— Ты мои глаза и уши, приятель, делай всё, чему я тебя учил. Не бойся, если ты внезапно услышишь мой голос, это всего лишь динамик, — погладил он пса по голове, — сейчас я активирую. Готово!

Алексей проверил свою боевую экипировку, и друзья медленно стали подниматься из подвала. Снаружи раздался гром и полил сильный дождь. Сверкнула молния, и гром ударил ещё сильнее. Но Дика, который уже почти три года прожил на разрушенных улицах Москвы, такая неспокойная погода не пугала. Он быстро нырнул в разбитое окно и скрылся в кустах можжевельника. Выбравшись на открытую местность, пёс нырнул под лежавшую рядом ржавую часть брони танка, немного высунув морду на поверхность. Только глухой стук дождя, доносившийся из динамика, немного отвлекал Алексея. Лучшего места для обзора его питомцу в округе было не найти.

— Десять против одного, значит, — проворчал Маслов, наблюдая картинку местности на дисплее своего инструментрона.

Мини-камера, встроенная в шлем брони пса, отлично показала себя в деле. Команда противника состояла из бойцов трёх радиальных бандитских организаций: «Цербера», «Пепла» и «Падших». Во главе их был какой-то офицер, во всём чёрном. Лицо разглядеть не удалось — маска надежно скрывала его. С очередными раскатами грома вражеский отряд начал штурм.

Центурион «Цербера» проник в дом через кухонное окно, а его четверо товарищей зашли с центрального входа. Остальные решили зайти через заднюю часть особняка, как раз через кабинет хозяина дома.

Мрачные тучи полностью заслонили солнце, а дождь продолжал наращивать темп, превращаясь в ливень. Бабах! Гроза напомнила о себе.

Вскоре вражеская пятёрка пролезла через разбитое окно и прошла внутрь. Одновременно с звуком грома створки дверей подпола резко разошлись и трое солдат противника рухнули вниз. Оставшиеся бойцы попытались помочь своим товарищам, но проход быстро закрылся. Голоса замурованных моментально приглушились.

— Он здесь! — произнёс один из солдат «Цербера».

— А ты догадливый?! — раздраженно ответил другой.

Они осторожно обошли место, куда провалились члены их отряда, и подошли к письменному столу. Вспышка молнии в сопровождении грома на несколько секунд осветила комнату. Алексей с двумя обнаженными уни-лезвиями стоял прямо за их спинами возле большого центрального окна. Его тень отобразилась почти на всю комнату, но противник, обыскивая стол, ничего не заметил.

— Не это ли вы ищете? — сказал Маслов, держа в руке пробирку с какой-то красной жидкостью.

Те резко обернулись, но до стрельбы дело так и не дошло. Алексей махнул руками в стороны и разрезал обоим горло. Вражеские штурмовики, схватившись руками за шеи, упали сначала на колени, а затем повалились на пол. Маслов перезарядил пулемёт «Тайфун» и направился к выходу. Спрятавшись за лестницей, он медленно выглянул в коридор. Под покровом темноты в его сторону двигались два стража. Теперь без помощи друга ему было уже не обойтись.

— Дик! Дик! Помнишь барьер, где мы с тобой тренировались — твое любимое место? Ты должен пробраться туда, мне нужна твоя помощь, — картинка на дисплее не менялась, и поэтому Маслов прибегнул к другой тактике, — «Хомячок»! А «Хомячок»?!

Дик сидел и не шевелился. За годы разлуки он уже отвык от команд, от теплоты и уюта дома, от семьи, он всё больше превращался в бродячего пса. Но последняя реплика хозяина заставила его встрепенуться, словно прошлое напомнило о себе.

* * *

— Хомячок! А, хомячок?! — радостное лицо человека отображалось в его щенячьих глазах. — Я из тебя сделаю боевого пса, будешь Машу защищать! Твоего друга, — показывал он на рядом стоявшего маленького ребёнка. — А вот твой специальный барьер для тренировок, — продолжал знакомство большой человек. — Тренировочная площадка, так сказать.

Его лицо прислонилось к шее щенка и начало быстро тереться об негото туда, то сюда, издавая странные отрывистые звуки, потом ещё раз и ещё. Собака не выдержала и попыталась вырваться, но руки хозяина крепко держали его.

— Папа! Папа! Ему не нравится, поставь его, — воскликнула девочка.

— Смотри-ка! А он с характером! — изобразил угрюмое лицо отец.

Юный собачий гав подтвердил его слова. Наконец щенок оказался на земле, он ещё немного посмотрел в сторону уходящего большого человека и перевёл взгляд на ребенка. У неё были рыжие длинные волосы и много различных точек на лице — веснушки. Она, играя, села рядом и наклонилась к нему, едва не соприкоснувшись с носом животного.

— Я назову тебя, Дик! А жить ты будешь в этой будке, — показала она рукой на маленькое строение.

Для новоиспеченного мохнатого члена семьи дом показался слишком большим. Он сразу же прошёл внутрь, опробовал мягкий и пружинистый матрасик и вышел обратно. Девочки уже не было, она ускакала в свой большой человеческий дом, центральные двери которого издалека казались не такими уж и большими. Дик прошёл обратно, немного походив кругами по матрасу, лег и уснул.

