Глава 21. «Покойся с миром»

- Могу предложить Вам кофе, мистер…

- Называйте меня просто Крис! – возбужденно проговорил мужчина, осматриваясь. – Пожалуй, я откажусь от кофе, у меня правда мало времени.

- Вот как. – девушка сделала вид, что ей жаль и поморщила веснушчатый нос. – А я не откажусь от кофе, чтобы проснуться. Я – Люси.

Мужчина с улыбкой кивнул, усаживаясь за стол на кухне, сгорая от нетерпения начать разговор.

- Ваша бабушка, она сейчас спит, Люси?

- Моя бабушка умерла. Уже пять лет назад… - не без тени сожаления ответила девушка, не поворачиваясь.

Он почувствовал, как прильнула кровь к его голове, отчего его бросило в жар.

- А что за родственница Вас интересует, Крис? – девушка повернулась к растерянному молодому человеку.

- Это… - он растирал себе горячую шею вспотевшей ладонью. -  Это моя сводная сестра. Отец мне рассказал о ней перед смертью…

- Примите мои соболезнования, Крис. – её карамельные глаза выражали сочувствие. – А кто Вам сказал, что она связана с моей бабушкой?

- Отец. – ответил он сухо, не поднимая глаз. – Когда он умирал, то дал мне адрес Вашей бабушки, сказав, что здесь он оставил её в 1975 году.

- Странно… - девушка свела медные брови, помешивая растворимый кофе. – Такая девочка правда была, но по рассказам бабушки у неё не было братьев или сестёр. – Девушка присела за обеденный стол и с тенью сомнения взглянула на мужчину. – И она была темнокожей.

- Я приёмный сын. – незамедлительно ответил он, после чего её брови вспорхнули вверх. – Понимаете, я должен найти её, вместо моего отца. Приёмного отца. Он умирал с её именем на устах…

- Вот как. – девушка в смятении опустила брови и уронила взгляд в дымящуюся кружку. – Моя бабушка предупреждала меня о визите человека, который будет искать девочку. Но я ожидала увидеть…

- Я понимаю Вас, Люси! – мужчина доверительно наклонился к ней. – Вы ожидали увидеть на пороге пожилого темнокожего человека, а не белого американца в такую рань…

- Поймите, дело не в цвете кожи или национальности! – перебила его девушка. -  Я не могу просто так разглашать информацию, которую берегла моя бабушка столько лет постороннему человеку. Если бы у Вас были какие-то фотографии, сведения или письма, то…

- Вам нужны доказательства? – вдруг выпалил Крис. – Я могу рассказать всё, что знаю о ней до 1977 года! – подумав, он добавил: - Со слов отца, конечно.

Неожиданно со второго этажа послышался приглушённый детский крик, и девушка, едва заметно закатив глаза, прошептала: «Ну вот и поговорили…»

- Простите, я слишком громко разговариваю? Это моя вина. – спохватившись, он виновато откинулся на спинку стула и со свистом выдохнул.

- Я отлучусь наверх, а после обязательно Вас выслушаю, Крис. – сказала она ему, кутаясь в вязаный кардиган. – Сделайте пока себе что-нибудь горячее. Чувствую, разговор будет долгим…

- Я могу воспользоваться Вашим телефоном? Нужно сделать один важный звонок…

Она закивала и указала пальцем на коридор.

***

Рейчел едва разлепила глаза и огляделась вокруг в попытках понять, где находится и что её могло вырвать из крепкого сна. За окном только светало, рядом она нащупала холодную подушку и скомканное одеяло. Следов Криса она не обнаружила, а в её сумочке отчаянно вибрировал мобильный телефон. Девушка протёрла сонные глаза и, укутавшись в тёплое одеяло, маленькими шажками добралась до дамской сумки. На экране высветился незнакомый номер с кодом Чарльстона. Девушка смутилась, но решила ответить на звонок.

- Рейч, это я, Крис! Ты слышишь меня, детка?

- Что?! – она, не веря звонившему, озиралась по сторонам в поиске Кристофера.

- Да, прости, что я тебя разбудил, но того требуют обстоятельства. Я задержусь…

- Что? Где ты, Крис?! – спросонья она всё ещё не верила тому, что слышала в трубке.

- Я хотел арендовать нам машину на пару дней, но поблизости не нашлось ничего подходящего! Я решу этот вопрос и заеду за тобой к обеду, хорошо?

- О Господи, Крис, зачем… Почему в такую рань? Почему бы не поехать вместе?

- Я не хотел тебя будить, милая, и нагружать лишними проблемами…

- Но ты меня уже разбудил! – капризно произнесла она. – И у тебя даже нет с собой мобильника!

- Если бы я не позвонил тебе сейчас, то ты бы начала искать меня. Не волнуйся, я записал твой номер на листок, и он теперь всегда со мной. Тебе нужно поспать ещё, впереди у нас долгий день…

- Крис, ну уж нет!

- …полный сюрпризов и долгожданных покупок…

- Что у тебя за звуки на фоне? Это что, ребёнок плачет?

- Я звоню тебе из телефонной будки, тут не закрывается дверь на улицу и здесь довольно шумно!

