— Алексей! Маслов! — после недолгих помех послышался в динамике голос капитана.

— Купер!

— Ты где?

— Сороковой этаж.

— Один ничего не предпринимай, я скоро буду, сейчас только разберемся с остатками этих тварей.

— На двадцатом этаже загляни в прачечную.

— Зачем?

— Там моя дочь.

Алексей тут же отключил связь и прислонился к стене. Активировал дверь и резко вошёл. Глава «Цербера» стоял сзади генерала и, прислонив дуло ПП к виску своей жертвы, только ехидно улыбался. Николай стоял рядом, но оружие не поднимал, словно не решаясь, чью сторону в этом противоборстве в итоге принять. Одиссея замечено поблизости не было.

— Ну, так что, Алексей! Выбирай, или я, или твой тесть! — громко выпалил Клещ.

* * *

Спецназ Альянса во главе с Купером успешно добрался до двадцатого этажа. Это был огромный зал ресторана. На противоположной стороне засел враг, ведя огонь из стационарных крупнокалиберных пулеметов. Рядом стоял «Атлас», что усложняло задачу прорыва. В центре возле нескольких перевернутых столов рядом с мертвым пехотинцем наблюдалось снайперская винтовка «М-560 «Гидра».

— За мной! — выкрикнул Купер и рванул к высокоточному оружию.

Используя все подручные средства, солдаты с криками: «За Альянс!» побежали за капитаном. Под ураганным огнем противника Брэдли сумел подобраться к оружию. Прицелился. Выстрелил. Заряд резво устремился в пилотируемого врагом робота. Расколовшись в полете на три части, по очереди поразил цель. Перезарядив оружие снова, Купер выстрелил ещё раз — пулеметный расчет был уничтожен. Затем последовала скоротечная перестрелка, после которой силы Альянса закрепились на данном уровне. Капитан бегом миновал ресторан и с боями вдоль коридора достиг прачечной. Открыл дверь, и на него накинулся дикий пёс. Он повалил Купера на пол, но тот успел схватить его морду и не дал вцепиться себе шею. С ним выбежала девочка, которая прикрыла своим телом пса и помешала солдатом убить его.

— Фу! Дик! Фу! — кричала Маша.

— Дик?! — удивленно вспомнил Купер.

Пёс, как будто узнав знакомый голос, успокоился и соскочил с капитана.

— Дядя Брэдли? — девочка удивилась не меньше.

— Маша? А я как раз за тобой, — поначалу замялся капитан. — Ты стала совсем уже большой, — задумался он на секунду. — Эти дяди проводят тебя в безопасное место, — повернувшись к псу, он угрюмо добавил: — И его тоже.

— Папа остался там, а нас спустил по этой трубе, — начала быстро рассказывать Маша.

— Маша, всё потом. Я найду твоего папу, обещаю тебе.

Та со слезами на глазах повернулась и, под надзором Дика, ушла в сопровождении солдат.

* * *

Николай некоторое время стоял и молча наблюдал за соперниками, потом перезарядил винтовку и прошёл к выходу.

— Ты куда? — вдруг удивленно спросил Клещ.

— А ты как думаешь? Мне ваши дела до одного места, так что удачи.

Проходя мимо своего старшего брата, Николай услышал небольшое напутствие: «Я с тобой позже поговорю». Он только слегка улыбнулся и вышел в коридор.

— Слабак! — с горечью выпалил Клещ ему вслед.

— Ну, вот мы и одни, — начал говорить Маслов, и вдруг из его груди вышел острый предмет и тут же исчез.

Упав на колени, Алексей согнулся, коснувшись лбом пола.

— А-а-а! — хриплым голосом простонал Маслов. — Про тебя я совсем забыл, — используя весь панацелин, что у него был, продолжал говорить он.

— Лука! Бери этого старика, и уходим отсюда.

Генерал изо всех сил пытался закричать или как-то помочь своему зятю, да что толку, когда во рту кляп, а руки заключены в наручники.

— Эй! — выкрикнул Маслов. — Куда вы собрались? Я еще не закончил с тобой, Крейг, — чуть выпрямившись, произнёс он.

— Убей его! Он мне порядком надоел, — промолвил тот и поспешил пройти на выход.