* * *

Маслову нужен был отвлекающий маневр, чтобы беспрепятственно ликвидировать противника, и он вспомнил о тренировочной площадке, которую сделал специально для своего питомца. Сейчас она полностью поросла зеленью и не была пригодна для занятий, но в прошлом это было любимое место Дика.

Всматриваясь в монитор инструментрона и иногда поглядывая на приближающегося врага, Алексей без остановки повторял: «Быстрее, быстрее, ну же, Дик! Вот умница».

Собака вышла из-за укрытия и обошла по периметру дом, выйдя к центральному входу. За время пробежки пёс полностью промок, вернее, те его части тела, которые были открыты, поэтому он, не раздумывая, хотел пролезть в свою заросшую будку, но команда хозяина в очередной раз прервала затею собаки.

— Голос! Дик, голос!

Пёс среагировал, пару раз громко гавкнув. Затем он хотел было предпринять повторную попытку проникнуть внутрь своего старого домика, но, посмотрев в сторону хозяйского особняка, передумал.

Лай сработал. Вражеские солдаты насторожились, очередная вспышка молнии ненадолго осветила местность, от чего нахождение в заброшенном доме становилось все более пугающим.

— Это всего лишь собака! Чего остановились? Ищите его! — рявкнул на своих подопечных центурион «Цербера».

Солдаты посмотрели друг на друга и, пожав плечами, продолжили поиски. А Алексей уже был рядом с ними. Нано-лезвием своего клинка он почти без замаха разрубил голову первому стражу; второй успел только прикрыться щитом, но голову от смотровой щели убрать не успел, и клинок, пройдя через неё, вонзился в его лоб.

«Хм… бойцы из трёх группировок», — на секунду задумался Маслов, увидев небольшую эмблему на груди поверженных солдат — «Пепел». А десятью минутами ранее был «Цербер». Хлоп! Удар в живот пришелся из ниоткуда. Затем удар в челюсть и сильнейший кросс справа. Алексей с грохотом упал на пол.

«Фантомы, местные крысы», — раздосадованно подумал майор, сплюнув кровь.

Но тут пространство замерцало, и он увидел Дика, который, вцепившись в руку невидимого врага, теребил её изо всех сил. Меч выпал. Фантом, изловчившись, сильно ударил пса под ребра в живот. Тот упал, отлетев немного в сторону. Быстро вскочил на ноги и, оскалив клыки, приготовился к следующей атаке.

— Зря вы сюда пришли! — раздался голос Маслова позади фантома.

Та оглянулась, и её голову разнесло на куски от попадания зарядов легкого пулемёта.

— Молодец, Дик! Плевать на скрытность! Давай покажем им, что к нашей семье лучше не соваться! — гордо произнёс Маслов, и они оба спрятались обратно под лестницу.

Центурион первый отозвался на шум, но в коридоре никого не обнаружил. С другой стороны лестницы выбежал ещё один штурмовик. На счёт три они быстро заглянули под лестницу — опять никого, только лужи крови и три трупа.

— Вперед! — приказал центурион, указывая на дверь кабинета Маслова, а сам занял позицию чуть позади.

И как только они приготовились штурмовать помещение, сзади них открылась дверь чулана, и в сопровождении грома, дождя и молний Алексей разрядил свой пулемёт. Оба расстрелянных противника, как брёвна, попадали на паркетный пол кабинета. Алексей медленно сполз по стене и сел на пол. Усталость овладела им. Дик лёг рядом и, положив мокрую морду к нему на колени, засопел.

— Ни дня не дают прожить спокойно, — подумал вслух Маслов, рассматривая пробирку с чьей-то кровью.

Дождь постепенно терял силу, звуки грохота грома быстро отдалялись, со временем тучи начали расходиться, и первые лучи солнца осветили окрестности. Спустя десять минут послышался шум двигателей корабля.

— Нам пора, Дик! — уверенно произнёс Маслов, как будто знал, кого он встретит снаружи.

Выйдя во двор, он увидел недалеко парящий дредноут Альянса и шедшего в направлении его дома солдата.

— Майор, вас вызывает адмирал Хакет… — начал военнослужащий, но, подойдя поближе и увидев кровавые пятна на броне Маслова, прервался, выглянул из-за плеча майора и, посмотрев через открытую дверь внутрь дома, растерянно продолжил: — У нас ЧП на базе «Рассвет».

— Да я уже догадался! Сейчас только соберу вещи и выдвигаемся. Ах, да! Приберитесь здесь и заберите пленных, они у меня в кабинете, дверь под лестницей. Их трое, они вооружены и очень опасны, не советую брать их в одиночку. Разблокируете двери, нажав на зеленную кнопку у меня на столе. Действуйте, — Маслов взглянул на звание военного и добавил, — лейтенант.

Похлопав солдата по плечу, Алексей направился к транспортнику. Тот только тяжело сглотнул и растерянно посмотрел вслед уходящему боевому офицеру.

— Лейтенант, вы чего встали?

— Но вы же…

— Да, я пошутил. Группа быстрого реагирования уже в пути, через минуту будут, так что не стойте как вкопанный, а помогите Дику снять костюм, а то он не как за ухом почесать не может.