— В Альянсе тоже завелись еретики! — подметил Орион.

— А Купер оказался прав! У нас завелась крыса, причём в самых верхах! — проанализировал ситуацию Бау и выдвинулся в сторону центрального входа промышленного здания.

* * *

Лидер.

В баре «Серинити» стояла полнейшая тишина. Ария держала двух разведчиков на прицеле, готовая пристрелить их в любой момент. Астрид же не сводила глаз с главного из них. Владос понимал, что шансы в бою против главы Омеги и командира турианского десантного взвода были близки к нулю, да и его подчиненный не успел достать оружие, но зато держался молодцом. Никто не решался нажать на курок.

— Капитан! — грозно повторила Ария. — Даю вам последний шанс подумать.

Стены заведения задрожали, и с улицы послышались голоса, быстро переросшие в панику. Затем прогремел взрыв, потом ещё один и ещё один. Шум приближающегося уличного боя заставил положить конец противостоянию и отложить выяснение отношений до следующего раза. Владос медленно опустил пистолет.

— Хорошо, дамы, отложим наши разногласия на потом, — потолок чуть осыпался от грохота взрыва, — давайте лучше выясним, что происходит? — согласился и предложил разведчик.

— В следующий раз я тебе башку снесу! — проходя мимо Тартоса, злобно выпалила Ария. — Не сочтите за дерзость, капитан, — спокойно добавив, прошла она к выходу.

Астрид опустила оружие и, измерив взглядом Владоса, проследовала за азари. Разведчики переглянувшись, направились за ними.

Взрыв! От ударной волны стекла внесло внутрь. Пыль и песок окутали прихожую часть бара.

— Развяжите их! — крикнула Ария, чуть пригнувшись.

— Это наш единственный источник информации! — возразил Тартос.

— Капитан! У нас здесь война, и мне плевать, кто там ваш свидетель! Или вы хотите сдохнуть?!

Разведчик призадумался и посмотрел в сторону задержанных.

— Как они помогут нам выжить?

— Увидишь!

— Освободи их! — приказал Тартос своему подчинённому.

Ария незамедлительно проследовала в направлении заключенных.

— Итак, где прячутся повстанцы? — сразу же начала допрос она.

— Мы не знаем, о чем вы! — с усмешкой ответили те.

Ария опустила голову и подумав про себя: «Ну почему никто сразу не может сказать правду, раза в два облегчили бы этим жизнь мне и себе!». Её сжатая в кулак рука засияла голубым светом. Она слегка подняла голову и резким биотическим ударом правой руки сломала шею одному из наемников. Второй даже не успел дернуться, как был немного приподнят и прислонён к стене. Азари мастерски владела всеми своими умениями.

— Ария, мы так… — Тартос не успел договорить, как был остановлен Аврелиан.

Та настойчиво посмотрела в его сторону и на секунду перевела взгляд на свою штурмовую винтовку, отрицательно покачав головой.

Медленно сдавливая биотическим капканом горло пленника, Ария повторила вопрос: «Где повстанцы?»

— Я покажу, покажу, — хрипло ответив, сдался тот.

Хватка ослабла, и наемник упал вниз.

* * *

Улица была охвачена огнём, жители трущоб с криками покидали свои дома, все бежали в одном направлении. Ария подняла голову вверх, и ею завладела настоящая ярость. В чёрно-алом небе парили несколько десятков фрегатов флотилии Омеги, более крупных кораблей не было, видимо, были припасены для чего-то другого, или их вообще не осталось. Тяжёлые городские орудия ПВО не работали, а системы ЗРК и ПЗРК преимущество в воздухе пока уравнивали. Надолго ли? Ария сразу вспомнила о маяке, но когда достала его, настроение не улучшилось, да и связи тоже не было.

— Так, показывай! — рявкнула глава Омеги на пленного наемника и подтолкнула его в спину.

Бомбардировка прекратилась. Живой силы противника замечено не было. Вскоре бойцы вышли на центральную площадь района. Жар от огня, охватившего почти все здания, обжигающе согревал. Оглядевшись, группа поняла, что огненное кольцо замкнулось.

— Ты куда нас завёл? — Ария злобно посмотрела на пленника.

— Сейчас, сейчас, — жалобно прохрипел тот.

В самом центре площади, где стоял колодец с питьевой водой, открылся люк, и на сцену вышел чернокожий мужчина в золотой броне, он развел руками, и народ замолчал. Теперь даже шум неподалеку идущего боя было отчетливо слышно. Отряд в это время слился с многочисленной толпой.

— Сектор! Ах ты, ублюдок! — вслух прошипела Ария.

— Кто это? — озадаченно поинтересовалась Аврелиан.

— Давний знакомый! Решили, что без Омеги я никто. В этом мире, в котором я живу, стоит только промедлить, и ты — труп, но не в этот раз.

— Мы в центре огненного кольца! Как будем выбираться? — нервничал Тартос.

— Не будем выделяться, посмотрим, что он скажет, нужно подобраться поближе, — желание наёмника закричать прервало диалог Арии.

Хруст! И пленник рухнул на землю со сломанной шеей.

— Ария… — растерянно прошептал Тартос.