Лука подошёл к раненому офицеру и хотел было поднять его, но тот резко встал и, увернувшись от встречного удара, активировал свой нано-клинок. Он резко ударил им противника прямо в шею. Здоровяк, издав свой могучий рык, схватил Алексея за грудки. Но через мгновение медленно присел на колено и, закатив глаза, повалился на спину.

— Первый готов, — устало сказал Маслов и оттолкнул соперника в сторону.

Глаза Клеща как будто перестали моргать и заорав: «Сволочь!», он кинулся на Алексея. Подбежав к обидчику, глава «Цербера» со всей силы пнул его в живот, затем ударил несколько раз кулаком по лицу. Сплюнув кровь, Алексей вновь приподнялся, встав на колени.

— Я тебя убью! — перезарядив свой ПП, сокрушался Крейг и направил оружие на своего врага.

За это время Конрад добежал до своего стола и достал пистолет. Руки были связаны спереди, прилагать больших усилий не пришлось. Не думая о своей слабой меткости, генерал направил оружие и выстрелил. Заряд точно пробил плечо противника. Раненый глава «Цербера» выстрелил в ответ, но угодил лишь в стенку. После, схватившись за рану, он выбежал в коридор. Алексей собрал все свои силы в кулак и поднялся на ноги. Перезарядив пистолет, он, шатаясь, побежал следом.

— Алексей! Ты куда? Тебе нужна помощь! — закричал Конрад.

— Другого шанса у меня не будет, — еле проговорил тот.

Добравшись до второго лифта, Алексей попытался нажать на кнопку вызова. Клац! Рука, вся измазанная в крови, соскользнула вниз. Ещё раз! Опять не получилось. И ещё! Лифт наконец начал свое движение. Достигнув самого верхнего этажа, Маслов поднял голову и увидел, как вражеский челнок отлетает от взлетной площадки. Он упал на колени и рассмеялся, потом, достав какое-то маленькое устройство и со словами: «Увидимся на том свете», активировав его. На плече главы «Цербера» расположился маленький паучок и быстрыми движениями забрался сначала ему на голову, а потом спустился на нос. Глаза злодея сузились и удивленно смотрели на него. Он попытался убрать насекомое, но оно никак не хотело уходить — как будто прилипло к коже. Затем глаза жучка загорелись, и он издал звонкий писк. Стало понятно, что это был робот, и не нужно было гадать о его назначении.

— Не-е-е-е-т! Маслов! — заорал, догадавшись, Клещ.

Взрыв! И воздушную вражескую единицу разнесло на куски. В этот момент на крышу с тяжелой одышкой ворвался Брэдли, а за ним и несколько бойцов Альянса. Брэдли увидел сидящего на корточках друга и подбежал к нему.

— Алексей! Алексей! — посмотрел Купер на сильное кровотечение из груди майора. — Сейчас будет помощь! — испуганно засуетился он. — Врача быстро! — затем обратился он к рядом стоящим солдатам.

— Уже слишком поздно! — умиротворенно проговорил Маслов. — Как Маша?

— В порядке.

— Позаботься о ней!

— Что? Нет! Сейчас придет врач и вылечит тебя. Всё будет хорошо, — с тревогой продолжал подбадривать майора Купер.

— У нас же, как в армии говорят — «умри, но сделай». Даже смерть не является уважительной причиной, — рассмеявшись, закашлялся Маслов. — Вот возьми, прочитаешь позже, — протянул он руку капитану и передал некую записку. — Мы с Кристиной всегда любили наблюдать за рассветом… (кашель) давно я его не видел (кашель)…

Купер словно смирившись, присел рядом. За три года это был действительно настоящий без пыли и гари рассвет от восхода солнца. Брэдли посмотрел на Алексея, но тот уже не дышал, его глаза казались стеклянными и безжизненными. Он провел рукой сверху вниз вдоль лица майора, и веки того закрылись.

— Прощай, друг, твой путь окончен… Ты заслужил отдых… Заслужил, — не скрывая горечи от утраты, шепотом проговорил Купер.

Лучи солнца озарили крышу здания. Выбегавшие туда солдаты Альянса не решались подходить к капитану. Они просто оставались возле входа. Вскоре тело Алексея наклонилось, и его голова, медленно опустившись, легла на плечо Брэдли. Но тот продолжал смотреть вдаль, вспоминая былое и раздумывая о грядущем. Его мысли были не только о победе в битве за город, но и о том, какую цену пришлось заплатить за неё.