21 глава: Конец — это новое начало. Вторая часть

Эпизод III

«Возмездие».

Марс. Корабль «Возмездие» выполнил уже свой второй облёт вокруг красной планеты. Разбушевавшаяся на поверхности Марса сильнейшая песчаная буря не давала провести десантирование и начать миссию. Сигнал бортовых приборов поиска всё время передавал помехи. Планета выглядела мутным красноватым диском. Вся команда собралась в десантном отсеке корабля, и каждый неустанно всматривался в монитор.

— Здесь ничего нет, — анализируя ситуацию, передал по связи Кортез.

— Что-то должно быть, — не успокаивался Купер. — Прайс! Ты разобралась с той сывороткой, что мы достали из костюма Дика? — после связался он.

— Да, и это невероятно. Если верить схеме, запечатанной вместе с пробиркой, то эта сыворотка не что иное, как вещество под названием «Совершенный солдат»! — немного шокированно ответила та. — И кстати! Если ваша собака и дальше будет жить в моей лаборатории, научите его ходить в туалет!

— А ситуация-то принимает необычный поворот, а, капитан?! — прорычал Брикс.

— Кэт, спрячь препарат, немедленно! — тут же уверенно распорядился Купер. — После Марса мы разберёмся, что делать с ним дальше, а пока…

— Подождите, — вмешался Орион, — нужно садиться, коммандер.

— Чего?! Там же буря! — возмутилась Ария.

— Она права, Орион, мы не...

— Довертесь мне, коммандер.

— Хорошо, — пару секунд Купер внимательно смотрел на гета. — Кортез, садимся.

— Это просто безумие, — не соглашаясь, покачивал головой пилот.

Боевая машина, пройдя слои атмосферы красной планеты, скрылась в песчаном тумане. Вдруг по правому борту раздался глухой стук. Потом ещё и ещё. Корабль начало немного трясти. Никто из членов отряда не мог понять, что происходит. На мониторе картинка так и не прояснилась.

— Кортез?! — вызвал по связи Купер.

— Вы не поверите, сэр! Это просто… война!

— Чего? — опешил тот.

Вскоре помехи пропали, и передача событий снаружи отобразилась на голографическом мониторе. Хотя полной картины боевых действий разглядеть не удалось, воздушное пространство заполнили разрывы снарядов и туман войны.

— Внешняя связь пропала, осталась только внутренняя. Зато сигнал артефакта восстановился, иду по координатам, — позже добавил Кортез.

— Опять эти башни, — настороженно проговорил Криос.

— Та же система защиты, что и во время попытки захвата базы «Рассвет», — подтвердила Ария.

— Судя по местности, это «Долина Маринер», — задумался Купер. — Орион, как ты понял? — затем спросил он.

— Во время первого облёта сохранил в своей памяти пару снимков подозрительных участков планеты. В одном из них буря шла волнами, огибая что-то. Пролетая второй раз, мною был замечен просвет — отражающий зелёный свет от странного купола.

— Хорошая работа, Орион! Всем приготовиться к десантированию! Кортез, координаты?

— Равнина Хриса… (грохот от взрыва) Приготовитесь к высадке!

— Как только высадишь нас, уходи отсюда и передай Хакету сигнал о помощи.

Стивен, управляя десантно-штурмовой машиной, успешно маневрировал, уклоняясь от систем местных ПВО. Но в воздухе он был не один. Шёл полномасштабный конфликт, с применением всех типов воздушной и наземной боевой техники, а также пехоты.

При приземлении в намеченном месте несколько осколочных снарядов поцарапали обшивку корабля. Машину слегка наклонило, и команду «Возмездия» словно выкинуло из трюма наружу. Спустя несколько секунд воздушная единица взмыла вверх и, преодолев границу зелёного купола, скрылась в атмосфере планеты.

— Всё в порядке? — опросил команду Купер.

— Если не считать боли в пояснице, то да, всё в порядке! — со злостью проговорила Ария.

Перекличку личного состава прервали раздавшиеся рядом взрывы. Команда спешно отошла в ближайшее большое здание. И как только бойцы «Возмездия» оказались на пороге, везде включился свет — это был ангар. Брэдли огляделся и увидел множество различных роботов. Тех самых, которых он видел на лунной базе и при атаке на «Рассвет». Голос ВИ проинформировал присутствующих о достаточном уровне кислорода.

— Капитан! Капитан Купер! — раздался детский голос по связи.

— Алиса? — с удивлением спросил тот.

— Капитан, я увидела ваш сигнал… (помехи). Вы на месте. Активируйте ключ на панели в центральном зале управления… (помехи).

— Алиса! Алиса! — попытался повторно связаться Купер.

— Что-то не так, Брэд. Откуда взялась эта девчонка? Откуда здесь… армия дронов? — высказала свои опасения Ария. — Здесь вообще нет живых, одни…

— Но всё это время она просила о помощи, и выжившие должны быть где-то рядом, — попытался объясниться Купер.

— Купер! Ты себя вообще слышишь? Какой-то неизвестный детский голос связался с тобой, — продолжала негодовать Ария.

— Давай просто осмотримся, Ария. Здесь идет война, нужно во всем разобраться, — спокойно ответил тот.