— Капитан! Вы хотите выбраться или нет? Я думаю, что да! Так заткнитесь и делайте, что я скажу! А этот кусок дерьма нас бы сейчас выдал, и тогда мы оказались бы в полной жопе.

Проведя ликбез, Ария начала осторожно продвигаться по радиусу трибуны, постепенно сужая круг, приближаясь ближе к выступающему.

— Народ «Нового рассвета», у нас есть выход из сложившейся ситуации, но свободных мест всего десять. Остальные платные. Жалкие сто кредитов, не так много для сохранения жизни, — объявил Сектор через граммофон.

После объявления сзади него показались шесть наёмников. Они поставили небольшой пропускной заслон и перезарядили оружие, выстроившись цепью. Народ начал отдавать свои последние гроши, драгоценности и другие предметы, представляющие хоть какую-нибудь ценность на рынке. Со временем очередь дошла и до воинов «Возмездия». Ствол ПП «Шершень» упёрся в живот Арии.

— Хм… какая аппетитная попка, — замурчал один из батарианских наёмников.

Шлеп! И его руку отпружинило от упругих ягодиц азари как от резинового мячика.

Ария ничего не отвечая, просто подняла голову, наёмник, стоявший перед ней, буквально побледнел.

— Ну что же ты, не узнаешь свою королеву? — издевательским тоном проговорила Ария и биотическим импульсом отшвырнула его прочь.

Народная толпа разошлась, и он шлепнулся на землю, прокатившись кубарем. Глава Омеги, недолго думая, резко приблизилась к Сектору, тот попытался выхватить пистолет, но резкий удар под дых, а затем в челюсть заставил его скрючиться, как старую корягу. Остальные наемники были уже под прицелом спутников азари. Приставив пистолет к затылку своего бывшего сподвижника, Ария присела на одно колено.

— Сектор! Я думала, вы героически сражались и погибли, а вы, оказывается, спрятались в канализации, — иронично начала глава Омеги. — Как настоящие крысы! — повысив тон, злобно добавила она.

— Ария, здесь тебе не Омега! — огрызнулся тот. — И тебе здесь никто не подчиняется!

— А вы нашли руководителя посильнее, значит, и решили устроить, — Арию переполняла злость. — Хм… анархисты хреновы! — продолжала она. — Веди к нему!

— К кому?

— Не заставляй меня повторять дважды, Сектор!

— Ладно, ладно, я отведу!

— Вот и славно, — ехидно улыбнулась Ария в ответ и громко огласила: — Пройти могут все… и бесплатно!

Круг огня смыкался, захватывая новые территории. Многие жители задавались вопросом, почему здания и дома бедного квартала не были построены из огнеупорного материала, как и все остальные, ведь это было не так дорого, а кое в чём даже дешевле. И каждый из них придумывал различные предположения, но чёткого ответа никто не знал.

Спустившись вниз, боевая группа попала в канализационные каналы города, где по большим трубам, словно ручей, текли стоки нечистот. Особого запаха не было, но крыс было предостаточно, они везде бегали и что-то ели, а некоторые даже несли в зубах различные предметы. Ария, Астрид и турианские разведчики шли впереди, держа на мушке своих пленников, а чуть сзади них колонной растянулись жители города.

— Ну? Долго ещё? — толкнув наемника в спину, прошипела Ария.

— Пришли! — угрюмо ответил тот.

Глава Омеги подняла голову и увидела огромную дверь, на которой было написано большими буквами: «Служба водоснабжения и обслуживания канализаций».

— Так вот, значит, как вы устроились. А я думаю, что это у вашего директора такая рожа знакомая. Пошли! — злость Арии не знала границ.

Пленный наемник постучал в дверь.

— Сектор, ты?

— Да!

— Они заплатили?

— Да!

— Отлично, открываю!

Как только створки разошлись, началась стрельба. Вернее, стреляли только одни. Астрид, произведя очередь из штурмовой винтовки, сразу положила троих солдат справа. Владос со своим приятелем — столько же слева, а Ария точным выстрелом из пистолета пробила голову возникшему перед ней очередному наёмнику. Охрана была ликвидирована.

Но один выстрел со стороны противника во время боя все-таки прозвучал. Смертельно раненным в голову оказался напарник Владоса. Главный разведчик, шёпотом проговорив что-то, закрыл ему глаза и взвалил мёртвое тело к себе на плечо.

Затем толпа беженцев прошла внутрь вражеской базы. Около сотни солдат попытались окружить их, но под угрозой расправы над их командиром так и не решились вступить в бой, сопроводив Арию, Астрид и Владоса до самого кабинета директора организации.

В центре всей канализационной системы располагалось подземное строение, вернее, департамент, отвечающий за очистительную систему и водоснабжение. Его залы были огромной овальной формы, в том числе и холл, где расположилась основная масса жителей. Мягкие диваны, роскошные маленькие столики и навесные телевизоры добавляли уюта.

Кабинет директора был обставлен шикарной мебелью. Он делился на три отсека и был больше похож на жилые апартаменты. Возле входа сидел секретарь, слева дверь управляющего, а справа тренажерный зал. Везде имелись свои шкафы, столы, стулья, а также ковровые дорожки и висевшие на стенах дорогие картины.