— А я предупреждал! — насмешливо выкрикнул Массани.

Отряд оккупировал недавно разбитый зверем — быком — дверной проём и занял оборону. Берилл под прикрытием своих товарищей отполз с линии огня за угол.

Бабах!

Мощный взрыв раздался совсем рядом с бойцами «Нормандии». И прямо перед ними из-под балкона вылетел «Трезубец» дэдругов.

— Быстрее, уходим! — скомандовала Уильямс.

И как только отряд начал отступать, раздался грохочущий звук орудий корабля. Вражеские снаряды прошивали стены помещения насквозь. Бойцы «Нормандии» избежали гибели благодаря обвалившемуся от обстрела каменному полу, и все с криком — а кто-то даже с визгом — скатились вниз.

Лабиринт.

Еле открыв глаза, Гаррус немного приподнялся. Боль в голове никак не унималась, стоял постоянный гул. Приложив ладонь ко лбу, он осмотрелся. Рядом с ним на корточках сидела Тали. Вакариан ещё раз зажмурил глаза от резкого приступа головной боли и затем вновь посмотрел на неё. Разбитый шлем кварианки лежал рядом, её лицо выражало обеспокоенность. Она слегка прикоснулась к его чуть покарябанной щеке и заботливо прошептала:

— Ты в порядке?

— Можно и так сказать, — прохрипел Вакариан, — где это мы? И где остальные?

— Не знаю, пол провалился… и бош'тед, — прижала к себе Тали поврежденную руку, — и вот мы здесь, внизу, — сквозь боль отрывисто ответила она.

Вокруг была сплошная темень, только свет от фонаря карабина Тали немного рассеивал её, а где-то вверху можно было увидеть тусклое свечение, исходящее из огромной дыры. С трудом поднявшись и включив фонарь на своей винтовке, Вакариан спросил:

— Тали, идти сможешь? Что с рукой?

— Да, только…, — тяжело вздохнув, та продолжила: — Кажется, она сломана.

— Давай, облокотись на моё плечо, — Вакариан помог подняться кварианке. — Попробуем выбраться отсюда, надеюсь, найдем остальных.

— Вокруг всё чисто, но здесь какие-то туннели, мне всё это не нравится, — откуда-то из мрака проинформировала Гото.

Гаррус резко выхватил пистолет и направил на источник голоса. Осознав, кто это, он облегченно произнес:

— Касуми?! Ну нельзя же так!

* * *

Очнувшись, Эшли с трудом отползла к стене. Нащупав в темноте своё оружие, она включила фонарь и направила себе на живот. Резкая боль в боку не давала ей покоя.

— Вот дерьмо! — выругалась Уильямс, обнаружив торчащий предмет в своем теле — это была небольшая деревянная палка. — И как же она так броню пробила?! — недоумевала она.

Возникшая яркая вспышка заставила зажмурить глаза. Привыкнув к свету, Эшли обнаружила СУЗИ, в руке которой светился какой-то предмет. Механическая девушка помогала подняться Джеймсу, видимо, падение для него прошло тоже не без последствий.

— Эшли! Ты выглядишь уставшей, — обеспокоился Джеймс.

Та молча убрала руку с раны, и лицо его стало ещё серьезнее. Он подошёл к ней и сел рядом.

— Так, нужно вытащить эту хреновину, надеюсь, ничего не задето, — рассматривая повреждение Уильямс, сказал Вега.

— Значит, будем вытаскивать.

Джеймс, приложив немного усилий, вынул предмет. Эшли, стиснув зубы, старалась сдерживаться. Но боль была слишком острой, и слабый звук стона вылетел из её уст.

— Сломанный наконечник копья, — подумал вслух Вега и откинул оружие древности в сторону. — Ну, вот и всё, сейчас обработаем и… — легкий щелчок прервал его рассуждения.

— Лейтенант, это поможет, — сказала ИИ, достав маленькую аптечку из открытой ёмкости у себя в бедре. — Рана слишком серьёзная, панацелин здесь не поможет.

— Это ещё одна из твоих модификаций СУЗИ? Мило! А вот «Терра» — как раз то, что нужно.

— Рада быть полезной.

— Как ты у доктора выпросила лекарство, его же у нас не так много, да и оно тебе ни к чему? — обрабатывая рану, поинтересовался Вега.

— Я предоставила факты опасности и риска предстоящей операции доктору Чаквас, и она согласилась обеспечить отряд одной ампулой.

«Как всё просто у тебя СУЗИ», — подумал Джеймс, помогая опереться на себя Эшли.

Земля была чуть-чуть мокрой, где-то сквозь тьму прорывался звук плескающейся воды. Пройдя немного дальше, добавился резкий шорох и звучание, похожее на рычание неизвестного животного, становилось не по себе.

— Надеюсь, мы найдем остальных, — подумал вслух Вега и посмотрел на Уильямс.

Та уже трудом размыкала глаза.

— Сонливость. Положительный побочный эффект, — разъяснила СУЗИ, увидев волнение Веги.

* * *

Как только Грюнт пришёл в себя, он рывком вскинул свой дробовик и вскочил на ноги. Слабый свет из дыры в земляном потолке освещал сидящего Заида, обрабатывавшего голень ноги панацелином.

— Грюнт расслабься, свои, — безразлично сказал Массани.

— Нужно двигаться дальше, здесь должен быть выход, — выйдя из темени, проговорил Киррахе, направив фонарь своего пистолета во мрак.

— Ну-ка, здоровяк, помоги мне подняться, — Массани протянул руку крогану.

Тот одобрительно кивнул и предложил помощь.

