Глава 14. «Я пришёл в этот мир, чтобы сделать выбор»

Залитые утренним солнцем небоскрёбы Манхэттена выглядят как золотые статуэтки, величественно и хаотично возвышающиеся над суетой густо населённого боро[1]*. Солнце лениво скользит своими яркими лучами по остывшим за ночь стальным профилям и шпилям высоток, за которыми спрятались сонные районы Бруклина.

В Форт-Грин солнце добиралось только к восьми утра, позволяя местным жителям понежиться в постели до первых настырных лучей.

Рейчел прятала широкую улыбку, зарывшись лицом в подушку, когда настойчивая мужская рука убирала пряди волос с её шеи, щекоча её кончиками пальцев.

- Твоя кожа такая вкусная и нежная, я не могу оторваться…

Она молчала, в ожидании новых сладостных речей, но ощутила лишь новую порцию поцелуев на своей коже.

- Крис, мне нужно в душ… Ты не пускал меня туда всю ночь. Ты голодный, как мартовский кот! Что на тебя так повлияло? Свадьба Чака и Роуз?

- Ну, там было весело… Но я мечтал оказаться с тобой наедине. – мужчина подпёр своё веснушчатое лицо рукой, наблюдая за реакцией девушки, которая куталась в одеяло, стесняясь его пристального взгляда.

- Там было просто роскошно! Я бы хотела жить в Бруклин-Хайтс, когда позволят средства…

- А я бы вообще уехал из Бруклина… - задумчиво произнёс он, раскинув руки на подушке и устремив взгляд в потолок. - Я слишком долго здесь прожил. Я соскучился по Югу.

 - Вот как? – удивлённо вскинула брови Рейчел и вопросительно посмотрела на мужчину. – А мне кое-то говорил про комфорт, престиж и цены на недвижимость ниже манхэттенских. Что успело так резко измениться?

- Мой выбор. – резко отрезал он, не меняя положения головы. – В этом мире меняется всё, и в том числе – наш выбор. – закончил он и закрыл глаза.

Рейчел непонимающе молчала. Она чувствовала, что тот не в настроении и немного напряжён. «Не выспался, наверное…» - подумала она. Девушка занесла руку, чтобы потрогать розоватую кожу вокруг его глаз, но мужчина резко сомкнул пальцы на её запястье у самого лица, отчего та вздрогнула. Не открывая глаз, он поднёс её руку к губам и поцеловал.

- Мне больно на тебя смотреть, Крис… У тебя ещё болят глаза?

- Нет, только ноет затылок. Но это приятная боль.

- Почему?

- Потому что я чувствую, что живу. Не волнуйся за меня…

- Но Крис, тебя избили! А перцовый баллончик – это не шутки! Ты мог ослепнуть…

Мужчина устало разлепил глаза и медленно притянул девушку к себе за руку.

- Избили, но не убили. – сухо констатировал он. - Я сообщу тебе, если буду чувствовать себя хуже. А сейчас – я голоден.

- Хорошо. Я приготовлю нам завтрак. После душа. – отрывисто произнесла Рейчел, освобождаясь из его объятий. Ей хотелось поскорее уединиться в ванной, чтобы обдумать события последних дней. Тревога, зародившаяся внутри неё в ночь мальчишника - не отпускала её. Сильнейший пик тревожного чувства пришёлся на тот самый момент, когда, по словам Криса, его ограбили по пути в клуб. Пропало всё, кроме разбитого телефона. Грабителей спугнули случайные прохожие, которые вызвали скорую помощь. Но девушка не понимала, почему Крис не хотел писать заявление в полицию, ведь это было на него совсем не похоже. Она знала Криса, который был одержим жаждой справедливости. Когда он заявился под утро, с опухшими раскрасневшимися веками и перебинтованной головой, то она чуть не потеряла сознание. На все расспросы он отвечал скупо и рассеянно, блуждая по квартире, словно незнакомец, пугая своим видом Верзилу. Рейчел вообще его не узнавала с момента той ночи… А, затем - его неожиданный прилив нежности после свадьбы друзей и вовсе сбил её с толку. Стоя под струями холодной воды, Рейчел размышляла о странном поведении Кристофера, опасаясь, что тот получил серьёзную травму головы и ему срочно нужно обследоваться. Она твёрдо решила отправиться к Виктории, чтобы поговорить с ней, - она нуждалась в мудром совете, чтобы принять верное решение. Когда она вышла из душа, то обнаружила на экране мобильного телефона входящее сообщение: это была Рози. Она хотела встретиться с Рейчел сегодня же в полдень. Тревога нарастала.

***

Виктория сосредоточенно поливала магнолии, изучая состояния почвы и цветков, изредка кивая Рейчел на её сбивчивый монолог, хмуря брови под густой чёлкой. Женщина не знала, в какой момент предложить девушке чаю или кофе, чтобы не показаться бестактной.

- Роуз мне клялась, что Крис готовил мне предложение на их свадьбе! Он встречался с ними, чтобы обсудить это в деталях, показывал им обручальное кольцо! И… и...