- Как романтично… - она почти поверила. – Возвращайся скорее, слышишь?

- Разумеется, дорогая! Ложись спать и не думай ни о чём.

- Надеюсь, ты заедешь за мной на новеньком BMW… - сонно проговорила она и услышала лёгкий смешок в трубке.

- Целую. Мне пора!

Рейчел рухнула на кровать вместе с телефоном в правой руке, не в силах думать ни о чём в такую рань. Последний раз она просыпалась так рано в день выпускного в старшей школе, о чём тогда пожалела. Сейчас девушке хотелось закрыть глаза и забыться в сладких объятьях Морфея, но перед этим она поставила будильник в мобильном телефоне на 10 утра. Ей хотелось позвонить Виктории и узнать, как там поживает Верзила, а заодно обсудить с ней эскиз свадебного наряда, которое должно было затмить платье Роуз.

***

Кристофер стоял у двери в лёгком оцепенении и эйфории от происходящего. Его так и не покинула липкая тревога, а страх, казалось, заполнил все его пустоты внутри. Рядом стоял Джозеф, по-братски похлопывая его по плечу. Он отчаянно желал ему удачи в этом нелёгком путешествии и победы в неравном бою.

- Жаль, что я не смогу отправиться с тобой, Крис, иначе я затеряюсь навсегда.

- Ты и так много сделал для меня. – отозвался парень. – Пытался меня спасти, и, если бы я, идиот, не шёл бы на поводу у своих дурацких желаний, то всего этого просто бы не было.

- Тогда, мы бы с тобой не познакомились! – с улыбкой, проговорил Джо. – Мне кажется, я ждал здесь тебя. Не зря же я торчал здесь столько лет?!

- Это точно! – Крис пожал ему руку и не отпускал до тех пор, пока не заметил, что Джозеф озирается по сторонам, словно слыша чей-то зов.

- Я слышу… её голос. Откуда-то сверху… - он отпустил руку Криса и пошёл в глубину коридора.

- Отойди в сторону, не мешай ему уйти. – скомандовала Такеша.

- Чей голос он слышит? – непонимающе отозвался Кристофер.

- Голос своей матери. Она прощается с ним… Сейчас она развеет его прах и всё закончится для него.

Лицо Джозефа озарила счастливая улыбка, а его светлые локоны начали колыхаться от потоков ветра, который ощущал он один. Парень кружился на месте, задрав голову наверх, словно видел над собой летящий спасательный вертолёт. Он стал похож на человека, пропавшего без вести в непроходимом диком лесу, которого, наконец, заметили с высоты птичьего полёта. За исключением того, что он не размахивал руками и не кричал во всю глотку: «Эй, я здесь!» Вместо этого Джо остановился в конце коридора с глупой улыбкой на лице, а в глазах его то сверкала радость, то мелькала грусть. Кристоферу на секунду показалось, что по его щекам потекли слёзы. Внутри у него всё сжалось…

- Передайте ей, что я люблю её и не держу на неё зла! – крикнул он Такеше, и та покорно кивнула. – Жаль, что не удалось ещё разок сыграть на фортепиано! Не думал, что я уйду так быстро! – Джо перевёл растерянный взгляд на Кристофера. - Мне так страшно, чёрт возьми! – он схватился обеими руками за голову, словно пытаясь унять кричащие голоса внутри неё. Вокруг него поднялся такой вихрь, что ему пришлось зажмурить глаза, сомкнуть губы, защищаясь от потоков неведомого ветра. Такеша тут же опустилась на колени, прижалась выпуклым тёмным лбом к полу, а затем подняла голову и сложила руки в молитве, шепча древнее заклинание на суахили. Кристофер стоял, не в силах пошевелиться. На его глазах уходил человек, ставший для него другом в этом забытом Богом месте. Джозеф разделил с ним бремя обречённости и страха, долю ненависти и боли. Этот парень заставил его встать с колен и собрать воедино себя заново из мельчайших острых осколков. Они грустили и улыбались вместе, а теперь, пришло время, чтобы отпустить его. Не помня наизусть молитв, Крис зашептал, вложив всю свою силу и благодарность в свои слова: «Я рад, что ты был со мной в этом проклятом месте! Если бы не ты – я бы лишился рассудка. Я превратился бы в покорного, безликого призрака, который маялся бы от собственного существования. Ты помог мне сохранить себя и ту горсть воспоминаний, которая у меня осталась. Покойся с миром, Джо. Я тебя не забуду! Прощай, дружище.» Кристофер поймал себя на мысли, что если бы мог, то пустил бы сейчас слезу, хотя последний раз он плакал, будучи подростком, стыдясь этого. Он утешил себя тем, что Джозеф долгие годы ждал этого момента. И, наконец, дождался.

- Нам пора! – Такеша крепко схватила Кристофера за руку и дёрнула его за собой, к двери. Крис успел обернуться и увидеть, как Джозеф, подобно дымке, растворяется в воздухе. Последние «жильцы» квартиры под номером 68 стремительно покидали её. Теперь, уютные апартаменты в самом сердце живописного района Форт-Грин – были снова свободны.