— Главный саркофаг, — посмотрел на купол Купер.

— Что ещё за саркофаг? — поинтересовалась Ария.

— Два огромных купола скрывают под собой большой город, только военный, — коротко пояснил тот.

— Да, жутковато, — высказалась Аврелиан.

— Обычное мёртвое сооружение, сейчас после войны таких полно, — безразлично прокомментировала Ария.

— Когда кроган с вами, можете ничего не бояться! — гордо, но задорно прорычал Брикс.

— А как ловко Жнец попал внутрь! Просто сел сверху и разломал крышу. А если верить слухам, то защита этой базы одна из лучших… была когда-то, — вслух подумал Бау.

Брэдли подошёл к панели управления центральными дверями и ввёл нужную команду. Створки неслышно разошлись в стороны, а когда бойцы прошли внутрь, закрылись вновь. Светильники работали достаточно хорошо. Внутри купола был полнейший разгром, сломанная мебель, различный мусор, везде валялись иссохшие трупы солдат. Пустота и мрак безжизненного спутника Земли со временем поглотили это место. Снимать шлемы не рекомендовалось, в воздухе витал ядовитый компонент.

Группа двигалась медленно, всматриваясь в каждый угол здания, но здешняя мертвая обстановка говорила об исключении какой-либо опасности для отряда. Неспешно бойцы прошли в зал ожидания и достигли отделения вагонеток.

— Здесь наши пути разойдутся. Ария! Помни, ты возглавляешь отряд, — напомнил Купер.

— Вот только не нужно меня учить командовать, Купер! — в ответ огрызнулась та.

— У меня очень плохое предчувствие насчёт этого места, — сосредоточенно сказал Маслов.

— Может быть, те, кто здесь был, уже покинули это место?! — предположил Купер.

— Ага! А когда уходили, забыли выключить свет, — улыбнувшись, проворчала Ария. — Да и среди трупов как-то не очень живется, всё это попахивает ловушкой, — уже серьёзно продолжила она.

— Задание, полученное от самого адмирала, вряд ли обманка, — не согласился Купер.

— Так, посмотрим, работает ли ещё эта рухлядь, — приговаривая, нажал кнопку вызова Брикс.

Двери глухо затряслись и медленно разошлись, вход в магнитно-дорожный челнок был открыт.

— Капитан! — раздался по связи голос пилота.

— Кортез!

— Есть некоторые проблемы с магнитной магистралью. Цел только один путь, второй и обратный разрушен. — И ещё, после того, как я вас высадил, сила сигнала связи начала слабеть, пытаюсь исправить, возможны помехи.

— Делай всё, что требуется, а мы пока будем следовать плану.

— Принято, капитан.

— Не нравится мне всё это, — в очередной раз высказал свои сомнения Маслов.

Группа Арии прошла внутрь вагона. После активации нужной команды на панели управления вагон, слегка покачиваясь, начал движение в сторону космопорта. А группа Купера продолжила свой путь в административную часть базы «Аполлон».

Через разрушения…

Пробравшись через развалины нескольких домов, Купер со своей группой вышел к штабу генеральской ставки. Сквозь здешнюю мёртвую тишину постоянно отдавались эхом различные звуки. Чувствовался каждый шорох, каждый треск, каждый скрип, независимо, далеко ли это было или близко. Бойцы остановились напротив главной резиденции за разбитым «МАКО».

— Не нравится мне всё это, — продолжал недоверчиво относиться к заданию Маслов. — Слишком тихо!

И тут, словно в ответ на его слова, с крыши дома с громким треском упала балка. Затем последовало странное шуршание, похожее на звук передвижения мыши или ящерицы, который прекратился через несколько секунд после возникновения.

— Этот звук исходил из этого здания, — заметил младший Криос.

— Хм… как раз оттуда, куда нам нужно, — отметил Маслов.

После команды капитана «Пошли!» бойцы мелкими перебежками приблизились к зданию. Оно состояло из пяти этажей, простой архитектуры, похожее на коробку. Команда не спеша начала свое продвижение, стараясь действовать скрытно. Достигнув центральных дверей и активировав маскировку, Колят подошёл к панели электронного замка.

— Гр-р-р! — прорычал кто-то и быстро переместился в неизвестное место.

— Приготовиться! — сообщил Купер группе.

— Опустошители? — предположил Маслов.

— Без понятия!

Капитан с майором так и засели в своих укрытиях, ожидая команды Криоса, что он открыл дверь. Проблема заключалась в том, что это могла быть ловушка и основная опасность таилась на крышах зданий, которые окружали группу со всех сторон — очень хорошая местность для проведения засадных боевых действий. Время шло, но никто так и не нападал. А страх с волнением медленно подступали, заставляя бойцов быть начеку.

— Открыто! — сказал Колят.

— Вовремя! — выдохнул Купер.

Как только дверь открылась, группа быстро вбежала внутрь главной резиденции. В здании лифта не оказалось, зато была лестница. Купер заметил рядом с дверью слегка повреждённую, но ещё действующую голографическую панель ВИ. Судя по схеме, лестница располагалась на каждом этаже с разных концов коридора. Чтобы подняться на самый верхний этаж, предстояло пройти через весь холл на каждом уровне до другой лестницы и так далее до самого верха. Половину этажа занимал зал ожидания, вторую — офисные помещения. Резиденция строилась по замыслу местного генерала и много говорила о том, какой он был начальник.

