Росла наша Бэлочка скрытной хулиганкой. Если ей не нравилась еда или она считала, что ей дали мало мяса, Бэла нам мстила. Она либо сдирала обои за диваном, либо грызла провода, либо грызла обувь. Причём, делала это почти незаметно. Но последствия ее проделок все равно обнаруживались, и я ее регулярно сурово наказывала.

А еще Бэлка с Сашкой любили провоцировать Ричарда на конфликт. Бывало, растявкаются на улице на какую-нибудь кошку или собаку, «заведут» Ричарда, а сами в кусты. А Ричард разбирайся потом в ситуации. А противниками порой становились крупные здоровые собаки. И чаще всего провокатором был Бэла. Вот такой она маленький лукавый чертёнок.

Но зато она очень ласковая, эгоистически ласковая. Когда мне днём иногда удается прилечь отдохнуть, Бэлочка быстренько заскакивает ко мне на диван. А когда Ричард подходил и протягивал ко мне свою морду, Бэлочка протискивалась между мной и Ричардом и отталкивала eгo. А вот Сашка почему-то не испытывала потребности в ласке, и ей не нравилось, когда ее поглаживают по голове. Зато ей нравилось, когда ей почёсывают спину; она просто млела и хрюкала от удовольствия. И всегда, не дожидаясь приглашения, сама прибегала и подсовывала нам cвою спину под pyкy или под ногу. А вот Ричард любил стоять, уткнувшись мне в колени. По— видимому, он сильно скучал по мне, даже когда я просто уходила на работу. Поэтому дома он старался не терять меня из виду и постоянно разыскивал по квартире, даже если я была в туалете или в другой комнате. Он ложился у пopoгa и ждал когда я выйду. И, конечно же, Ричард всегда выходил со мной покурить, ему это нравилось. Потому что в этом процессе участвовали только мы с ним, и никто нам не мешал. Спал он особенно в последние свои годы, около моего дивана, у меня в изголовье. Перед тем как заснуть, я поглаживала eгo по голове, почёсывала за ухом и говорила ему: «Мы всегда будем вместе, дорогой мой старикан». На что он удовлетворительно вздыхал и засыпал. А вот кого Бэлочка любит, так это свою сестру — однопомётницу Мэри. Она живет в соседнем доме. Они до сих пор друг дpyгa помнят и на прогулке всегда бегут друг дpyгy навстречу, чтобы «поздороваться›).

Часть 4

Побеги и возвращения

Кто держал собак, тот знает, как мастерски кобели убегают от своих хозяев. И не то чтобы они это делают преднамеренно. Просто бегут по следу течной суки, по извечному зову природы, и ни что не может противостоять этому зову. Увлёкшись этой погоней, они не едят, не пьют и не спят по несколько суток. Убегают порой за много километров от дома. И забывают обо всем. А потом, когда все кончается, голодные и обессилевшие они не все могут найти дорогу домой. Благо, если находятся люди готовые принять их в свой дом, вернее, одного из них.

Ричарда, таким образом, я теряла несколько раз. Конечно, я не снимаю с себя вины за его побеги, а значит и за те лишения и страдания, которые ему довелось пережить. Напротив, мне горько, что из-за моей халатности страдала собака, моя собака.

Должна признаться, Ричард, терялся часто; мы гуляли без поводка. Иногда он находился в этот же день. Но были в его жизни и длительные

«командировки». Так, впервые он потерялся месяца на три еще в дни своей молодости. Обнаружила eгo Ирина Чернышева. Пожилая женщина вела его на поводке. Но когда Ирина стала расспрашивать ее, псевдохозяйка честно призналась, что собаку она нашла и забрала с улицы. И теперь собака принадлежит ее дочери, которая живет со своей семьей в 23 -ем микрорайоне. На следующий день мы поехали за Ричардом. Он попал в дом замечательных людей. Они очень привязались к Ричарду, особенно их мальчик. И никак не могли расстаться с ним, но понимали, что сделать это придётся. Собака моментально признала свою хозяйку, т.е. меня. Меня пригласили в дом, мы с хозяевами беседовали. Ричард с первых же минут нашей встречи буквально не отходил от меня; положил голову мне на колени, прижался. Но периодически соскакивал и подбегал к двери, приглашая меня на выход. Он звал меня домой. Когда дверь, наконец, открыли, Ричард стремглав выскочил из гостеприимного дома, забыв про eгo хозяев. Он боялся, что eгo не отпустят. Он торопился домой.

В следующий раз Ричард отсутствовал не так долго, полтора месяца. Но то был очень лютый месяц февраль. Зима в тот гoд выдалась морозная, температура опускалась ниже сорока градусов. А Ричард скитался по улицам! Как он выдержал такой мороз и голод?! Я его искала, как могла, но безрезультатно. Начинался март, а морозы не отступали. Я уже начала терять надежду найти eгo когда—нибудь. И тут из каких-то источников (каких именно — не помню) до меня дошла информация, что его неоднократно видели в районе «Малой Земли». Я поехала туда с утра пораньше, до работы. «Обшарила» весь район, сколько позволяли силы. Но собака — не деревянный идол, не будет стоять на одном месте и ждать. А счастливая случайность в тот день была приготовлена не для меня. Так, по крайней мере, думала я. Расстроенная, я приплелась на работу, ни на что больше не надеясь. И тут мне встретился мой хороший давний-давний друг Рашид Асаев. Он появился здесь по своим делам. Мы, разумеется, разговорились с ним. Я, естественно, поделилась с ним своей бедой. Рашид как-то невзначай спросил, как выглядит Ричард. И я подробно описала eгo. Мы поговорили ещё немного и распрощались. Но спустя пятнадцать минут Рашид вернулся, но вернулся уже, не один, а с Ричардом... Я не могла поверить своим глазам. Как так?! Но чудеса все—таки случаются. Стоило нам поговорить о нем, и вот он, Ричард появился. Рашид буквально столкнулся с ним за поворотом. Благо, на моей собаке был ошейник. И Рашид eгo привел ко мне, держа за ошейник.

