— Джокер! — обратилась Уильямс к пилоту.

— Я слышал. Это вполне возможно, но… мы раскроем себя. Хоть корабль и похож на коллекционерский, мы не знаем степень его защиты и вооружения. Это игра пятьдесят на пятьдесят. А если попробовать перехватить на челноке, то «Нормандия» останется без пилота и будет сверхуязвима.

— Эшли! Джефф прав, — подключилась СУЗИ. — Это очень большой риск.

— Ваш ответ, СПЕКТР! — уже вплотную подошёл к ней глава наемников.

— Эшли! — вмешался Вакариан. — Поступи, как ты считаешь нужным. Мой ответ ты знаешь… Если она родит, ей не выжить, и этот процесс, к сожалению, необратим.

— Заберите эти чёртовы капсулы, СПЕКТР!!! — выпалил Варгас и взял на прицел Уильямс.

Наемники моментально среагировали и направили свое оружие на остальных бойцов команды «Нормандия». Услышав приказ от своего лидера, данную ситуацию повторили и в отряде «Стратег-два».

— Варгас! Не заставляй меня делать, о чём я потом буду жалеть, — прохрипел Массани.

— А разве наемники о чем-нибудь жалеют, Заид? — в ярости ответил тот. — Ваш ответ, СПЕКТР!

— Саванна уже мертва, Варгас! Она скоро… — начала переговоры Уильямс.

— А мне плевать! Я… я… извлеку этот ужас из её тела, и мы снова будем вместе.

— Он безумен, — сделал вывод Киррахе.

* * *

Выбор.

Решительно настроенные наемники смело держали на прицеле команду Гарруса, и тем, не ожидавшим такого поворота событий, оставалось только поднять руки вверх.

— Ну, вот и все, Архангел! — выпалил один из наемников. — Ты убил моего брата, теперь умрешь и ты!

— Боюсь, получится всё наоборот! — вставил Вега и резким движением выбил оружие у целившегося в него противника.

Лиара, разозлившись, поразила биотическим импульсом стоящего перед ней наёмника. Тали достала дробовик, и пока тот раскладывался, ударила им по оружию врага, державшего на прицеле Гарруса. Турианец тут же сильно боднул растерявшегося наёмника в лицо и правым кроссом обезвредил его.

— Думали втроем справиться с нами? Хм… глупцы, — заметил вслух Вега.

— СУЗИ! Загрузи карту вентиляционных шахт станции, — распорядился Вакариан. — Эшли! Как сможешь, тяни время, мы скоро будем.

— Так, есть! Если идти по этой ветке труб, то через пять минут будем на месте, — доложила ИИ.

— А почему просто не напролом? — удивленно спросил Вега. — Ведь у нас для этого есть всё необходимое, — посмотрел он на удивленную от данного предложения Лиару.

— Думаю, — начал Вакариан, переведя взгляд на азари, — Лиаре больше понравятся шахты, — и выстрелил в решетку в потолке.

— Что это только что было, Джеймс? — толкнув того в бок, шёпотом спросила Лиара, в её голосе явно чувствовалось раздражение. — Всё никак не успокоишься! Мог бы на время спасения друзей забыть о своих подозрениях, — обидчиво сказала она и прошла в сторону Вакариана. — Гаррус, а помоги мне тоже.

Тот посмотрел на Вегу и, изобразив непонимающий вид, помог азари забраться наверх. Когда девушки разместились в вентиляционной шахте, Гаррус был готов помочь и Джеймсу, но тот только недовольно посмотрел на него и произнёс:

— Прошу, только не начинай!

* * *

Капсула постепенно отлетала всё дальше и дальше. Около пятнадцати наёмников продолжали угрожать пятерым бойцам «Нормандии».

«Давай, Гаррус, я не знаю, сколько ещё смогу сдерживать этого психа!» — думала про себя Эшли, продолжая вести как ни в чём не бывало диалог с Фернандо:

— Варгас! Убив нас, ты ничего этим не добьешься!

Тот опустил взгляд и зажмурил глаза. Затем, покачивая головой, начал издавать скулящие звуки, но оружие так и не убрал.

— Он рехнулся, его нужно устранить, — предложил Массани.

— Тогда убьют нас. Мы на прицеле, при этом у нас ранена Касуми, — не согласилась Уильямс.

— Я могу с ходу как минимум пятерых взять на себя, — чуть в стороне пробасил Грюнт.

— Нет! Ещё подождем, Гаррус вот-вот должен подойти.

— Ты нас в гроб бесславной смерти загонишь, — усмехнулся Массани.

