***

         Поздние ночи в Бруклине не похожи друг на друга. Они напоминают сны: яркие, порой тревожные, долгие и непременно сладкие к утру. Разноцветный мокрый асфальт протекает узкими полосками между зданиями из благородного кирпича, безмолвно возвышающимися над спящими машинами и сонными прохожими. Иногда, когда дует сильный ветер, то мостовые под ногами издалека напоминают рябь на воде. Асфальтовые реки тоже бывают неспокойными в это время года. В декабре же по ночам чувствуется лёгкий мороз, и пар изо рта напоминает о том, что пора доставать перчатки и зимний шарф.

Кристофер Алан Лютер шёл по направлению к своему дому и ёжился от промозглого ветра, когда на часах уже было 10:16pm. В этот момент он жалел о том, что не захватил с собой вязаный тётушкой шарф и купленные Рейчел перчатки на новый зимний сезон. Пока он говорил с Рейчел по телефону, его пальцы изрядно замёрзли.

- Я постараюсь не задерживаться, Рейч, но не обещаю. Я же иду на мальчишник, чёрт возьми! Ещё ни разу не был в Бруклине на подобной тусовке.

- Хорошо, что это не мальчишник в центре Нью-Йорка, иначе я бы с ума сошла… - посетовала девушка. – Я всё равно тебя дождусь.

- Нет, детка, ложись спать, иначе я буду нервничать и постоянно пялиться на часы вместо того, чтобы подбадривать Чака.

- Или он тебя… - парировала Рейчел. – А что за место?

- Это бар в окрестностях Кони-Айленда. – соврал на ходу Крис.

- Это же Южный Бруклин, ты не сможешь уехать оттуда до самого утра! – не унималась девушка. – Тем более по ночам там опасно…

- В ночном Бруклине опасно всегда, это первое. А второе – это был выбор Чака. – констатировал Крис. – Забыла, что он сделал предложение Роуз у колеса обозрения?

В трубке послышался приглушённый стон. У Рейчел явно заканчивались контраргументы.

- Ты хочешь лишить меня рассвета на живописном пляже в компании лучших друзей?

- Что?! Речи не было о том, что ты пробудешь там до рассвета, Крис! Слышишь? – завелась Рейчел.

В трубке послышался приглушённый смех. У Кристофера явно заканчивалось терпение.

- Я уже не чувствую пальцев, которые держат мобильник, и мне пора вызывать такси…

- Крис, стой!

- Да, я здесь, Рейчел. Но уже ловлю такси…

- Я не хочу тебя отпускать, у меня… плохое предчувствие. Со вчерашнего вечера! – она явно металась по комнате, подбирая слова. – Словно, что-то должно случиться и… Чёрт, я знаю, как это глупо звучит сейчас, прямо как детский лепет! Я злюсь на себя за это…

- Детка, всё в порядке, откуда у тебя такие мысли? – Крис на секунду остановился, задумавшись. – Это всё из-за моих снов?

- Я сама не знаю, Крис… Мне просто не по себе. Мы так мало видимся в последнее время и мало разговариваем… Возможно, мне просто не хватает тебя.

- Но я не могу отфутболить Чака в последний момент, пойми, Рейч. – Он старался говорить настойчивей, но нотки сомнения уже закрались ему в душу. – Мне теперь самому не по себе от твоих слов.

- Прости, я порчу тебе настроение перед мальчишником… - она почти захныкала и послышалось, как она плюхнулась в подушку.

- Не говори больше ничего, я люблю тебя! – Крис почти выкрикнул последнюю фразу, и ему нестерпимо захотелось домой, в её объятия. В сердце что-то щёлкнуло. Парень почувствовал себя подонком в третий раз за день и, сжав кулак, поднёс его к губам, выпустив в него струю тёплого воздуха. Сомнения, как снежный ком, росли с каждой секундой.

- И я тебя… Мы так редко говорим это друг другу…

- Это пройдёт, поверь мне. Настанет день, и я буду говорить тебе это чаще.

- Разве нужен повод для того, чтобы лишний раз признаться в любви? – не унималась она.

- Вовсе нет, Рейч! Просто… - в его груди что-то заныло и больно кольнуло, захотелось послать к чёрту все условности и сделать ей предложение прямо сейчас. – Я так замёрз, а мне ещё ехать в Южный Бруклин…

- Я поняла… - почти простонала девушка. – Просто мне так не хочется тебя отпускать. Но это вечер Чака, он его заслужил. Да и тебе не помешало бы отдохнуть!

- О да! – казалось, он тоже тянул время, чтобы не прощаться с ней.

- Прекрасно вам провести время! Не задерживайся! Целую. – последнее она произнесла почти шёпотом, после чего в трубке послышался короткий чмок.

Крис с трудом сдержался, чтобы не рвануть с места и не устремиться по лестнице к ней, чтобы заключить её в крепкие объятья и поцеловать по-настоящему, прижавшись своей холодной щекой к её горячей. Руку, державшую трубку, он уже не чувствовал. Начинал моросить мелкий дождик.

- До встречи, любимая. – наконец, выдал Крис, с грустью и надеждой смотря на окна своего Браунстоуна. Положив ледяной и мокрый мобильный в карман, он, не раздумывая, устремился прочь от своего дома, иначе искушение полностью поглотило бы его. Сейчас, целью Кристофера был соседний Браунстоун. Ему хотелось поскорее отворить дверь под номером 68 и убедиться, что там никто не живёт. Ему хотелось поскорее оказаться на мальчишнике лучшего друга, а потом – в постели с будущей женой. Он уверенно сжимал ключ в кармане и потирал его, с каждой ступенью убеждая себя в том, что поступает правильно. Ничего не предвещало беды.

До свадьбы оставался один день.