— Так, нам нужен пятый этаж. Лифтов не предусмотрено, а других путей, кроме как подняться по лестнице, нет, — коротко повторил капитан информацию, полученную от ВИ.

— Что за невменяемый архитектор рисовал схему этого здания? — недовольно проворчал Маслов.

Через некоторое время раздражающий Арию скрип прекратился. Вагонетка медленно и тихо продолжала спуск. Салон был удобным и просторным, мог вместить около пятнадцати человек. Как только тронулся вагон, Брикс развалился на одном из мягких кресел. Аврелиан и Бау присели напротив, и только азари, ходившая туда-сюда, не могла успокоиться. Она явно нервничала. А какое настроение у командира, такое настроение и у его бойцов — неизменное правило в армии.

— Послушай, Ария, как я могу помочь тебе? Только скажи, — ласково прорычал Брикс.

— Послушай, кроган! Если ты ещё раз… — резко прервала его та.

— Ария! Если матриарх здесь, то мы об этом бы уже наверняка знали, твоё настроение может негативно сказаться на выполнении задания, — упрекнул Бау азари.

— Ох, ты! Ах, ты! Кто у нас здесь заговорил! Мое настроение, СПЕКТР, может, и…

Разгорающейся конфликт остановил звук открывающейся двери вагонетки. Аврелиан первой поспешила выйти наружу, за ней, передернув затвор дробовика, прошёл Брикс. Ария, забыв недопонимание между ней и саларианцем, вскинула оружие и осторожно проследовала за остальными. Первое, что бросилось в глаза, было освещение. В этой части базы оно работало в разы хуже. Свет везде отдавал мутным оранжевым оттенком, но этого оказалось достаточно для разведки и оценки ситуации. Глава «Омеги» загрузила со своего инструментрона всю необходимую информацию в специальный картограф нового поколения — данное устройство проецировало любую загруженную карту в трехмерном изображении в виде голограммы. После она вытянула вперед руку и активировала круглое, как яйцо, устройство. Новейшее изобретение человечества через свой почти невидимый проектор впервые продемонстрировало себя в действии.

— Хм… интересная вещица, — начала Ария. — Всего-то с ладонь…

— Интересные вещи — это мой профиль, — прогрохотав, сострил Брикс.

— Итак, сейчас мы находимся в военизированном жилом районе, — не обращая внимания на шутника, продолжила Ария. — Казармы находятся совсем рядом с космодромом, вернее, они отделены друг от друга толстой стеной. Мы же находимся на центральной дороге, которая прямиком выведет нас к нашей цели. Всем быть наготове, если появится враг, ликвидируем на месте.

— А если это будет не враг? — вдруг вставил Бау.

— …Тогда, перед тем как стрелять, одного вопроса будет достаточно, — раздраженно вздохнула азари. — Двигаемся в быстром темпе, впереди жилые районы, потом казармы, последний космодром — наша точка эвакуации. Итак, мальчики и девочки, начинаем!

Боевой отряд начал своё продвижение. Вокруг рисовалась необычная послевоенная картина: пустые улицы, брошенный посреди дороги транспорт, неповреждённые дома и военная техника.

— Не похоже, что здесь был бой, — проговорил Брикс.

— Мне интересно, где все трупы жителей?! — задалась Ария.

— Может, их утащили Жнецы на переработку? — удивлённо моргал глазами Бау, вглядываясь в кровавые пятна на стене одного из домов.

— Стоп! — остановилась Аврелиан. — Здесь кто-то есть.

— Или что-то, — произнесла шёпотом Ария.

Резиденция…

Группа под предводительством своего капитана, преодолев расстояние в четыре этажа, поднялась на последний. Колят шёл чуть впереди, остальные прикрывали сзади. Постоянные звуки неизвестного скрипа и шуршания сопровождали отряд, но отвлекаться на его источник Брэдли не хотел.

— Кортез! — связался с ним капитан.

— Сэр!

— От Ориона что-нибудь слышно?

— Нет, сэр!

— От Арии?

— В их части базы сигнал идёт с помехами, не могу определить, что может мешать. А если отталкиваться от датчиков жизнеобеспечения, то они довольно-таки быстро двигаются, всё согласно плану.

— Конец связи! Похоже, наша разведка из категории простой переходит в категорию сложной, — подумал вслух Купер.

— А у нас по-другому и быть не могло, — не сомневался Маслов.

— Слушай... по поводу Кристины…

— Всё нормально, Брэд, я в норме.

— Точно! А то потеря жены — это…

— Больно… очень больно. Как будто половина тебя сломалась и не подлежит восстановлению. Единственное, что помогает мне жить дальше — моя дочь.

— Мне очень жаль, — вздохнул Купер. — Не могу себе представить, — с горечью добавил он.

— А ты, я смотрю, всё ещё переживаешь по поводу Сальери?

— Так заметно?

— Ведь на то я и зам, чтобы присматривать за капитаном, — с улыбкой ответил Маслов. — Послушай, Брэдли, что произошло, то произошло, ты капитан и принял решение. Мы не пророки, чтобы предсказывать будущее, мы простые люди, попавшие в ловушку, о которой и знать никто не мог. Ошибиться может каждый, главное — не повторять ошибок вновь. Про Сальери не переживай; судя по тому, что там у вас приключилось, я думаю, она скоро найдет нас сама.