Глава наёмников ещё раз посмотрел в иллюминатор на постепенно удаляющийся «гроб» его любимой и хотел отдать приказ о расстреле, как вдруг выпалила Уильямс:

— Варгос! Мы так просто не сдадимся!

— Альянс… в очередной раз перед всей Галактикой доказал свою мягкотелость, да и мне уже всё равно, — подозрительно спокойно отреагировал тот.

Через мгновение прозвучал выстрел, и потолок обрушился, началась перестрелка. Команда «Нормандии» воссоединилась вновь. Эшли резко выхватила пистолет у командира наёмников и ударом с ноги пробила ему в колено, заставив немного присесть, а затем прямым ударом в челюсть уронила его на обе лопатки. Тот быстро встал и, активировав уни-лезвие, со смехом бросился на девушку. Несколько выстрелов! И главный наёмник с пробитой головой рухнул обратно. Бой продлился считанные секунды и закончился полным уничтожением противника.

— Ты ему ничем бы не смогла помочь, Эшли! — подошёл Вакариан.

Но та ничего не сказав в ответ, только закрыла глаза и обтерла ладонями лицо.

— Джокер! Оставшиеся беженцы на борту?

— Да!

— Из них есть кто-нибудь, кто может управлять челноком?

— Сейчас узнаю.

— Будь готов забрать нас.

Эшли подошла к одному из контейнеров со знаком опасности и открыла его. Так оказались множество боеприпасов для установки «Кайн» и торпед для боевых кораблей. Она посмотрела на оставшуюся открытую капсулу.

— Ты думаешь о том, о чём и я? — заметил взгляд Уильямс Вакариан.

Эшли согласно кивнула в ответ. Загрузив полную капсулу смертоносными боеприпасами, СУЗИ, поработав с управлением, закрыла крышку. Совместными усилиями бойцы передвинули капсулу в стартовый отсек-шлюз и закрыли дверь. Вскоре в иллюминатор стало видно, как она вышла в открытый космос и направилась к дредноуту «империи». Через несколько минут к соседнему порту пристыковался челнок, пилотом которого был инженер Адамс.

— Вот это да! Инженер Адамс! У вас явно есть скрытые таланты, — восхищенно произнесла Тали.

— Как и у тебя, — нежно прошептал кварианке Вакариан.

За это время корабль противника оставался на месте, и даже тогда когда Джокер, управляя «Нормандией», забирал челнок, он никак не реагировал, словно давая фору в надвигающейся бойне. Фрегат Альянса, достигнув вновь работающего ретранслятора, окутавшись голубой энергией, продолжил путь дальше, а его экипаж надеялся окончательно попасть на планету Земля.

* * *

Смотровой мостик.

Команда «Нормандии» всем составом снова разместилась в смотровой каюте, наблюдая за отдаляющейся станцией «Омега».

— Им нужны были только женщины, — подумала вслух Лиара.

— Думается мне, они скоро об это пожалеют, — серьезным тоном ответил Вега. — Кстати, кто-нибудь знает, удалось ли с кем-нибудь связаться.

— Никто не отвечает. Все глухо, — ответила Уильямс.

— Касуми? — поинтересовалась Тали.

— Переломы обоих рук, — с сожалением ответил Массани. — Противник очень силен, но против восточных единоборств оказался слабоват, — тут же пошутил он.

— Я вот не пойму, — вмешался Грюнт, — зачем дэдруги использовали новый вариант брони, он ведь хуже? А их командир, с кем дралась Касуми, так вообще был одет в кожаные доспехи с плащом.

Может быть, это такой род войск или что-то ещё, всякое может быть, — размышлял Массани.

— Всем быть готовыми, кто его знает, что для нас готовит наш милый дом, — вглядываясь вдаль космоса, проговорила Уильямс.

* * *

Дредноут дэдругов.

Шлюз открылся, и капсула вошла внутрь. Раздался электронный голос на непонятном языке. Вскоре появился пар. Когда капсула прошла обработку, она проследовала дальше к своим серийным экземплярам. Через некоторое время к контейнеру подошёл дэдруг, в белом халате и с закрывающей рот маской на лице. Нажал на нужную клавишу, и створка двери приподнялась вверх. Его глаза застыли в ожидании, словно предвкушая скорую смерть. Обратный отчет на электронной панели заложенного взрывного устройства уже дошёл до трех секунд.

Мгновение, и помещение озарила яркая вспышка. Огромные трещины прошли по корпусу боевой космической машины. Разрыв! И стремительно набравшая скорость ударная волна вырвалась из-под обшивки корабля. Обломки тут же заполнили орбиту теперь уже пустующей станции.