Глава 5

Проснулась она на своей постели. Рядом мирно спала няня. Тикали часы на стене. Стояла такая тишина, что даже не верилось, что такое возможно.

Наташа откинула одеяло и села. И только тогда уловила еле слышный шорох на кухне. Она поднялась, просунула ноги в тёплые махровые тапочки и вышла из спальни.

В кухне возле печки сидел дед Алтын и перочинным ножиком строгал небольшой, размером с ладонь, кусок древесины. Рядом на полу примостился Снежок. Увидев Наташу, он завилял хвостом и тут же подбежал к ней. Девочка погладила его по голове и подошла к деду.

- Проснулась? – он быстро взглянул на неё и вновь принялся за дело. – Я уж думал, проспишь до утра.

- Который теперь час? – спросила Наташа.

- Четверть второго.

- Всего-то… Я думала, ночь уже прошла.

- Нет, - усмехнулся дед, - ночь только вступила в свои права. А ты чего не спишь?

- Я заснула, - рассеяно ответила девочка, - а потом…

Дед скосил на неё глаза и снова усмехнулся:

- Что потом? Да ты садись, у печки-то оно теплее.

Наташа села рядом на табурет.

- Мне приснился странный сон, - начала она. – Будто я на рождественском балу на площади у большой ёлки. Там было много людей, и все они танцевали. И в небе фейерверк взрывался. Было очень красиво. А потом…

- Что потом? – снова спросил дед.

- Потом приехала золочёная карета, и из неё вышла прекрасная дама. Это была королева эльфов. И она вошла в круг и стала танцевать.

Дед Алтын, как ни в чём не бывало, продолжал строгать.

- Мне показалось, что она танцевала… с моим отцом! – воскликнула Наташа.

- Ну, мало ли, что тебе могло привидеться!..

- Нет, это точно был он! Я узнала его лицо! И мундир… он был именно в этом мундире!.. Я позвала его: «папа»!

Тут дед Алтын бросил своё занятие и серьёзно посмотрел на девочку.

- Он видел тебя?

- Нет, но, кажется, слышал. Он стал искать глазами. А королева приказала, чтобы он смотрел только на неё.

- А королева тебя видела? – забеспокоился дед.

- Нет,… не думаю.

- А что было потом?

- Потом ещё громче заиграла музыка, я закружилась вместе со всеми и… ужасно захотела спать. Дальше  ничего не помню, - закончила Наташа. – А ты как считаешь, это всего лишь сон?

- Конечно, - дед Алтын снова принялся за своё дело.

Наташа опустила голову. А как хотелось, чтобы это оказалось правдой!

Тут Снежок вскочил со своего места и убежал в комнату. Через минуту он вернулся оттуда, держа что-то в зубах, и, подойдя к Наташе, положил ей это на колени. Девочка увидела фотографию. На ней были изображены отец с матерью и сама Наташа в возрасте примерно двух лет. Знакомый мундир сидел на отце отменно, как в тот день, когда он ушёл из дому. Ушёл и не вернулся.

- Зачем ты принёс эту фотографию? – заворчал на Снежка дед Алтын. Но пёс, уткнувшись Наташе в колени, посмотрел ей в глаза так жалобно, что девочке показалось, будто он хочет что-то сказать.

- Ты знаешь, где он? – спросила Наташа у Снежка, и тот утвердительно гавкнул. – Тогда идём скорей его искать!

- Подожди, - остановил дед. – Куда ты собралась посреди ночи?

- За моим отцом. Я знаю, где его найти! – радостно воскликнула Наташа. – Он там, на балу у королевы эльфов!

- Глупая! Тебе не удастся вернуть его назад.

- Как не удастся? Он увидит меня и захочет пойти со мной!

- Не увидит! – проворчал дед. – А если увидит, то не узнает. А если и узнает, то королева его никуда не отпустит!

- Но как же она сможет его удержать?

- Как – как? Держала все эти годы и сейчас удержит!

- А ты откуда это знаешь? – удивилась Наташа.

- Сам там был, - дед отложил ножик в сторону. – Да вовремя ноги унёс.  Не то, как и все, стал бы её пленником на веки вечные.

- Так отец в плену у королевы эльфов? – догадалась Наташа. – А как же он туда попал?

- Так же, как и все остальные. Трень-трень – звенят колокольчики, заманивая всех к себе.

- И меня могут заманить?

- Тебя не заманят, - покачал головой дед. – Ты ещё ребёнок. У тебя душа чистая. И ангел над тобой летает.

- А у взрослых людей разве нет ангела?

- Есть. Да только его не слышно. Колокольчики мешают. Вот и околдовывает их королева эльфов, в свой мир зачарованный забирает. А уж там они над собой не властны. Кто королеве эльфов в глаза посмотрит, тот своей воли лишается.

- Значит, и отец своей воли не имеет… - грустно протянула Наташа. – Но как же тогда быть?

Дед Алтын серьёзно посмотрел на неё.

- Хочешь отца своего спасти?

- Да. Только есть ли средство?

- Есть. Одно, правда, но есть. Сейчас научу тебя, что делать, - и дед склонился к самому её уху и заговорил почти шёпотом. – Пойдёшь снова на бал, увидишь толпу, - не спеши туда. Подойди лучше к карете золочёной да срежь колокольчики.

- Как же я это сделаю?

- Вот, держи, - дед протянул Наташе ножик. – Да помни: в звоне этом вся власть королевы заключена. Не срежешь их – быть беде!

- А дальше что?

- Дальше музыка смолкнет. Королева начнёт озираться по сторонам. Тут-то и хватай отца за руку да веди подальше от круга.

- А если он… не захочет?

- Зови его. Пусть он посмотрит на тебя. Тогда, может, и вспомнит. И разом чары падут. А как очнётся он, бегите домой со всех ног, да не оглядываясь. На, вот ещё, возьми, - дед протянул ей кусок древесины. – Дерево – оно всегда ближе к земле. Разум начнёт сомневаться, а ты ему тогда деревяшку в руку, и вмиг очнётся он! Ну, вот, кажется, всё…

- Спасибо, дед Алтын! – горячо поблагодарила его девочка.

- Да я-то что? Сама, главное, не оплошай. Помни мой наказ. В глаза королеве не смотри! И колокольчики срежь!..

- Всё сделаю, как сказал, - пообещала Наташа и стала собираться.

- Ну, прощай. Ангел да сохранит тебя!

Наташа выбежал во двор. И тут же за ней следом рванулся Снежок.

- И ты туда же? – проворчал дед. – Ладно, уж беги. Будешь ей подмогой.