— Откуда же они взялись? Ладно, хоть челнок нагрузить успели. Надеюсь, Джокер довёз груз в целости и сохранности.

— Сейчас мы этого не узнаем. Связи нет, одни сплошные помехи, — пессимистично ответил Грюнт.

Свет от фонарей слабо помогал рассеивать темноту, но другими источниками света бойцы не обладали. Пройдя десяток метров вперед, группа уперлась в ещё одну стену.

— Опа-на! — озадаченно воскликнул Массани.

— Два коридора… ну, и в какую сторону двинемся? — размышлял Грюнт.

— Направо! — предложил Киррахе.

— Почему? — удивился Массани.

— Звук воды идёт с той стороны.

Вопросов больше не было, остались лишь догадки.

«Вот же физиология, ушей не видно, а слышит лучше всех», — с иронией подумал Заид, держась за плечо крогана и ковыляя следом за Киррахе.

— И как мы вообще разделились, падали же все вместе? — решил он спросить мнение присутствующих.

— Провалились мы все разом, вот только чую я, попали мы в какой-то лабиринт, а при падении разделились, — пробасил Грюнт.

* * *

Гаррус и Тали, прижимаясь к земляной стене, медленно продвигались на звук плескающейся воды, Касуми шла чуть впереди. Вдруг где-то сзади опять донеслось глухое рычание. Они обернулись, но услышали лишь отдаляющийся шорох.

— Гаррус! — трясущимся голосом проговорила Тали.

Совсем рядом послышался странный шипящий звук.

— Идём! Идём! — поторапливала Гото своих товарищей.

Звук таинственного шороха становился громче и чётче. Тали внезапно почувствовала чьё-то тёплое дыхание. Она резко обернулась, но никого не увидела.

— Сколько ты ещё сможешь пребывать без шлема? И вообще, почему ты сняла его? — поинтересовался Вакариан у кварианки.

«С чего это вдруг он обеспокоился! И дня не прошло!», — возмущалась про себя Тали, но всё-таки ответила:

— Ещё примерно час, это процесс постепенный, дальше могут возникнуть проблемы с дыханием. А шлем…, дыхательный фильтр повредился при падении…

— То есть у тебя час! — коротко подытожил Вакариан.

— Да. Но если ты про смерть, то сразу я не умру, — с иронией подтвердила та.

* * *

— Какое-то подземелье, — тихо проговорила Уильямс, — похожее… на лабиринт.

Эшли уже не просто опиралась на плечо Джеймса, а почти висела на нём.

— СУЗИ, связь есть?

Ослабленный тон её голоса всё больше беспокоил товарищей.

— Отсутствует, даже помех почти не слышно, — ответила ИИ.

— А теперь мы ещё и разделились, — осматриваясь по сторонам, произнёс Вега.

Звон в голове Эшли не давал забыть ей о нападении в гавани. Но самое главное для неё было то, ушёл ли незамеченным Джокер? Ведь полностью загруженный челнок вряд ли сможет хорошо маневрировать, уходя от погони, но вполне вероятно, что всё обошлось.

Вдруг Эшли резко отстранилась от Джеймса и, прислонилась к стене, жестом руки подавая команду «стоп». Рык неизвестного животного казалось, раздавался совсем близко.

— Отлично, этого нам ещё не хватало, — недовольно прошептал Вега.

Сзади послышались небольшие хлопки, звуки осыпания земли и голоса «имперцев».

— Похоже, Берилл никогда не смирится, придётся передвигаться быстрее, — распорядилась Уильямс.

Но через несколько секунд тело Эшли обмякло и медленно сползло вниз.

— Спит. Лекарство действует эффективно, — объяснила СУЗИ.

— Итак, СУЗИ, — обрабатывая панацелином свой ушиб, начал Вега, — теперь в нашем немногочисленном отряде ты боевая и ведущая единица, — продолжил он, взвалив спящую девушку на свои плечи. — Нужно двигаться.

СУЗИ только одобрительно кивнула в ответ и приняла дополнительный ПП (пистолет-пулемёт) от Веги.

* * *

Трое бойцов не спеша шли на звук бурлящей воды вдоль туннеля. Киррахе вёл группу, освещая путь, а Грюнт тащил на себе почти обессиленного Заида. Посмотрев назад, он заметил кровь — рана на ноге Массани сильно кровоточила.

— Майор, панацелин ещё есть?

— Последняя, — ответил тот и протянул медикамент.

— Долго мы так не протянем…, — насторожился Грюнт, но услышав чье-то рычание, замолчал.

Воины словно чувствовали, как сзади из темноты к ним постепенно кто-то приближается, подкрадывается.

— Обработайте рану, майор, а я посторожу, — сосредоточившись, сказал Грюнт.

— Что там? Дайте мне мою пушку, я их…, — в предобморочном состоянии размахивал руками Массани.

Закончив обработку раны, бойцы продолжили продвигаться, а рык всё не умолкал. Иногда во мраке мелькали, как раскаленные угли, красные точки. Киррахе хотел выстрелить по ним, но не решался спровоцировать и разозлить нечто преследующее их. Судя по всему, запах жертвы привлекал здешних тварей, и желание утолить голод было первоначальным их инстинктом.

* * *

Не вытерпев кашля раненой подруги, Гаррус взял Тали на руки и двинулся дальше. Та, обхватив рукой турианца за шею, прислонила голову к его груди. Она пыталась восстановить дыхание, чтобы максимально дольше продлить свое нахождение без шлема, но удавалось это с трудом — повреждённая рука давала о себе знать. А звук шуршания и скрежета зубов становился всё сильнее.