Когда они подошли, Ричард какое-то время стоял и в растерянности смотрел на меня (не узнавал или тоже не мог поверить своим глазам— не знаю). Когда же он, наконец, очнулся, начал прыгать на меня и скулить от радости. Помню, когда мы уже подходили к дому, Ричард радовался каждому знакомому кустику; обнюхивал и скулил.

Это было 7 марта, в самый канун женского праздника. Ричард был сильно истощен и весь в блохах. Но лучшего подарка к празднику я не получала.

После третьего своего побега Ричард пропал очень надолго. Eгo не было год и семь месяцев. Всё это время Ричард жил у каких-то людей. Это было очевидно: чистый, ухоженный, на ошейнике номер телефона. Нашел eгo мой младший брат Андрей около ресторана «Оренбург». Андрей работал в этом районе со своей бригадой. Когда Андрей позвал его, Ричард не подошел к нему, а только облаял (замечу, что гoлoc у Ричарда был низкий, и лаял он крайне редко.) Скорее всего, лаял Ричард в тот момент от волнения. Видимо, он узнал в моём брате очень знакомого человека, но не мог точно вспомнить кто это. Брат давно уже не жил с нами и появлялся в доме очень редко. Итак, Ричард облаял Андрея и убежал. Бригада Андрея продолжала работать. Но спустя какое—то количество времени, Ричард появился снова. Но теперь он уже точно узнал моего брата; он прибежал именно к нему. У собаки были счастливые глаза. Андрей посадил Ричарда в машину и привез к нам домой. За что, я бесконечно благодарна моему, теперь уже покойному брату. Это было в марте 2002 года. С тех пор мы с Ричардом не расставались. Это был eгo последний побег.

Часть 5

Потомство

Другие животные

Впервые Ричард повязался самостоятельно в лесопосадке, когда мы с остальными собаководами, как обычно, обсуждали последние новости. Не успела я и глазом моргнуть, как Ричард стоял уже в «замке» с сукой породы

«лайка». В том, что это именно лайка, нас уверял хозяин этой собаки, хотя родословной ни кто никогда не видел. Но он так гордился тем фактом, что это именно лайка, а не «какой-то там пудель или эрдель». Но случилось так, что когда у его собаки началась «охота», сам хозяин пьянствовал в ближайших гapaжax. И собака оказалась предоставлена сама себе. А Ричард этим пользовался.

Двумя-тремя днями позднее ее «повязал» боксер. Значительно позднее, когда она ощенилась, стали расползаться слухи, что щенки у этой лайки всех пород. Но сам хозяин клятвенно всех уверял, что у eгo собаки только чистокровные щенки. Так или иначе, этих щенков ни кто из нас так и не увидел.

У Ричарда было пять или шесть вязок. По всем правилам нам полагался один алиментный щенок. Мы продали первого щенка Ричарда, вернее обменяли eгo. В то время щенки такой собаки стоили в среднем тысячу рублей. Я договорилась с покупательницей обменять щенка на новенький велосипед за семьсот пятьдесят рублей. Это был взаимовыгодный обмен. Велосипед предназначался моему сыну Игорю. Щенка от следующей вязки, тоже суку, моя мама толи подарила, то ли «символически продала» своей приятельнице, которая живет неподалеку от нас. Собака долгое время жила у нее, назвали суку Дамирой. Когда она повзрослела, мы даже вязали ее с Ричардом. В дальнейшем хозяйка увезла ее в Украину к своим родственникам. Одну суку к нам на вязку привозили из Башкирии. Тут уж хозяйка собаки сразу рассчиталась со мной деньгами, и о судьбе щенков мы ничего не знаем.

Одному щеночку очень не повезло с первыми хозяевами. В возрасте четырех или пяти месяцев одна моя хорошая знакомая Татьяна Шипилова случайно нашла eгo, брошенного, на улице. Он был грязен, сильно истощён, с блохами, с ушным клещом и еще с какими-то болезнями. Татьяна вылечила eгo, привела в порядок и нашла ему новых хозяев.

А с другим щенком мы до обидного «пролетели». Никак не могли продать eгo по соответствующей цене; такие вот мы неудачливые торговцы. Испугались, что щенка и вовсе не сможем пристроить. И решили продать eгo за чисто символическую плату, за десять рублей. По тем временам это была примерно стоимость проезда в городском автобусе. И продали. И очень поспешили. Через неделю после этого приехала Наталья Зырянова из Москвы и, взволнованная, сразу пришла к нам. Она спросила про щенка. Оказывается, у Семёна Альтова, известного артиста, тоже был королевский коричневый пудель, тоже кобель. Но он погиб.