код идентификатора соответствует текущему стандарту, - тихо продолжила Лейн. - Это тоже ничего не доказывает.

– Да,- согласился Хэши.- Но устраняет большое число неверных вариантов.

Его утешение осталось незамеченным. Она обхватила себя руками.

– Я провела анализ чипа, на который ушло много времени.

В ее голосе появился намек на возможные слезы.

– Это была моя последняя надежда.

Она швырнула ник под ноги и прикурила следующий.

– Анализ ничего не дал. Ретинный отпечаток Элта не был вставлен в документы Импоса. Никаких накладок. Они использовали новый идентификатор - вполне законный; с текущим исходным кодом; оформленный на Импоса, но с данными Элта.

Хэши встрепенулся. Новый идентификатор? Кровь запульсировала в его венах с надеждой и радостным возбуждением. Никаких накладок! Лейн говорила ему это и раньше, но в то время он не уловил значения ее слов. Озарение пришло только теперь.

– Данный факт тоже ничего не доказывает, - продолжила Харбингер. - Тот, кто подделал чип, имел ресурсы, недоступные для «коренных землян».

Мы можем исключить эту группу из числа подозреваемых. Остальное вы знаете. К сожалению, у меня нет для вас никаких новостей.

Она огорченно взглянула на него и со вздохом сказала:

– Вот если бы мы могли отследить этот чип…

Хотя его лицо по-прежнему выражало сочувствие, Лебуол уже забыл о горе Лейн. Возбуждение подняло его к вершинам интуиции. Вытащив очки из кармана, он водрузил их на нос.