— Это целенаправленная атака… И та башня, излучающая тёмно-синее излучение, — размышляла вслух Аврелиан.

— Они придут снова, нужно готовиться к защите. Нам нельзя сдавать эти позиции, — предупредила Ария.

— Вся их мощь сосредоточена на «доме-цветке», вся их стальная армия штурмует его… Я не понимаю логики, — сказал Тартос.

— Всё просто. Им нужно намного больше, чем этот город, им нужна власть. Причём каждый из их вожаков преследует свои цели. Но самое главное, им не удалось бы это нападение без своего человека в верхушке Альянса, — уверенно изложил Петровский. — На этом всё, я вынужден откланяться.

— Это куда? — выкрикнула Ария.

— Есть дела, которые не требуют отлагательств. Я свою часть сделки выполнил, остальное за вами.

Глава Омеги только презрительно посмотрела ему вслед.

— Пожалуй, и я покину вас. Как бы мне ни хотелось допросить вас, майор Аврелиан, но в разведке и в диверсии у меня больше шансов помочь городу, чем здесь.

Астрид одобрительно кивнула.

— Как ты думаешь, Купер жив? — обратилась Аврелиан к Арии.

— Конечно! — мрачно ответила та. — Такие личности, как он или Шепард, со своими жизнями легко не расстаются.

* * *

Неожиданный ход.

Диаметром башня была небольшой, всего десять метров, а в высоту почти двести. Подбежав к дверям, Колят заметил двоих мёртвых охранников.

— Дело рук твоей подружки? — усмехнулся Брикс.

— Похоже на то.

Зайдя внутрь, младший Криос присел на одну из стальных коробок и обработал свою рану панацелином.

— Тебе надо в больницу Колят, такие ранения обычно лечат там, — поучал Брикс.

— Я бы рад, да вот только осталась ли больница целой?

Башня внутри была пустая, кроме лифта и прозрачной капсулы со странным зелёным излучением, уходившей высоко вверх. Воин клана Урднот попытался уничтожить её из своего дробовика, но все оказалось тщетно. Щиты с легкостью сдержали удар.

— Это бесполезно! Не трать заряды, Брикс, они тебе ещё пригодятся, — остановил крогана Колят.

Лифт медленно тронулся с места. Чем выше поднимались бойцы «Возмездия», тем цвет зелёной энергии становился ярче. Через некоторое время они оказались на самом верхнем этаже, вернее, на единственном этаже. Створки дверей открылись, и Колят с Бриксом разошлись в разные стороны, спрятавшись за какими-то большими ящиками.

Обойдя квадратные предметы, Колят вышел к проходу, рядом с которым парил вражеский челнок. Дыра-проход, напоминавшая строго вырезанный четырехугольник, была большого размера. Короткая, но широкая металлическая пластина соединяла воздушное средство со зданием. По нему прошли три солдата Ордена и принесли некие ящики. Линда стояла возле странного пульта управления и раздавала команды; она подозревала, что её враг скоро прибудет, и поэтому как могла торопила своих подчиненных.

«Что же ты делаешь?» — думал про себя Колят.

Вверху в самом конусе зеленое излучение проходило через какой-то генератор, видимо, это было её последним препятствием по пути наружу. Вдруг в стороне что-то упало, издав громкий звук.

— Так, ты и ты, проверить! А ты активируй заряды, — раздала приказы Линда.

Обходя большой стальной ящик, Брикс своим горбом задел железную балку; та покатилась по поверхности предмета и упала на пол. После этого особого выбора уже не было, как раскрыться и атаковать противника, что он и сделал.

Брикс, разбежавшись, сбил сразу двоих врагов, раскидав их в стороны. Линда, недолго думая, собиралась отступить на челнок, но была неожиданно встречена младшим Криосом, вставшим у неё на пути. Оба приняли боевые стойки и приготовились к поединку. Последний оставшийся член Ордена успел активировать неизвестные устройства, прежде чем кроган свернул ему шею. Часы затикали. и на циферблате, начиная с шестидесятой секунды, пошёл обратный отчет.

— Колят?! — рыкнул Брикс.

— На кого ты работаешь Линда? Если не на восстание, то… — начал догадываться младший Криос.

— Ты же умный мальчик, Колят. У Ордена свои интересы, и они противоречат той шайке бандитов, которые сейчас атаковали ваш город.

— Альянс! — чуть отвлекшись, загадочно произнёс тот.

— Тридцать секу-у-унд! — неожиданно схватив двух дрелов, Брикс резво запрыгнул в челнок.

Затем кроган быстро пробрался в кабину пилота, и прорычав: «Позволишь?» — взял за грудки последователя Ордена и отбросил его в салон к остальным.

Как только корабль начал взлёт, прогремел сильный взрыв. Верхушка башни разлетелась на куски. Взрывная волна, окрашенная зелёным цветом, в сопровождении осколков ударила в корпус челнока. Машину закружило. Брикс как мог пытался восстановить управление, но не всё получалось. После того, как челнок отбросило взрывной волной, Линда накинулась на Брикса сзади, что мешало посадить и без того покореженное воздушное средство. Колят пришёл в себя чуть попозже, огляделся: в салоне кроме него больше никого не было. Вражескому пилоту повезло меньше — от удара он вылетел в открытую дверь.

— Колят! Колят! — из кабины пилота раздались кряхтящие звуки Брикса. — Послушай, милочка, если бы не поломка автопилота, я бы тебя пополам переломал, но из-за уважения к Коляту... — хватка девушки резко ослабла.