Отряд осторожно начал продвигаться вдоль ангара, достигнув центра помещения. Перед ними возник некий пьедестал. На нём располагалось небольшое ложе, напоминающее тарелку, с белой обволакивающей аурой вокруг. Посмотрев ещё раз на свою команду, Брэдли подошёл поближе, чтобы получше рассмотреть предмет. Карман в его костюме, где находился воссозданный артефакт, засветился ярким голубым светом и начал жечь тело капитана изнутри боевого костюма. Не вытерпев боли, Купер достал сферу, и её как магнит резко притянуло к таинственной чаше. Как только артефакт оказался на пьедестале, раздался звонкий гул, и загадочный предмет быстро трансформировался в вытянутый кристалл. Через мгновение он уже плавно парил над панелью. Его оболочка была покрыта синими как вены линиями — технология Жнецов легко узнавалась. Бойцы даже не успели шелохнуться, как были окружены стальными солдатами, ждущими дальнейших указаний от своего неизвестного командира.

* * *

«Нормандия».

Ангар «Нормандии».

Команда готовилась к началу высадки. Джеймс задумчиво осматривал свою штурмовую винтовку, временами поглядывая на Лиару, которая в свою очередь сидела возле столика и пила горячий напиток. Остальная десантная группа занималась проверкой своего боевого инвентаря и экипировки. Эшли и Гаррус в это время находились в медицинском блоке корабля.

— Где я? — прохрипел поверженный глава «Пепла».

— А! очнулся, наконец, — сухо произнесла Уильямс.

— Марс… (кашель) Каньон… (кашель) восточная часть Кандора…

— Николай! Маслов! — подошла к нему вплотную Уильямс.

— Он уснул — действие лекарства. Повреждения серьезные, ему нужен покой, — проинформировала Чаквас.

Ладонь руки младшего Маслова разжалась, и оттуда выпал странный предмет. Издав звонкий металлический звук, он упал на пол.

— Хм, армейские жетоны, — произнесла Уильямс.

— Что за каньон? — переспросил девушку Вакариан.

— Один из сетей горных лабиринтов «Долины Маринер», — задумчиво ответила та. — Док, как там наша формула?

— Начала проводить анализ, думаю, к вашему возвращению всё будет готово.

— Эшли! Обнаружил «Возмездие». Они начали снижение на поверхность планеты. Странно, — доложил по связи Джокер.

— Что-то не так? — спросил Вакариан.

— Сейчас там песчаная буря. Бессмыслица какая-то.

— Давай за ними! — скомандовала Уильямс.

— Но…

— Джокер! — грозно воскликнула та.

Разволновавшись, пилот направил корабль вслед за «Возмездием». При прохождении через слои атмосферы фрегат несколько раз тряхнуло. Грохот снаружи от разрывов снарядов вызвал немалые беспокойства у всего персонала «Нормандии».

— Джокер! — обеспокоенно вызвала Уильямс.

— Война! Кругом война! Внешней связи нет! Что здесь происходит?!

— Спокойно, Джефф, — вмешалась СУЗИ. — Веди машину по координатам, что я сбросила на твой бортовой компьютер.

— Николай упомянул восточную часть Кондора. Совпадения есть? — спросила Уильямс.

— Да. Координаты подтверждены! — ответила ИИ.

— Хм, значит, мы идем верным путём, — подумала вслух Уильямс. — Пошли Гаррус, скоро начинаем, — показав жест «за мной», махнула она рукой.

— Похоже, наши приключения на неизвестной планете — это было только начало, — прокомментировал происходящее Вакариан.

«Нормандия» оказалась в гуще боевых событий, Джокер старался уводить машину от снарядов и потерял из виду «Возмездие». Два союзных корабля разлетелись по разные стороны, следуя разным координатам.

Подлетая к своей цели, группа поняла, что обстрел «Нормандии» наземными системами ПВО стал значительно меньше. На самом дне нужного каньона располагалась чья-то база. Недалеко от неё шли ожесточенные бои. Она состояла из трёх овалов. Первые два располагались внизу, а третий — поверх них. Фрегат беспрепятственно сел на площадку неизвестной базы.

Выйдя наружу, десантная партия «Нормандии» была окружена десятками местных бойцов. На главном здании в стене был выгравирован огромный пылающий феникс, как и на грудном щетке неизвестных солдат.

— А я уж думал, веселья больше не будет, — усмехнулся Массани.

— Спокойно, Заид, — прервала Уильямс. — Ваш предводитель у нас, вот его жетоны, — бросила она в ноги бандитов маленький металлический предмет. — Забирать его не стоит, вряд ли у вас имеется соответствующее медицинское оборудование.

Из толпы вышел один из солдат «Пепла» и, подняв жетоны, спокойным голосом произнёс:

— Легендарная команда «Нормандии», чем мы заслужили ваше присутствие здесь? Хотя знаю… Шепард?

— Да; ты знаешь, где он? — с надеждой спросила Уильямс.

— Конечно! Он сейчас пытается разрушить заслон купола в «Лабиринте Ночи», а потом проникнуть в провинцию «Форсида».

— Зачем?

— Чтобы отключить щит. И если ему удастся, то нас здесь всех накроет ураганом из песка.

— А что в провинции «Форсида»? — вмешался Вакариан.

— Там укрывается виновник всего происходящего.

— На этой планете же нечего грабить, зачем вы здесь? — спросил Вега.