- Милая, успокойся, ради всего святого! – наконец, по-матерински отозвалась Ви, страдальчески прижав ладони к груди. - Ты никогда не поймёшь мужчин! А особенно – их поступки…

- Вы не понимаете, я напугана не тем, что он передумал мне делать предложение, а тем, что с ним творится что-то неладное после того нападения! – не унималась Рейчел. - Наши друзья его не узнают! Наш кот от него шарахается! Когда на свадьбе к нему подошёл Чак, чтобы узнать, когда он будет исполнять задуманное, то Крис просто посмеялся и сказал, что забыл кольцо… Крис всегда действует чётко по плану, он никогда не подводит людей… И себя. Это выглядело так, словно… он жестоко пошутил! Но как можно забыть то, что ты сам распланировал, что ты сам предложил?! У меня просто в голове не укладывается…

- Дорогая, дай мне сказать… - перебила девушку Виктория, усаживая её рядом с собой на диван,  держа её руки в своих. – Во-первых, это так бестактно со стороны ваших друзей выдавать намерения Кристофера тебе… Не перебивай, пожалуйста. Во-вторых, на него вполне могла повлиять травма! Нужно показать его врачу, я настаиваю. Я знаю столько случаев, когда люди забывали и не такие вещи, повредив себе голову! И, в-третьих, он попросту мог испугаться, детка! Мужчины – такие пугливые создания, ты себе даже не представляешь! Мой супруг сделал мне предложение с шестого раза! До этого он набирался храбрости…

- Но только не Крис! – выпалила Рейчел, повернувшись всем телом к Ви. – Он не боялся моего отказа, я это знаю, я это чувствую! Он готовил меня к этому...

- Я принесу чаю, милая, тебе нужно успокоиться. – Виктория обняла девушку за плечи и улыбнулась. – Он любит тебя, и это главное! Скоро вернусь.

Суетившись на кухне, Виктория чувствовала, как у неё дрожат руки. Её сердце сжималось от вида встревоженной Рейчел, но она гнала от себя дурные мысли. Вместе с тем, женщина гнала от себя острое чувство вины перед гостьей. «Во благо… Это во благо.» - шептала она себе, заливая кипятком ароматный иван-чай. Женщина осознавала все последствия обряда и травмы от падения в чугунную ванную. Такеша предупреждала о странностях в поведении её «сына», так как тому ещё предстоит адаптироваться к своему телу и жизни в мире живых. Стресс, дезориентация в пространстве, бессонница, галлюцинации, бредовые идеи и паранойя – ещё не весь список того, с чем придётся столкнуться новоиспечённому «подселенцу». Нужно набраться терпения, чтобы пережить этот период, чтобы восстановить связь с сыном, чтобы снова стать для него матерью. Виктория боролась с желанием увидеть своего Джозефа, поговорить с ним, обнять… Времени после обряда ей совсем не хватило, чтобы побыть с ним: что значат для матери несколько часов до рассвета, чтобы почувствовать рядом сына, которого потеряла семнадцать лет назад? И, казалось бы, навсегда… После обряда, он не смог открыть глаза полностью: сушёная молотая гвоздика вперемешку с кирпичной крошкой почти ослепили его. Виктория держала его руку, вглядываясь в его безмятежное лицо, представляя своего Джозефа, пока Такеша обрабатывала его рану на голове.

- Дай ему время. – строго говорила она Виктории. – Пускай он сам придёт к тебе! А сейчас, мы должны его отпустить. Не забывай, что фактически – это другой человек!

По дороге к Рейчел в гостиную, Виктория твёрдо решила, что уговорит девушку отвести Джозефа к врачу, чтобы тот осмотрел раны. А ещё – она намеревалась пригласить их снова в гости. Женщина мечтала поговорить с сыном, не подозревая о том, что тот находится от неё через стенку. Как и всегда.

***

Уже вечером, зайдя в их с Кристофером апартаменты, Рейчел почувствовала аппетитный запах жареного мяса с овощами. В тот же момент у неё под ложечкой засосало – она была голодна. Она хлопнула дверью и застыла, чуть нахмурившись: до неё донеслись меланхоличные звуки блюза. Почти на цыпочках Рейчел добралась до кухни и остановилась в дверном проёме: в комнате царил полумрак и ароматная духота от недавней готовки.

- Что здесь происходит?

- А на что похоже? – спросил он, попутно зажигая свечи, но тут же поспешил ответить сам: - Я решил устроить нам романтический ужин. В последнее время мы слишком мало проводим времени вместе. У меня больничный, у тебя – куча свободного времени. Всё совпало.

В тарелках лежал жареный цыплёнок с бобами и тушёными овощами. С его стороны стоял запотевший охлаждённый бокал для пива, с её – наполненный бокал с красным сухим вином. Рейчел смущённо улыбнулась и молча отправилась в ванную, чтобы ополоснуть лицо и помыть руки, по дороге задаваясь одними и теми же вопросами: «Крис разве любит блюз, жареное мясо, бобы и пиво? Я его точно хорошо знаю?!» Холодные мокрые ладони хлопали по щекам, а растерянные уставшие глаза смотрели на себя в зеркало. «Рейчел, ты придираешься к нему, ей Богу!» - говорила она своему отражению. «Черт с этим блюзом, пивом и бобами – он прав! Мы мало проводим времени вместе! Сегодня я не хочу ни о чём думать.» Виктории удалось убедить её в том, что она накрутила сама себя, а Крис остался всё тем же. Что ж, самое время - это проверить.

- Как прошёл твой день? – поинтересовался мужчина, наливая себе пива.

- Нормально… - уклончиво ответила Рейчел. – Умираю – хочу есть! Ты молодец, что позаботился об ужине, я сегодня без сил…