Брикс обернулся и увидел, как младший Криос оттаскивал брыкающуюся девушку обратно в салон челнока.

— Давай, Колят! Угомони свою девчонку! Она меня чуть не придушила! — жаловался Брикс, хотя и понимал, что с удушьем он слегка приврал.

Линда, изловчившись, сумела вырваться из объятий младшего Криоса и ударила ему между ног. Тот упал и скрючился от боли. Последующий удар пришёлся дреллу точно в живот. Линда била ногами Колята до тех пор, пока не убедилась, что он больше ей не помешает. После она опять повернулась в сторону кабины пилота, но сделать даже шаг не успела. Колят схватил её за ногу и резко дернул к себе, сделав подсечку — она, не устояв, упала на пол. Но как ни старался Брикс, стабилизировать челнок никак не получалось.

Машину время от времени начало трясти и кидать в разные стороны. После нескольких минут рукопашного поединка Коляту удалось сделать захват и прижать Линду к стене, но это продлилось недолго. Получив удар с локтя в нос, младший Криос чуть отступил назад и провёл резкий удар с разворота, угодив точно в голову Линде. Ту отбросило к открытым дверям и вынесло наружу. Но окончательно из челнока она не выпала. Колят, вытянувшись, успел схватить её за руку, зацепившись ногой за сиденье. Где-то рядом разорвало снаряд, и машину в очередной раз сильно тряхнуло. Младший Криос уже почти висел за бортом, и только застрявшая между креплениями сидений стопа мешала ему окончательно покинуть воздушное судно. Кровь от кровоточащей у дрелла раны тонкой струйкой текла вниз, в скором времени достигнув кисти руки.

— Отпусти меня! — обречённо кричала Линда.

— Нет!

Стопа чуть вышла из стальной ловушки крепления, и Колята опустило ещё ниже. Тем временем ладонь была уже вся в крови.

— Если ты не сделаешь этого, мы оба погибнем, какой смысл? — продолжала настаивать на своём Линда.

Но тот не слушал её.

— Колят! — Линда достала из кармана бутон розы. — Возьми! — младший Криос неохотно согласился принять цветок. — Помолись за меня, за всё, что было между нами, — с горечью добавила она и расстегнула перчатку.

Рука моментально выскользнула из ладони Колята, и Линда со слезами на глазах, но с легкой улыбкой на устах упала вниз.

— Не-е-е-е-ет! — громко прокричал младший Криос.

Медленно отдаляющаяся Линда отразилась в его чёрных глазах. Он не смог сомкнуть их вплоть до её смертельного приземления. Торчавшая из земли арматура насквозь проткнула тело лучшего агента Ордена.

— Ты ни в чем не виноват, Колят! Слышишь? Здесь нет твоей вины. Ты сделал все что мог, — из кабины пилота раздался бас Брикса.

Колят сильно зажмурил глаза, но несколько слезинок все-таки вырвались наружу. Вскоре машина стабилизировалась, и дрелл смог залезть обратно в салон.

— Знаешь, Брикс, из многих высказываний отца о семье, — начал рассказывать младший Криос, рассматривая бутон розы, переданный ему Линдой, — ты можешь не усердствовать в спасении того, кто хочет умереть, но молиться за его душу… ты обязан.

* * *

Без компромиссов.

Брэдли, проверив боевое снаряжение и собрав штурмовой отряд, выдвинулся в сторону здания, но вдруг раздался мощный взрыв. Все упали на землю. Ушные микро-наушники резко заскрипели, потом помехи стали тише, и капитан услышал голос своего пилота.

— Капитан! Вы слышите меня? Капитан?

— Да, Кортез, слышу тебе хорошо. Что это только что было?

— Вы видели, как рвануло?

— Рвануло что?

— Это надо было видеть!

— Купер? — подключилась Ария. — Никогда бы не подумала, что я буду рада твоему голосу.

— Скучала по мне?! — прорычал по связи Брикс.

Глава Омеги. на удивление, никак не отреагировала.

— И я рад тебя слышать, Брикс, — шутливо произнёс Купер.

— Какие будут указания, коммандер? — электронный голос Ориона вклинился в разговор.

— Кортез! Забирай наших и мигом к президиуму. Все будьте готовы, скоро вас подберут.

Брэдли посмотрел в сторону таинственной башни. Она все так же стояла без изменений, только теперь ее конус был разрушен, а на его месте медленно угасал зеленый свет. Раздались множество залпов орудий городских ПВО. В небе показался флот Альянса, вернее, его часть, базирующаяся в Москве. Противник быстрыми темпами терял контроль в воздухе. Купер, немного посмотрев на небо, улыбнулся и выдвинулся в сторону центрального входа «дома-цветка».

* * *

Алексей, терпеливо переждав шумиху, осторожно вышел из технического помещения и прошёл на этаж выше. Возле дверей кабинета генерала Конрада стояли два охранника, оттуда слышался шум разговора на повышенных тонах. Маслов незаметно прокрался за цветочную клумбу. Прицелился. Бабах! Взрывной волной с зеленоватым оттенком выбило окна во всем здании. Началась суета, группы солдат разом начали спускаться вниз. Шум идущего там боя резко усилился. Как только Алексей понял, что все силы противника брошены на нижние этажи, моментально вышел из укрытия и произвел два выстрела. Тела двух охранников медленно сползли по стене вниз.