Глава 3

Няня опять уснула, не дождавшись девочки. Наташа уже было направилась за ней в спальню (в доме было много комнат, но няня предпочитала спать подле неё), как вдруг внимание её привлёк неровный свет, проникавший сквозь окно. Он был неярким, но в то же время светил как-то по-особенному. Так сквозь увеличительное стекло в солнечную погоду бросают свет, похожий, скорее, на искру. И Наташе в этот миг показалось, будто эта искра светит именно ей. Она вновь припала к окну и мысленно спросила её: «Ты меня зовёшь?». И, услышав ответ, тут же поняла: надо бежать, пока она ещё ждёт. Наспех одевшись, девочка пробралась в холодную террасу, и, вставив ключ в замочную скважину, повернула два раза. Дверь отворилась, впустив ветер. Тогда Наташа, боясь снова разбудить няню, проскользнула на крыльцо, заперла дверь и повесила ключ на гвоздь с боковой стороны дома. Так делалось всегда, когда кто-то уходил. У мамы есть свой ключ, а няня до утра теперь вряд ли проснётся. Плотнее запахнув пальто, девочка отворила калитку и вышла на занесённую снегом улицу. Ещё раз убедившись, что искра ей по-прежнему мигает, она смело пошла навстречу.

В ту ночь разыгралась метель. Пронзительный ветер кружил бесчисленное количество снежинок в их стремительном танце. Они то падали на землю, ударяясь друг о друга, то поднимались вновь, продолжая танцевать.

И в этом вихревом потоке Наташа с трудом разглядела свою искорку, которая всё так же звала её к себе. Она мигала где-то вдали, но с каждым шагом казалась всё ближе.

И девочка смело бежала ей навстречу через высокие сугробы, спотыкаясь и падая, а затем поднимаясь, чтобы вновь продолжить свой путь. Щёки её горели, косынка сбилась набок, в валенки набился снег, но Наташа ничего этого не замечала. Искорка звала её, и медлить было нельзя.

Порыв ветра ударил в лицо, окончательно сорвав косынку с головы. Волосы разметались, и тяжёлая прядь упала на глаза. Когда Наташа убрала её и посмотрела прямо перед собой, то внезапно замерла от неожиданности. Взору её открылось невиданное доселе зрелище. Широкая, огромная, нарядная ёлка, уходящая вершиной в небо, была украшена большими, красивыми шарами. На каждой веточке переливалась всеми цветами радуги мишура. И разноцветные огни, непрестанно мигая, озаряли всё вокруг таким ярким светом, что было светло как днём. Вокруг ёлки, взявшись за руки, водили хоровод нарядные женщины и мужчины. Откуда-то доносилась музыка. А в небо то и дело взмывал буйством красок и соцветий самый настоящий фейерверк. Это был праздник по случаю предстоящего Рождества.

Наташа остановилась и зачарованно уставилась на этот мир, открывшийся ей внезапно. Он был так красив, что ей казалось, на него можно смотреть вечно. Конечно, ей и раньше доводилось бывать на праздниках. Однажды отец отвёз их всех на рождественскую ёлку, что в старом парке. Девочке тогда было не больше четырёх лет. Тот день она запомнила плохо. Кажется, Дед Мороз подарил ей тогда сладкий леденец на палочке. Она его быстро съела и… сказка растворилась. Они вернулись домой, а праздника как не бывало. С тех пор на ёлку они не ходили. Отца всё время был на службе, и Наташа оставалась дома с матерью. Ну, а когда исчез отец, праздники в доме отменили.